Si bien las ventas nacionales de Ford se estancaron en 2022, en parte debido a la escasez de chips electrónicos que obstaculizó a todo el sector, sus ventas de vehículos eléctricos se duplicaron para convertirlo en el segundo fabricante de vehículos eléctricos más grande de EE. UU. después de Tesla.
Los nuevos modelos incluyen el Mustang Mach-E totalmente eléctrico e incluso una versión eléctrica de su icónica camioneta F-150, la F-150 Lightning.
Ford estaba buscando formas de aumentar su alcance en todo el mundo y el reciente aumento de la Fórmula 1 inevitablemente la convirtió en una propuesta atractiva.
Como dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, en el lanzamiento de la librea de Red Bull el viernes: «En todo el mundo, tenemos casi 200,000 empleados. Y estamos muy emocionados de involucrar a una nueva generación de clientes con nuestros vehículos eléctricos».
El óvalo azul había estado evaluando la F1 durante algún tiempo, pero las reglas híbridas actuales de la categoría demostraron ser un obstáculo para la mayoría de los fabricantes interesados.
Si bien es una maravilla tecnológica, el motor MGU-H extremadamente eficiente que recupera los gases de escape del automóvil también resultó extremadamente costoso de desarrollar y tuvo poca relevancia para la tecnología de automóviles de carretera.
Se sabe que Volkswagen, que comprará Sauber con su marca Audi, sintió que el MGU-H era un obstáculo en su intento de unirse a la F1 y también desanimó a Ford.
Después de largas negociaciones, la FIA finalmente ratificó las nuevas regulaciones de motores de F1 para 2026 en agosto pasado; reglas que fueron diseñadas específicamente para hacer que las unidades de potencia híbridas de más de 1,000 bhp sean más rentables y ecológicamente sostenibles.
El MGU-H ya no está y, en cambio, el MGU-K hará más trabajo pesado, recuperando hasta tres veces la energía de los frenos. La F1 también se está moviendo hacia combustibles sostenibles y las nuevas reglas deberían ayudar a reducir el consumo de combustible por gran premio.
Logotipo de Red Bull Ford Powertrains
Foto por: Red Bull Racing
Por lo tanto, el restablecimiento de las reglas de la unidad de potencia de 2026 demostró ser una oportunidad única para que un fabricante ingrese a la F1 en sus propios términos y en un campo de juego relativamente nivelado, dado que todas las marcas deberán desarrollar una nueva unidad de potencia y la ventaja para los fabricantes existentes. no volverá a ser tan pequeño durante un ciclo completo.
Seis fabricantes se han registrado para suministrar una nueva unidad de potencia a partir de 2026, que incluye no solo a los nuevos Audi y Red Bull – Ford, sino también al actual socio de Red Bull, Honda, que volvió a entrar en la F1 más rápido de lo que podría retirarse.
El director global de deportes de motor de Ford, Mark Rushbrook, explicó que el estudio de caso de Ford sobre cómo podría ser un programa sensato de Fórmula 1 comenzó hace más de dos años.
«Fue un viaje largo», dijo Rushbrook cuando Motorsport.com/Autosport le preguntó sobre el cronograma del regreso de Ford a la F1.
«Comenzó hace más de dos años cuando comenzamos a ver y comprender cuál era el futuro del deporte, cuál era el compromiso, los cambios tecnológicos, el compromiso con los combustibles sostenibles, el carbono neto cero y el cambio en las regulaciones técnicas. para hacer de la electrificación un componente aún más grande de la unidad de potencia híbrida.
«Eso nos interesó porque sabíamos que podíamos contribuir con algo técnicamente a un programa, pero también podíamos seguir aprendiendo en esas áreas.
«Y en paralelo a eso, vimos lo que le estaba sucediendo al deporte en sí mismo con la popularidad, la creciente base de fanáticos global y la diversidad de esa base de fanáticos nos daría una plataforma para contar nuestra historia.
«Cuando vimos que realmente se unían y continuaban creciendo, comenzamos a considerar ‘OK, parece que tal vez sea el momento adecuado para volver a la Fórmula 1′».
Está claro que Ford estaba esperando a que se confirmara el importante cambio de reglas de 2026 para avanzar a la siguiente etapa porque sin ellas no habría entrado.
«No, no creo que lo haríamos. Si se tratara de una unidad de potencia de transferencia sin esta oportunidad, habría sido un paso atrás para nosotros…»
Karl Wendlinger, Sauber C14 Ford, encierra
Foto por: Imágenes de automovilismo
Ford exploró opciones con equipos actuales y potenciales y, desde el principio, descartó una adquisición total como el desastroso programa de Jaguar, que hizo que Ford abandonara por última vez sus herramientas de F1. Sentía que «ninguno de ellos parecía correcto» hasta que apareció Red Bull.
«Con Red Bull, rápidamente se hizo evidente que lo que buscaban en un socio es algo que nosotros pudiéramos aportar, y lo que buscábamos en un socio es algo que ellos pudieran aportar», agregó Rushbrook.
«Si bien eso comenzó en la segunda mitad de 2022, fue muy rápido en el sentido de que sabíamos que era la asociación correcta desde el principio».
La ruptura de las conversaciones sobre Porsche de Red Bull sin duda aceleró las discusiones, ya que en Ford Red Bull encontró un socio técnico y comercial que podría contribuir a su propia división Red Bull Powertrains en Milton Keynes, sin querer capital o poner su propia huella en toda la operación.
«Es una relación muy diferente a lo que se discutió con Porsche», explicó el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner.
«Este fue un trato puramente comercial y técnico. No hay intercambio de acciones o participación dentro del negocio.
«Es un acuerdo muy sencillo en el que tendremos la capacidad de compartir y tener acceso a I + D, particularmente en el lado de EV, tecnología celular y desarrollo de software, etc.
«Y luego, en el aspecto comercial, obviamente, con Ford siendo tan predominante en los EE. UU., como socio comercial, nos permite lograr una penetración aún mayor en ese mercado.
Para Ford también, el acuerdo con Red Bull no es solo un ejercicio de identificación, ya que se compromete a desarrollar conjuntamente la unidad de potencia incrustándose en el campus de Milton Keynes del equipo. La tecnología avanzada de celdas de batería de Ford es un área en la que el fabricante espera contribuir, y también tiene como objetivo recopilar conocimientos sobre aerodinámica en una transferencia de tecnología bidireccional.
Christian Horner, director del equipo Red Bull Racing, Jim Farley, director ejecutivo de Ford, Max Verstappen, Red Bull Racing, Sergio Pérez, Red Bull Racing, Daniel Ricciardo, Red Bull Racing
Foto por: Red Bull Content Pool
«Las áreas iniciales que se han identificado en las que estamos trabajando son sin duda la tecnología de celdas de batería, el motor eléctrico en sí, el software de control tanto en el software fundamental como la calibración de eso para optimizar el rendimiento, el análisis dentro la unidad de potencia en sí, sino también en todo el automóvil», agregó Rushbrook.
«También esperamos aprender más sobre la aerodinámica para traer eso de vuelta a nuestros autos de carretera, algunos de los procesos y herramientas que tienen.
«En cuanto a las personas involucradas, ciertamente habrá empleados de Ford Performance que formen parte del equipo. Ciertamente espero que tengamos empleados ubicados a tiempo completo en Milton Keynes, pero aún no en este momento».
«Todavía estamos trabajando en quién, cuándo y cómo, pero definitivamente hay algunas áreas sólidas en las que estamos comprometidos a trabajar juntos».
En vista de las ambiciones globales de vehículos eléctricos de Ford, el momento del giro de la regulación del motor de F1 no podría haber sido mejor. El tiempo dirá si Red Bull cosecha las recompensas.
Información adicional de Jonathan Noble y Luke Smith.
