El futuro de James Harden con la franquicia es el tema más apremiante que enfrentan los 76ers de Filadelfia esta temporada baja. Harden, de 32 años, tiene una opción de jugador de $47 millones para la próxima temporada que podría aprovechar, y también está elegible para una extensión máxima de monstruopor lo que hay varias formas en que su futuro en Filadelfia podría desarrollarse financieramente.
Los Sixers podrían firmar a Harden con una extensión solo para intercambiarlo, también conocido como firma e intercambio. O bien, el equipo podría cortar los lazos por completo, si rechaza su opción existente. Sin embargo, ninguna de esas opciones parece especialmente probable, dada la afinidad del presidente de operaciones de baloncesto de los Sixers, Daryl Morey, por Harden, y el alto precio que pagaron para adquirirlo. Cuando los Sixers adquirieron a Harden en febrero, el plan era mantenerlo con el uniforme de los Sixers a largo plazo, y eso no ha cambiado, según Morey.
«Ese es el plan, tenerlo de regreso. Ese ha sido el plan desde el intercambio», dijo Morey sobre Harden luego de la derrota de Filadelfia en la postemporada ante Miami. «Obviamente, tenemos que trabajar con su representación y eso quedará entre nosotros para descubrir cómo funciona… Es un jugador increíblemente talentoso como Joel». [Embiid]como Tobías [Harris]y estoy emocionado por Doc [Rivers] y su personal para tener una temporada baja completa, trabajar con los jugadores y elaborar el mejor plan para la lista».
Entonces, suponiendo que los Sixers planeen mantener a Harden, todavía tienen un par de opciones, dependiendo de lo que decida hacer con respecto a su opción. Si opta por la opción, los Sixers podrían agregar años adicionales después de la temporada 22-23 con una extensión, o podrían darle un contrato completamente nuevo si rechaza la opción. Sin embargo, el mejor escenario para los Sixers probablemente sería si Harden simplemente optara por su opción y retrasara una extensión hasta la próxima temporada baja.
Dada su actuación durante la postemporada, los Sixers deberían tener algunas reservas con respecto a la perspectiva a largo plazo de Harden como un jugador impactante. Todavía es extremadamente efectivo como creador de juego y espaciador de piso, pero no parece ser el mismo anotador letal que alguna vez fue cuando era un candidato perenne al MVP como miembro de los Houston Rockets. Que Harden ordenaría una extensión máxima, sin hacer preguntas. Con la versión actual de Harden, no está tan claro.
Si Harden optara por participar y retrasara una extensión, les daría a los Sixers la oportunidad de ver cómo se ve físicamente después de toda una temporada baja de entrenamiento. Después de todo, estaba lidiando con la lesión en el tendón de la corva que sufrió como miembro de los Brooklyn Nets durante la última temporada baja, por lo que admitió que no tuvo la oportunidad de entrenar a un alto nivel como le hubiera gustado.
«He estado tratando de hacer bien el curso de una temporada de baloncesto durante dos años seguidos», dijo Harden después de que los Sixers fueran eliminados de los playoffs por el Miami Heat. «Y es como, eso no es todo. ¿Sabes a lo que me refiero? Todo el verano pasado estuve rehabilitando. Fue un poco frustrante porque no estoy acostumbrado a pasar por algo así, pero es lo que es. Estoy simplemente feliz de estar saludable ahora. Tengo un verano completo para estar bien y hacer las cosas necesarias para volver aún mejor el próximo año».
Además, en ese escenario, los Sixers tendrían una [much] tamaño de muestra más grande para juzgar qué tan bien encaja Harden junto a Joel Embiid. Los primeros rendimientos del par fueron prometedores, especialmente en el pick-and-roll, pero nunca está de más tener una muestra más grande en la que basar una decisión importante.
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Comprometerse demasiado con un jugador con un conjunto de habilidades decreciente podría resultar muy costoso para los Sixers a largo plazo, ya que podría limitar severamente la flexibilidad financiera del equipo. Y si Harden no puede elevar el techo colectivo del equipo a medida que avanza hacia los 30, entonces los Sixers estarían atrapados. Por lo tanto, los Sixers podrían protegerse jugando la próxima temporada y esperando para comprometerse con él a largo plazo.
Si a la organización le gusta lo que ve la próxima temporada, podría optar por firmar un nuevo acuerdo con Harden en ese momento. O si no lo hacen, podrían alejarse de la situación sin hipotecar su futuro. Pero, si bien esa situación sería el mejor de los casos para los Sixers, es muy probable que Harden quiera la seguridad financiera adicional que conlleva una extensión a medida que envejece en la liga, especialmente después de optar por no firmar una extensión tanto en Brooklyn como en Houston.
No le quedarán muchos días de pago grandes a Harden, por lo que podría buscar sacar provecho ahora. Eventualmente, las dos partes podrían terminar encontrándose en algún punto intermedio, donde Harden obtiene una extensión, pero no una máxima. Quizás los años y/o la cantidad total sean limitados. Después de todo, Harden dijo que lo haría. ajustar sus demandas de contrato para ayudar a los Sixers a construir la lista alrededor de él y Embiid.
Es difícil exagerar cuán importante es la decisión sobre el futuro financiero de Harden para los Sixers. Si se ejecuta bien, la ventana del campeonato de Filadelfia podría permanecer abierta en el futuro previsible, pero el movimiento equivocado podría hacer retroceder al equipo de manera importante. Lo que los Sixers finalmente decidan hacer con Harden contribuirá en gran medida a dar forma al equipo la próxima temporada y más allá.
