Pep Guardiola nunca ha podido escapar a la acusación de que le debe sus dos títulos de la Liga de Campeones como entrenador del Barcelona a Lionel Messi, por lo que el entrenador del Manchester City podría necesitar prepararse para la misma evaluación de Erling Haaland si termina una espera de 12 años para gana su tercero el sábado contra el Inter de Milán.
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Es una evaluación dura de Guardiola sugerir que su éxito en la Liga de Campeones se ha basado en gran medida en que su equipo cuenta con el mejor jugador del mundo en ese momento. Pero, igualmente, desde que dejó Barcelona en 2012, el jugador de 52 años no ha podido ganar la competencia a pesar de tres temporadas con el Bayern de Múnich y seis intentos, antes de esta temporada, con el City. Ahora está a un juego de ganar la Liga de Campeones en la séptima vez que pregunta con el City, pero esta vez tiene a Haaland asumiendo el papel de Messi como el único jugador que ha demostrado ser imparable esta temporada, con 52 goles en 52. juegos.
Messi fue el factor X en los grandes equipos de Guardiola en Barcelona (el delantero argentino fue igualmente central para el equipo de Luis Enrique cuando lograron un triplete en 2015) y Haaland es lo mismo para el City ahora. El internacional noruego fue fichado por 60 millones de euros del Borussia Dortmund el verano pasado como el ingrediente que faltaba en la búsqueda de la Liga de Campeones del City, una realidad que el jugador admitió esta semana.
«Es por eso que me compraron, por supuesto, para obtener este [Champions League]», dijo Haaland a la BBC. «No tenemos que ocultar eso».
Los dos equipos ganadores de la Liga de Campeones de Guardiola en el Barcelona y el City, que persigue el triplete de esta temporada, son más que solo un jugador superestrella, pero la historia reciente de la Liga de Campeones también muestra que, para ganarla, se necesita un delantero que anote contra todos los oponentes en el el más grande de los juegos. Cuando Barcelona ganó la Liga de Campeones en 2008-09, Messi anotó nueve goles en la competencia y registró cinco asistencias: 14 participaciones en los goles. Dos años más tarde, cuando el Barça volvió a coronarse campeón de Europa, marcó 12 goles y registró tres asistencias, una mejor que en 2009.
Esta temporada, Haaland ya ha marcado 12 goles en la Liga de Campeones con el City, con una asistencia, y solo sus goles han llevado al equipo de Guardiola a un nuevo nivel. En cada una de las seis temporadas anteriores de Guardiola como entrenador del City, ningún jugador ha estado cerca de romper la barrera de los 10 goles en la Liga de Campeones.
El extremo Riyad Mahrez registró el mayor rendimiento para el equipo de Guardiola con siete goles en la competencia de la temporada pasada. Un año antes, Ferran Torres era el máximo goleador del City con cuatro goles, mientras que Raheem Sterling (seis goles, 2019-20), Sergio Agüero (seis en 2018-19), Gabriel Jesus (cuatro en 2017-18) y Agüero de nuevo (cinco en 2016-17) emergieron como máximos goleadores con totales relativamente bajos en las otras temporadas de Guardiola con el City.
Cuando el Manchester United ganó su tercer título de la Liga de Campeones en 2007-08, Cristiano Ronaldo fue el máximo goleador del equipo de Sir Alex Ferguson con ocho goles y una asistencia, pero se ha vuelto raro que un equipo tenga éxito en la competencia sin un delantero tan prolífico como él. Messi o Haaland. Liverpool demostró ser una excepción en 2018-19 cuando ganó su sexta Liga de Campeones con Mohamed Salah anotando solo cinco goles y registrando dos asistencias, aunque Roberto Firmino y Sadio Mane contribuyeron con cuatro goles cada uno.
En 2013-14, Cristiano Ronaldo anotó 17 goles, con cuatro asistencias, en el camino de ayudar al Real Madrid a ganar la competencia, mientras que Messi anotó 10 y produjo cinco asistencias un año después cuando el Barça ganó su tercera Liga de Campeones en seis años. Con el Madrid entonces dominando la competencia al ganar tres Ligas de Campeones consecutivas con Zinedine Zidane, Ronaldo fue su delantero clave en cada temporada. En la 2015-16 marcó 16 goles con cuatro asistencias. Un año después, anotó 12 con cinco asistencias, y luego, en 2017-18, el delantero portugués anotó 15 y creó tres asistencias. Incluso sin Ronaldo, el Madrid todavía tenía un jugador que marcaba goles regularmente cuando importaba para ganar su 14ª Copa de Europa la temporada pasada con Karim Benzema anotando 15 goles y creando dos asistencias.
El fracaso repetido del City antes de esta temporada se debió en parte a su incapacidad para alejarse de los oponentes aprovechando las medias oportunidades de anotar en juegos apretados. A menudo sufrieron salidas por márgenes de un gol o en la antigua regla de goles fuera de casa después de que los empates terminaron empatados en el global.
Haaland ha sido su cambio de juego, tanto en términos de volumen como de importancia de sus goles, anotando en los dos partidos de la victoria global de cuartos de final por 4-1 contra el Bayern de Múnich. No marcó en dos partidos contra el Madrid en semifinales, pero su mera presencia en el campo aseguró más espacio para que sus compañeros atacantes anotaran en una contundente victoria global por 5-1.
City y Guardiola sabían lo que obtenían cuando ficharon a Haaland. Ahora tiene 35 goles en 29 partidos de la Liga de Campeones a la edad de 22 años, y las estadísticas oficiales de la UEFA muestran que, con 18 goles en la primera mitad y 17 en la segunda mitad, es peligroso durante los 90 minutos. Es el jugador más rápido en 20 goles en la historia de la Champions League (14 partidos) y también en 30 goles (25 partidos).
Solo Sebastien Haller (seis juegos) anotó 10 goles en la competencia más rápido que Haaland, quien tardó siete juegos en alcanzar esa marca. El récord de Ruud van Nistelrooy de 40 goles en 45 juegos parece ser el próximo en caer ante Haaland, mientras que también podría convertirse en el más joven si lo logra antes de la marca de Kylian Mbappe de 23 años y 317 días.
Así como el talento sin igual de Messi proporcionó combustible para cohetes para el Barcelona de Guardiola, el de Haaland está teniendo el mismo impacto en la Ciudad de Guardiola. Pero por eso el City lo fichó. Simplemente está haciendo lo que se esperaba que hiciera: anotar los goles para ganar la Liga de Campeones.
