Por qué Hyundai ve a Fourmaux como la pieza que falta en su rompecabezas del WRC

Después de perder por poco el título de fabricantes del Campeonato Mundial de Rally ante Toyota, Hyundai ha cambiado su estrategia para 2025 empleando a un tercer piloto a tiempo completo que espera pueda entregar el premio.

Adrien Fourmaux es el piloto al que se le ha asignado el honor de pilotar un tercer Hyundai i20 N Rally1 de fábrica en el calendario ampliado de 14 pruebas de la próxima temporada, en un movimiento que el director del equipo, Cyril Abiteboul, espera que ofrezca a la marca coreana la última pieza de su rompecabezas del WRC.

Fourmaux se une a Hyundai para 2025 no es una sorpresa, ya que las acciones del francés van en aumento luego de una gran temporada para M-Sport que logró cinco terceros puestos (Suecia, Kenia, Finlandia, Polonia, Japón) en su camino hacia el quinto lugar en el campeonato. clasificaciones. Su éxito hizo que el jugador de 29 años estuviera vinculado al equipo durante toda la segunda mitad de la temporada.

También es pertinente señalar que esta no es la primera vez que Hyundai intenta alejar al conductor de M-Sport-Ford después de haber sido vinculado al equipo a finales de 2023. Pero ahora Hyundai ha conseguido su objetivo y la misión de Fourmaux. está claro, habiendo conseguido sumar 45 puntos más que el total acumulado por los equipos del tercer coche de Hyundai este año.

«Si miramos lo que hemos hecho este año, francamente fue un buen año, pero una temporada en la que perdimos el campeonato de constructores por un poco». [three points] «Al observar los diferentes desafíos para el próximo año y, en particular, que Toyota vaya a dar un gran impulso con cuatro coches de forma permanente, pensamos en adoptar un enfoque ligeramente diferente con un tercer coche permanente», dijo Abiteboul a Motorsport.com.

«Queremos tener un esfuerzo concentrado de los tres equipos y, en ese contexto, tener a Adrien Fourmaux en el equipo».

Este fichaje marca un cambio significativo en la estrategia de Hyundai, que tradicionalmente ha dividido su tercer coche entre varios equipos. Esta temporada eso se llevó a otro nivel con Esapekka Lappi (Suecia, Kenia, Letonia, Finlandia, Chile), Dani Sordo (Portugal, Cerdeña, Grecia) y Andreas Mikkelsen (Montecarlo, Croacia, Polonia, Europa Central y Japón) compartiendo el tercer auto.

La estrategia parecía buena sobre el papel, y la victoria de Lappi en Suecia y los tres resultados entre los cinco primeros de Sordo ciertamente demostraron que podía dar resultado. Pero incluso Abiteboul admite que, en retrospectiva, los prolongados intervalos de tiempo de las tripulaciones entre las pruebas dificultaron que sus pilotos cumplieran.

“¿Fue [our third car plan] la mejor opción? Quizás, quizás no. No creo que podamos ser demasiado negativos en nuestra valoración de este año. Nos lo perdimos, pero eso se puede atribuir a muchos factores y no necesariamente al tercer coche”, dice Abiteboul.

Andreas Mikkelsen, Torstein Eriksen, equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1

Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor

Al pasar a un tercer coche a tiempo completo, Abiteboul espera proporcionar más estabilidad. Sin embargo, no es sólo la velocidad de Fourmaux lo que le ha valido el asiento, sino su fuerza mental para “recalibrarse” después de momentos difíciles en su carrera, en particular una campaña de Rally1 de 2022 plagada de accidentes con M-Sport.

Abiteboul también elogió a M-Sport por permitirle al conductor un entorno para reconstruirse y crecer durante una temporada 2023 en la que ganó el título del Campeonato Británico de Rally y volvió al WRC2.

«Cuando tomas una decisión esperas que sea la correcta, pero yo creo que sí», añadió Abiteboul cuando se le preguntó si Fourmaux podría ser la pieza que faltaba en los planes de Hyundai.

“Nuevamente, debido a que nuestro enfoque es ligeramente diferente, queremos centrarnos un poco más en la estabilidad de las tripulaciones, y eso es lo que estamos haciendo con Adrien. Comenzó su carrera con un pie realmente fuerte con lo que hizo en los programas juveniles de la FFSA y luego en su primera temporada. [with M-Sport] en WRC2 [in 2020] fue muy fuerte.

«Por supuesto, su carrera ha tenido algunas dificultades a veces, pero el hecho de que pudiera aceptar eso y dar un paso atrás y que alguien le diera la oportunidad de dar un paso atrás, y estoy hablando de M-Sport y [M-Sport founder] Malcolm Wilson por ver que había más en él: la forma en que abordó este período y transición y la forma en que se recalibró es claramente una declaración de su forma de pensar, su enfoque y determinación.

“Claramente ha tenido una temporada excelente este año. En términos del contexto para el próximo año, creemos que es la elección correcta para nosotros”.

Si bien Fourmaux ha firmado para ayudar a Hyundai a levantar su primer título de fabricantes desde 2020, todos los pilotos tienen la ambición de ser campeones del mundo, tal como lo logró Thierry Neuville con Hyundai este año. Entonces, ¿podrá Fourmaux luchar por victorias en un campamento que alberga a los peces gordos del WRC, Neuville y al campeón mundial de 2019, Ott Tanak?

“Creo que habrá dos partes en la campaña del próximo año. En primer lugar, nuestro principal objetivo será contraatacar y esperar vengarnos del campeonato de constructores, así que esa será sin duda su misión”, dijo Abiteboul.

“Está claro que Thierry y Ott querrán tener una buena oportunidad en el campeonato de pilotos. Una cosa que no queremos es que se detenga el impulso de Adrien. Está muy claro que después de haber conseguido varios podios querrá aspirar a victorias, pero lo veo para la segunda parte de la temporada si todo va según lo previsto”.

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Foto de: M-Sport

El sueño de un cuarto coche podría ofrecer a Lappi, Sordo y Mikkelsen un salvavidas

La decisión de Hyundai de fichar a Fourmaux significa que el futuro del dos veces ganador del rally WRC, Lappi, del veterano del WRC Sordo y del tres veces ganador Mikkelsen está en el aire.

Pero Abiteboul sigue pensando en ello para la próxima temporada, ya que todavía desea inscribir un cuarto coche en pruebas seleccionadas, un asunto que se discutió con la dirección de Hyundai en el Rally de Japón.

“Quiero seguir soñando con un cuarto coche, pero prefiero planear tres, y si en algún momento podemos introducir un cuarto entonces felices días, pero puede ser que sea algo que no podamos confirmar ahora mismo. dijo Abiteboul.

“Francamente, cuando digo que sueño con un cuarto coche, también lo hago con ellos. [Lappi, Sordo and Mikkelsen] en el fondo de mi mente. He disfrutado cada minuto de mi tiempo junto a esos conductores. Ha habido muy buenos momentos y tengo palabras muy positivas por lo que han hecho y aportado el equipo y el grupo.

«Creo que ahora tenemos que hacer planes para el próximo año, pero claramente, si tenemos la oportunidad de tener un cuarto coche, nos encantaría tener la oportunidad de trabajar con ellos».