Qué apropiado que Red Bull esté a punto de lanzar su temporada 2023 de Fórmula 1 en la ciudad de Nueva York. A primera vista, una exhibición de librea deslumbrante en la metrópolis más reconocible del mundo está totalmente en consonancia con las increíbles campañas de marketing del equipo que ningún otro equipo de gran premio se acerca a igualar.
Pero la razón para cruzar el charco es mucho más significativa esta vez: en otro secreto muy mal guardado, Red Bull está listo para anunciar una asociación estratégica con Ford.
A la sombra de la Estatua de la Libertad que lleva la antorcha, la compañía de bebidas energéticas se reunirá con un viejo amor. Y la razón por la que Milton Keynes y Michigan creen que pueden hacer que el romance funcione a la tercera vez es por la libertad en el corazón de la unión. Intencional o no, no hay escasez de simbolismo.
Por supuesto, no estaba destinado a ser así. Hace ocho meses, se cruzaron las t y las i en un comunicado de prensa que confirmaba que Red Bull colaboraría con Porsche para la llegada de las regulaciones de motores de 2026. Esta histórica noticia se fijó para el GP de Austria, la carrera de casa del equipo. Sin embargo, el anuncio nunca escaparía de la carpeta ‘Borradores’.
Había crecido la preocupación de que Christian Horner y compañía no iban a tener la autonomía necesaria para mantener la estructura que estaba a punto de darle a Max Verstappen su segundo título de pilotos consecutivos y devolver a Red Bull a la cima del campeonato de constructores para el primera vez desde 2013. Luego, en septiembre, se confirmó que el trato estaba completamente cancelado.
Horner aludió al choque cultural y dijo: «Red Bull siempre ha sido un equipo independiente. Ha sido uno de nuestros puntos fuertes; ha sido la columna vertebral de lo que hemos logrado y nuestra capacidad para avanzar rápidamente. Es parte del ADN de quienes somos.
Un acuerdo esperado de Porsche no le otorgó a Red Bull la autonomía que esperaba
Foto por: Zak Mauger / Imágenes de automovilismo
«No somos una organización operada corporativamente, y esa es una de nuestras fortalezas en la forma en que operamos como equipo de carrera. Ese es un requisito previo absoluto para el futuro».
Horner habló en un momento en que la recién establecida división Red Bull Powertrains estaba inminentemente a punto de colocar un motor con especificación 2026 en el dinamómetro y el difunto cofundador de Red Bull, Dietrich Mateschitz, estaba en deterioro de salud. En ese contexto, la inversión importante para asegurar el futuro a largo plazo del proyecto F1 siempre ha sido la opción preferida. Por lo tanto, una vez que el acuerdo con Porsche fracasó, las especulaciones avanzaron y se estaba evaluando un resurgimiento de la asociación con Honda y ahora tenemos la confirmación inminente de una alianza técnica con Ford.
Ford cumple todos los requisitos para Red Bull y viceversa. La F1 está disfrutando de su auge de popularidad mundial liderado por Netflix. Finalmente ha irrumpido en el mercado estadounidense como un primer GP de Las Vegas este año que complementará las rondas existentes en Miami y Austin, Texas.
Ese creciente atractivo en Estados Unidos es la razón por la que Andretti Autosport está zumbando ruidosamente en la F1 y ha reforzado sus credenciales para cualquier entrada incipiente al asociarse con General Motors. Ford, su mayor rival, también quiere una porción de ese pastel.
El esfuerzo de la F1 de ser cero carbono neto para 2030 ayuda aún más a vender el sueño a las salas de juntas de Detroit, ya que traen al mercado la contradicción inherente que son los camiones totalmente eléctricos de más de dos toneladas.
Competir en la máxima categoría a partir de 2026, cuando los combustibles sean totalmente sostenibles y la capacidad eléctrica del tren motriz híbrido aumente, se percibirá como acorde con ese impulso de sostenibilidad. Combínalo con el adagio ‘gana el domingo, vende el lunes’, que, en asociación con Red Bull, Ford tiene una muy buena oportunidad de hacer desde el principio, entonces cualquier presencia importante en la F1 tiene un valor comercial real.
Luego está la razón por la que Ford apela a Red Bull: lo que traerá y no traerá a la mesa tiene la misma importancia. Escribir un gran cheque es un importante punto de partida. Porsche se estaba preparando para comprar una participación del 50% en Red Bull Advanced Technologies (el brazo de la operación que alberga al equipo de carrera) y respaldar la división Powertrains en un acuerdo de 10 años.
Ford no invertirá tantos dólares como hubiera requerido esa configuración. En cambio, se cree que está invirtiendo solo en el programa de la unidad de potencia. A cambio, espere que el famoso óvalo azul aparezca en la cubierta del motor de las futuras creaciones de RB y que las caras prominentes de Ford aparezcan en todas las carreras principales y tengan sus citas en la parte inferior de los comunicados de prensa clave de Red Bull.
Red Bull y Ford tienen antecedentes, uniéndose en Sauber en 1995
Foto por: Ercole Colombo
Pero el director del equipo, Horner y Helmut Marko, no se verán empujados repentinamente a un lado para acomodar a sus contrapartes estadounidenses, como pretendía hacer Porsche al inculcar a sus propios jefes de confianza. Red Bull no tiene interés en ese nivel de burocracia que, en última instancia, solo hará que sea más lento responder a la amenaza de Mercedes y Ferrari y diluirá la estructura de gestión ajustada que ha tenido tanto éxito desde 2005.
Ford tiene experiencia previa en este tipo de soporte de no intervención. Vea el Campeonato Mundial de Rally, donde está asociado con el equipo M-Sport de Malcolm Wilson, cuyos autos, como ha sucedido, también lucen con orgullo los logotipos de Red Bull. El equipo dirige el desarrollo, no el fabricante de automóviles más grande de Estados Unidos. Está feliz de diferir y dejar que los expertos en ingeniería se desempeñen relativamente sin obstáculos y aún así acumula el éxito como resultado.
Esta falta de intervención es exactamente lo que desea el equipo Red Bull F1. No es que el enfoque de Porsche fuera fundamentalmente erróneo para las carreras de grandes premios, sino que estaba completamente en desacuerdo para que esa asociación técnica en particular funcionara bien. Y tampoco quiere decir que Ford no tendrá ninguna participación en Red Bull Powertrains, solo que tendrá un toque decididamente más ligero de lo que deseaba Stuttgart. Donde Ford tiene experiencia con la tecnología relevante, espere que eso se traslade absolutamente.
Y esta libertad comparativa no debería activar las alarmas de que Ford está a punto de repetir los errores de su pasado en la F1. Como es bien sabido, a principios de la década de 2000, antes de que Red Bull comprara el equipo de la marca Jaguar, la gerencia de Detroit estaba estudiando las hojas de cálculo y sin saber por qué se pagaban millones a un ‘Mr E Irvine’.
Dos décadas más tarde, se puede ver al actual presidente y director ejecutivo de Ford, Jim Farley, compitiendo con su Ford GT40 en el Goodwood Revival o deslizándose en un AC Cobra. Conoce la escena íntimamente. Además, la F1 ya no es una actividad europea de nicho que Ford intentará utilizar para modernizar la imagen de una submarca especializada en berlinas de cuero y madera.
Esta vez, el proyecto estará firmemente en el radar de los altos mandos estadounidenses, quienes ofrecerán a Red Bull la libertad con la que ha estado soñando.
¿Disfrutará Ford de un regreso exitoso a la F1 con Red Bull?
Foto por: Andy Hone / Imágenes de automovilismo
