Es posible que le hayan dicho que se abrigue bien antes de aventurarse afuera en el invierno, de lo contrario «contraerá un resfriado». Pero, ¿es realmente más probable que te resfríes cuando hace frío?
En pocas palabras, sí: la incidencia de infecciones respiratorias, como el resfriado común, picos en regiones templadas durante el invierno. Si bien el clima más helado no causa infecciones directamente, las investigaciones sugieren que puede aumentar la probabilidad de contraerlas.
Una explicación común para esto se reduce a cómo se transmiten las infecciones respiratorias de persona a persona. Virus eso causa el resfriado común y la gripeo influenza, se transmite de personas infectadas a otras a través de gotas en el aireque se liberan cuando las personas infectadas estornudan, hablan o tosen. Las personas también pueden infectarse con estos virus cuando tocan superficies u objetos contaminados y luego se tocan la boca, la nariz o los ojos.
Durante el invierno, normalmente pasamos más tiempo en interiores, lo que significa que pasamos más tiempo más cerca de otras personas, potencialmente en lugares con poca ventilación. Esto hace que los virus más probabilidades de propagarse dentro de la población.
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Pero más allá de estos cambios de comportamiento, los científicos han demostrado que existen distintos mecanismos biológicos que explican por qué nos resfriamos más en climas fríos, y está relacionado con la temperatura y la humedad del aire.
Por ejemplo, las células «epiteliales» que recubren la nariz son una primera línea de defensa contra los virus que se inhalan desde el aire. Normalmente, en respuesta a una infección viral, estas células aumentan la secreción de pequeños sacos llenos de líquido, llamados vesículas extracelulares, que ayudar a limpiar las partículas virales antes de que puedan invadir el resto del cuerpo, Dr. Benjamín Bleierdijo a WordsSideKick.com, director de cirugía endoscópica de la base del cráneo en el centro de ojos y oídos de Massachusetts.
Estas vesículas también contienen moléculas llamadas microARN que impiden que los virus hagan copias de su material genético. Esto impide que los gérmenes se repliquen y entren en nuestros tejidos, dijo.
Sin embargo, Bleier y colegas han demostrado que este sistema se descarrila en climas más fríos. Por ejemplo, esto sucede cuando las células epiteliales de la nariz están expuestas a caídas de temperatura similares a lo que puede suceder cuando las personas salen al aire libre en un clima frío: cuando la temperatura dentro de la nariz cae de 98,6 a 89,6 grados Fahrenheit (37 a 32 grados Celsius). . Como resultado, el equipo descubrió que los virus respiratorios duplican efectivamente su capacidad de replicarse.
Estos hallazgos implican que usar cubiertas faciales, como máscaras, puede ser beneficioso por dos razones principales, afirmó Bleier. En primer lugar, estas cubiertas reducir la cantidad de partículas de virus que pueden entrar por la nariz y, en segundo lugar, retienen un colchón de aire caliente delante de la cara que ayuda a que las células epiteliales nasales funcionen mejor, dijo.
Otra cosa que puede afectar la respuesta del cuerpo a los virus en invierno es la humedad, ya que el aire dentro de nuestros hogares tiende a ser más seco de lo habitual durante esta estación.
«Cuando se importa aire frío del exterior y luego se calienta dentro de la casa, ese aire contiene muy poco vapor de agua». Akiko Iwasakidijo a Live Science un profesor de inmunobiología en la Universidad de Yale en Connecticut. Investigaciones anteriores ha demostrado que las muertes por gripe aumentan en los EE. UU. a medida que cae la humedad del aire.
En un estudio publicado en 2019Iwasaki y su equipo descubrieron que cuando los ratones viven en condiciones de aire seco (entre el 10% y el 20% de humedad relativa), su capacidad para combatir las infecciones de influenza disminuye, en comparación con los ratones que viven en un 50% de humedad relativa.
Esto se debe a que el aire seco, al igual que el aire frío, también afecta las células epiteliales. En este caso, evita que pequeñas proyecciones en forma de dedos, llamadas cilios, que sobresalen de las células se muevan y eliminen las partículas virales. Cuando los cilios funcionan mal, los virus pueden ingresar a las células del cuerpo mucho más fácilmente, dijo Iwasaki.
Por razones desconocidas, en condiciones secas, células inmunes dentro del tracto respiratorio también secretan menos sustancias químicas, llamadas interferonesque ayudan a evitar que los virus se repliquen.
Aunque este estudio de 2019 se realizó en ratones, similar investigación en humanos también ha demostrado que los cilios son menos capaces de limpiar el tracto respiratorio de gérmenes en condiciones de baja humedad, lo que puede facilitar la propagación de enfermedades.
Por lo tanto, el equipo cree que mantener humidificados los hogares, oficinas, hospitales y escuelas durante el invierno puede ser crucial para mantener las defensas inmunes del vías respiratorias intacto, dijo Iwasaki. El nivel ideal es entre 40% y 60% de humedad relativa interiorañadió.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
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