Leon Edwards estuvo a la altura de su apodo de «Rocky» en UFC 286, superando a Kamaru Usman para ganar su trilogía. Fue un gran logro considerando que Usman es posiblemente el peso welter más grande que el deporte ha visto desde Georges St-Pierre. Pero después de la victoria, la imagen del título no está tan resuelta.
El presidente de UFC, Dana White, se mantuvo firme en la conferencia de prensa posterior a la pelea de que Colby Covington es el próximo en la fila para una oportunidad por el título. Edwards ha rechazado la idea, mostrando más interés en el ganador de Gilbert Burns contra Jorge Masvidal en UFC 287. Belal Muhammad está teniendo dificultades para dejar de hablar a pesar de su sólido currículum. La presencia de Khamzat Chimaev se está desvaneciendo del peso welter pero los ecos siguen ahí. Y mientras luchan por la atención y las oportunidades, la tormenta que se avecina de Shavkat Rakhamonov se cierne sobre la división.
Analicemos la validez del reclamo de cada peleador en la actualidad por una oportunidad por el título de peso welter en un deporte que no siempre recompensa lo que es justo.
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Colby Covington
Covington es el mayor benefactor del desorden en el peso welter. Covington pesó en UFC 286 como un oponente de respaldo sorpresa para Edwards vs. Usman 3. Sus servicios no fueron necesarios esa noche, pero el UFC generalmente recompensa a los luchadores que logran el peso con éxito sin garantía de competir. Covington también tiene un perfil más alto que algunos de sus contemporáneos en esta lista. Va directamente a la promoción de peleas con su charla basura y tiene experiencia encabezando pay-per-views. Ocupa el puesto número 2, solo detrás de Usman, en la clasificación oficial de peso welter de UFC, pero eso es consecuencia de lo poco que cambia la clasificación.
La credibilidad de Covington como retador al título se desmorona cuando profundizas en el currículum real. No tiene una racha ganadora activa y viene de una victoria contra Masvidal, el último de los cuales se encuentra actualmente en una racha de tres peleas. Estamos en 14 meses y contando desde la última aparición de Covington en la jaula. Claro, le dio a Usman dos peleas difíciles, pero la defensa de derribo de Edwards y la superioridad de sus golpes en UFC 286 deberían preocupar a los seguidores de Covington. Covington tiene marca general de 14-3 en el UFC. Ni uno solo de los 14 peleadores a los que ha derrotado tiene una racha activa de victorias en UFC. De hecho, la mayoría de ellos ya no están con la promoción, algunos están en malas rachas y otros se han retirado.
Covington no ha hecho nada dentro de la jaula últimamente para justificar una pelea por el título mundial. Sin embargo, su posición en la compañía, el compromiso de vender una pelea y la falta de dirección general de la división lo han posicionado como el principal contendiente a los ojos de la promoción.
Khamzat Chimaev
Puede que no haya un peso welter en el planeta que pueda evitar que Chimaev sea un campeón de UFC. Afortunadamente para la división, Chimaev hizo un trabajo extraordinario al retirarse de la conversación. Chimaev recibió el lay-up de todas las lay-ups contra el veterano saliente Nate Diaz en el evento principal de UFC 279. Chimaev tenía tanto sobrepeso, fallando por 7.5 libras, que UFC se vio obligado a barajar alrededor de tres peleas para mantener intacta la cartelera principal. . White confirmó en la prensa posterior a la pelea de UFC 286 que Chimaev competiría a continuación en el peso mediano.
Es una gran vergüenza para Chimaev, quien probablemente tenga un camino más difícil en las 185 libras con gente como Robert Whittaker en la mezcla. El dominio temprano de Chimaev en el peso mediano y welter es casi insondable. Chimaev absorbió solo un golpe mientras repartía 112 de ellos en sus cuatro apariciones en UFC. Luego luchó por una decisión sobre Gilbert Burns antes de someter a Kevin Holland en su salida más reciente.
Chimaev tiene la combinación ganadora de currículum, habilidades, poder de estrella y dominio potencial a largo plazo para ser el siguiente en la fila, pero las circunstancias lo han obligado a dejar la carrera.
Jorge Masvidal
Realmente dice mucho sobre la naturaleza del negocio que Masvidal, alguien que actualmente está en una racha de tres derrotas consecutivas, esté en la mente del campeón de peso welter de UFC. Ciertamente revitalizaría a Masvidal si pudiera vencer al favorito de las apuestas, Burns, pero una victoria sobre el contendiente de peso welter clasificado No. 5 no justificaría una oportunidad por el título en un proceso meritocrático. El juego de lucha es solo ocasionalmente una meritocracia. Siempre es una pelea de premios.
Podría decirse que Masvidal tiene el atractivo más convencional de todos en esta lista y una rivalidad incorporada con Edwards. De hecho, el ascenso de Masvidal de veterano sólido a cabeza de cartel de PPV comenzó la misma noche en que se cruzó por primera vez con Edwards. Después de noquear sorprendentemente a Darren Till luego de una ausencia prolongada, Masvidal se alejó de su propia entrevista entre bastidores para confrontar a Edwards. Masvidal recitó una combinación de múltiples golpes, conocida como «tres piezas y un refresco», que causó un corte debajo del ojo de Edwards. Ambos hombres han intercambiado púas en los cuatro años desde el incidente.
Edwards anunció que viajaría a Miami para ver cómo se desarrolla Burns vs. Masvidal. Tiene sentido por qué Edwards quiere la pelea de Masvidal: es una oportunidad para recibir un merecido y probablemente un día de pago fácil en comparación con la alternativa. Pero seamos honestos, es un robo de dinero. Llano y simple.
Belal Mohamed
Conozca al contendiente activo más meritorio en la división de peso welter de UFC. Muhammad no ha visto la derrota en sus últimas nueve peleas de UFC. En particular, la calidad de sus victorias sobre Sean Brady, Vicente Luque y Stephen Thompson es evidencia de que Muhammad está en una forma excepcional. El ganarle a Brady es particularmente valioso, un paro muy necesario a través de strikes después de cinco victorias consecutivas por decisión. También es una de las pocas caras nuevas en el grupo de contendientes de peso welter. Un componente intrigante de su caso es que Muhammad luchó contra Edwards sin resultado en 2021. Muhammad no pudo continuar después de sufrir un pinchazo en el ojo. Combine eso con las numerosas faltas con las que Edwards atrapó a Usman en UFC 286 y hay una historia que contar. Sobre el papel, no hay nadie con mejor currículum en este momento que Muhammad.
Hay algunas cosas que retienen a Muhammad en el gran esquema. Es carismático, pero parece que aún no se ha traducido a una audiencia más amplia. Su actuación contra Brady fue un paso en la dirección correcta, pero no remedió por completo la percepción de que es un peleador aburrido. Muhammad también es víctima de un arduo viaje hacia la cima. Muhammad ha pasado tantas pruebas difíciles, pero aún tiene que completar una pelea contra un oponente actualmente clasificado entre los cinco primeros. Casi todos los demás que aparecen en esta historia pueden al menos decir que han peleado contra alguien que el panel de clasificación de UFC considera el mejor.
White sugirió que UFC está buscando reservar a Muhammad contra Shavkat Rakhmanov a continuación. Es una pelea tremenda entre dos de los peleadores actuales más exitosos de la división, pero es un perjuicio terrible para Muhammad. Si no es una oportunidad por el título, Muhammad al menos merece pelear contra alguien como Usman.
gilbert quema
Burns no es ni caliente ni frío como retador al título de peso welter. Las derrotas ante Usman y Chimaev despegaron, pero las sólidas actuaciones en ambas peleas aseguran que él está muy presente. Burns superó a Neil Magny con un punto que demostrar y puede mejorar su posición con una actuación dominante contra Masvidal. Un luchador consumado antes de sumergirse en MMA, Burns ha encontrado poder confiable en sus manos para convertirse en una amenaza multifacética. Burns muy bien podría presentarle a Edwards el desafío más sólido de cualquier peleador en esta lista.
Vencer a Magny y Masvidal en sucesión le da a Burns una ventaja sobre Covington en el papel, pero no por un margen lo suficientemente grande como para superar el enamoramiento de UFC con el luchador estadounidense. Tampoco se compararía con la racha reciente de Muhammad. Burns se encuentra en el medio de la manada sin los méritos comerciales ni deportivos para obtener la oportunidad por el título sobre sus contemporáneos.
Shavkat Rajmonov
Rakhmonov es uno de los contendientes más emocionantes que han surgido en los últimos años. su tarde sumisión de tercera ronda contra Geoff Neal en marzo sumado a su récord perfecto de 17-0 con 17 detenciones (nueve sumisiones y ocho KO). Contra Neal, Rakhmonov mostró durabilidad y dureza mientras estuvo a la altura de su reputación de terminar peleas. Su Fight of the Night en la cartelera principal de UFC 285 fue un paso importante para presentarlo a un mercado más amplio.
Rakhmonov todavía necesita un poco más de tiempo en el horno antes de estar listo para consolidarse como el mejor. Hubo brechas defensivas en la pelea de Neal que Rakhmonov puede remediar con más repeticiones de alto nivel. Además, la barrera del idioma exige tiempo adicional para exponer a Rakhmonov a la base de fans principal. Una victoria sobre Muhammad sería bueno para Rakhmonov incluso si es una propuesta insultante para Muhammad. Alternativamente, darle a Rakhmonov el ganador de Burns vs. Masvidal ciertamente produciría un futuro retador al título.
