El resumen
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La agencia meteorológica de Japón emitió el jueves su primer “aviso de megaterremoto”.
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La advertencia se produjo después de un terremoto de magnitud 7,1 en la costa sur del país.
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Esto aumenta el riesgo de un terremoto aún mayor en la fosa de Nankai, una zona de subducción submarina que los científicos creen que es capaz de producir temblores de hasta magnitud 9,1.
Después de que un terremoto de magnitud 7,1 sacudiera las islas del sur de Japón el jueves, la agencia meteorológica del país envió una advertencia ominosa: podría producirse otro terremoto más grande y el riesgo será especialmente alto durante la próxima semana.
En el Primer “aviso de megaterremoto” La agencia, que ha emitido más información hasta el momento, dijo que el riesgo de un fuerte temblor y un tsunami es mayor de lo habitual en la fosa de Nankai, una zona de subducción con el potencial de producir temblores de magnitud 8 o 9. Los residentes del área, dijo, deben prepararse.
El mensaje no fue una predicción, sino un pronóstico de un mayor riesgo, y muestra hasta qué punto han avanzado los sismólogos en la comprensión de la dinámica de los terremotos en la zona de subducción.
Esto es lo que debes saber sobre la situación.
Una zona de subducción peligrosa
La fosa de Nankai es una zona de subducción submarina donde la placa euroasiática choca con la placa del mar de Filipinas, forzando a esta última a situarse debajo de la primera y hacia el manto de la Tierra.
Las fallas de la zona de subducción generan tensión y, cuando una falla bloqueada se desliza y libera esa tensión, se produce un megaterremoto. “Megaterremoto” es una versión abreviada del nombre. Estas zonas han producido los terremotos más potentes de la historia de la Tierra.
El “Anillo de Fuego” del Pacífico es un conjunto de zonas de subducción. En Estados Unidos, la zona de subducción de Cascadia, frente a la costa oeste, se extiende desde la isla de Vancouver (Canadá) hasta el cabo Mendocino (California).
La falla de la depresión de Nankai tiene varios segmentos, pero si todo el margen de la falla se deslizara a la vez, los científicos japoneses creen que la depresión sería… Capaz de producir un terremoto de hasta magnitud 9,1.
Si ocurriera un megaterremoto cerca de Japón, la placa marina de Filipinas se movería, quizás hasta 30 a 100 pies, cerca de la costa sureste del país, produciendo un temblor intenso.
El desplazamiento vertical del fondo marino provocaría un tsunami y empujaría olas hacia la costa de Japón. Esas olas podrían alcanzar casi 30 metros de altura, según estimaciones de científicos japoneses publicado en 2020.
Una historia de grandes terremotos
La depresión de Nankai ha producido grandes terremotos aproximadamente cada 100 a 150 años. Un estudio indicó el año pasadoEl Comité de Investigación de Terremotos de Japón dijo en enero de 2022 que había una probabilidad del 70% al 80% de que se produjera un megaterremoto en los siguientes 30 años.
Los grandes terremotos en la fosa de Nankai suelen producirse en pares, y el segundo suele producirse en los dos años siguientes. Los ejemplos más recientes fueron los terremotos “gemelos” en la fosa de Nankai en 1944 y 1946.
El fenómeno se debe a la naturaleza segmentada de la falla: cuando un segmento se desliza, puede estresar a otro.
jueves Un terremoto de magnitud 7,1 tuvo lugar en la zona de subducción o cerca de ellasegún el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Harold Tobin, profesor de la Universidad de Washington que ha estudiado la depresión de Nankai, dijo que el terremoto de magnitud 7,1 se produjo en un segmento que se sacude con más frecuencia que otros. Los terremotos regulares pueden aliviar la tensión, por lo que la posibilidad de que el propio segmento produzca un gran terremoto es una preocupación menor. La preocupación es la proximidad del terremoto a un segmento que ha estado acumulando tensión desde la década de 1940.
«Está adyacente a la región occidental de Nankai y está claramente bloqueada. Ese es el motivo de alerta y preocupación», dijo Tobin.
Un pronóstico, no una predicción
Los científicos no pueden predecir los terremotos, pero están desarrollando la capacidad de pronosticar momentos de mayor riesgo, particularmente en áreas con temblores frecuentes y buenos equipos de monitoreo, como Japón.
Las autoridades japonesas son pidiendo a los residentes que se preparen, revisen las rutas de evacuación y presten atención a posibles advertencias futuras.
Si bien el riesgo de un gran terremoto es mayor de lo habitual, eso no significa que vaya a ocurrir pronto. Las directrices de advertencia del gobierno japonés sugieren que la probabilidad de que se produzca un gran terremoto después de uno de magnitud 7 en una semana es de aproximadamente «una vez cada varios cientos de veces». según el estudio el año pasado.
El resultado más probable es que el reciente temblor no desencadene nada, aunque la probabilidad de que se produzca un gran terremoto es mayor.
“Podríamos esperar décadas antes de que Nankai sufra otro terremoto”, dijo Tobin.
Un peligro conocido
En 2011, un área del fondo marino aproximadamente del tamaño de Connecticut se tambalearon todos a la vez, produciendo un terremoto de magnitud 9,1, el tercero más grande registrado en todo el mundo desde 1900. Ese megaterremoto provocó un tsunami en la costa este de Japón. Más de 18.000 personas murieron en el tsunami y el terremoto, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Al año siguiente, el gobierno japonés revisó sus escenarios de desastres naturales y descubrió que Unas 323.000 personas podrían morir en el peor de los casos en caso de terremoto en la depresión de Nankai, principalmente por los efectos del tsunami.
La zona de subducción de Cascadia plantea un riesgo similar para la costa oeste de Estados Unidos, aunque se esperan terremotos de gran magnitud allí con menos frecuencia: cada 300 a 500 años. Esta falla tiene la capacidad de producir un terremoto de magnitud 9,1 y olas de tsunami de 24 metros de altura. Los investigadores Recientemente mapeé la falla en detalle y descubrió que estaba dividido en cuatro segmentos.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
