Es uno de los juegos más inútiles en los deportes internacionales, un partido que nadie quiere jugar y que pocos recuerdan una vez que termina.
Pero el partido por el tercer puesto de la Copa del Mundo no va a ninguna parte, dice fifa. La final de consolación de este año se jugará el sábado entre Croacia y Marruecos y el juego está en el calendario para el próximo torneo en 2026. Entonces la pregunta es ¿por qué?
Como con la mayoría de las cosas relacionadas con la FIFA, la respuesta es el dinero. La Copa del Mundo ha tenido un partido por el tercer puesto desde 1954 y el dinero que recibe de las emisoras y los patrocinadores hace que sea significativo para la cuenta bancaria de la FIFA.
Pero, ¿dónde más se reúnen los perdedores de semifinales para determinar cuál es mejor?
Sucede en los deportes olímpicos, pero eso es porque hay una medalla de bronce en juego. ¿Los dos perdedores del campeonato de liga en béisbol se encuentran en una Serie Mundial de consolación para separar el tercero del cuarto? Antes de la fusión con la AFL, la NFL solía tener algo llamado Playoff Bowl (originalmente el Runner-Up Bowl), un evento hecho para televisión que emparejaba a los equipos en segundo lugar de las conferencias Este y Oeste.
Duró 10 años, nunca se agotó y desapareció sin un gemido.
La final de consolación de la Copa del Mundo del sábado enfrentará a equipos que ya se han enfrentado en este torneo, Croacia y Marruecos empataron sin goles en su primer partido de la fase de grupos. Ambos permanecerían invictos hasta las semifinales, lo que los convertiría en los últimos equipos invictos, antes Croacia cayó 3-0 ante Argentina y Marruecos fue derrotado por Francia 2-0.
Entonces, mientras Argentina y Francia se enfrentarán el domingo para decidir el campeón, Croacia y Marruecos se enfrentarán para decidir… bueno, nada realmente. El ganador se llevará a casa medallas de bronce y 27 millones de dólares en premios. Los perdedores obtienen $2 millones menos, y ninguna medalla.
Con el premio en metálico de la Copa del Mundo de Qatar por un total de 440 millones de dólares, la diferencia entre el tercero y el cuarto es poco más que un error de redondeo. (¡Aunque también están las medallas!)
En términos de prestigio, el juego vale mucho menos. Incluso los fanáticos casuales saben que Brasil obtuvo dos goles del incomparable Ronaldo para ganar un quinto título de la Copa Mundial récord en la final de 2002. Pero, ¿quién ganó el juego por el tercer lugar ese año? (Era Turquía.)
La idea de que ambos equipos no están completamente involucrados en la final de consolación también se ve confirmada por los puntajes finales, ya que el perdedor no anotó en los últimos dos.
Tras la decepción de sus derrotas en semifinales, ni el seleccionador de Croacia ni el de Marruecos parecían emocionados por jugar por séptima vez en tres semanas. Tampoco los agotados jugadores que, en este atípico año mundialista, regresan a los equipos de clubes.
Para Marruecos, la recuperación física será tan difícil como la mental ya que está lidiando con varias lesiones y tiene un día menos que Croacia para prepararse.
“Va a ser un desafío. Tenemos muchos jugadores en sus últimos tramos”, dijo el seleccionador de Marruecos, Walid Regragui, quien perdió al defensor Nayef Aguerd por lesión momentos antes de la semifinal y luego tuvo que sustituir al capitán Romain Saiss y al lateral Noussair Mazraoui lesionados antes del comienzo del segundo. mitad. Esa línea defensiva debilitada no permitió que un oponente anotara en los primeros cinco juegos de Marruecos.
“Lo dimos todo”, agregó Regragui. “Han ido tan lejos como han podido”.
A Regragui no le queda más remedio que despejar su banquillo. Cuatro de los 26 jugadores en su roster aún no han aparecido en un juego en esta copa del mundo y otros cinco han jugado menos de 80 minutos. El técnico prometió premiar a algunos de ellos ante Croacia.
“Tenemos muchos jugadores que no han jugado mucho”, dijo. “Todos esos jugadores de la plantilla han hecho una gran aportación y no han jugado muchos minutos”.
Cuatro de esos nueve jugadores tienen menos de 26 años: Marruecos tenía el quinto equipo más joven en Katar – por lo que la experiencia de la Copa del Mundo podría pagar dividendos en el futuro. Sin embargo, terminar este torneo con dos derrotas en cuatro días sería una manera amarga de terminar una Copa del Mundo en la que Marruecos hizo historia, convirtiéndose en la primera nación africana y árabe en llegar a la final a cuatro.
Croacia está en una posición diferente. Después de llegar a la final en 2018, donde perdió ante Francia, Croacia llegó a Qatar como uno de los equipos más veteranos del torneo, y el partido del sábado probablemente marcará las últimas apariciones en la Copa del Mundo para el defensa Dejan Lovren, de 33 años, y el mediocampista Luka Modric, de 37. , y el delantero Ivan Perisic, de 33 años. Modric ha jugado más partidos, 161, que cualquier jugador en la historia de Croacia, mientras que Perisic está empatado en el segundo lugar en goles con 33.
“Lograron grandes cosas”, dijo el entrenador Zlatko Dalic. “Son la generación dorada del fútbol croata.
“Algunos de ellos están en una edad en la que será difícil jugar en la Copa del Mundo en 2026”.
Y Modric dejó en claro que quiere que su último partido de la Copa del Mundo termine con una victoria.
“Gana el partido y vuelve a Croacia con una medalla”, dijo sobre sus goles el sábado. “Necesitamos dejarlo todo para ganar la medalla de bronce y dejar que nuestra afición celebre una vez más”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
