El tabaco es una sustancia increíblemente adictiva. Los estudios han encontrado que fumar tabaco puede ser tan adictivo como la heroína y la cocaína (se abre en una pestaña nueva), pero ¿qué hace que la gente anhele un cigarrillo? ¿Y por qué muchas personas luchan por dejar de fumar a pesar de ser conscientes de los peligros?
La respuesta, al parecer, tiene que ver con el tabaco que cambia la forma en que funciona nuestro cerebro, haciéndonos querer más, según el Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (se abre en una pestaña nueva) (FDA).
«La adicción se define principalmente como la pérdida de control sobre el uso de una sustancia y el uso continuado a pesar de las consecuencias», dijo a WordsSideKick.com Bernard Le Foll, presidente de psiquiatría de adicciones del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Toronto, a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«Una vez que se desarrolla una adicción a una sustancia, las personas experimentarán antojos y/o abstinencia cuando no la usen durante cierto período de tiempo. El tabaco es adictivo porque contiene nicotina, una sustancia psicoactiva con alto potencial adictivo», dijo Le Foll.
Relacionado: ¿Cómo te eleva el cannabis?
Una sustancia psicoactiva es aquella que afecta el funcionamiento del cerebro y, según la Instituto Nacional del Cáncer (se abre en una pestaña nueva) (NCI), «provoca cambios en el estado de ánimo, la conciencia, los pensamientos, los sentimientos o el comportamiento». Otros ejemplos de sustancias psicoactivas incluyen LSD, alcohol y cafeína.
La nicotina es especialmente adictiva cuando se fuma o se toma en el pulmones porque «el inicio de los efectos similares a los estimulantes ocurre muy rápidamente a través de esta vía de administración», dijo David Ledgerwood, psicólogo clínico de la División de Investigación de Abuso de Sustancias de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, Michigan, a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Si bien el «golpe» inicial de placer de fumar un cigarrillo se siente casi de inmediato, también desaparece rápidamente, lo que, según Ledgerwood, lleva a los fumadores a consumir productos de tabaco con frecuencia en un intento por lograr «la misma experiencia estimulante».
Cuando se consume tabaco, la nicotina niveles en el torrente sanguíneo pico (se abre en una pestaña nueva) y entrar en el cerebro. Una vez en el cerebro, la nicotina se une y activa los receptores que liberan la dopamina, un químico cerebral «feliz», que hace que las personas se sientan bien, según el Clínica Mayo (se abre en una pestaña nueva). Como resultado, los cerebros de los fumadores rápidamente llegan a considerar la nicotina como una sustancia para «sentirse bien», y la anhelan en los intervalos entre cigarrillos.
El tabaquismo crónico aumenta la cantidad de receptores de nicotina en el cerebro, lo que explica por qué los fumadores adictos tienen «miles de millones más de estos receptores que los no fumadores», informó la Clínica Mayo.
Si alguien fuma regularmente durante meses y años, su cerebro se acostumbrará a tener nicotina hasta el punto en que, eventualmente, «necesitará nicotina para funcionar bien», dijo Ledgerwood. Durante los períodos en que la persona adicta no fuma, puede experimentar síntomas físicos de abstinencia hasta que su cerebro pueda adaptarse a la ausencia de nicotina. Tales síntomas incluyen incapacidad para concentrarse, insomnio, depresión y falta de apetito, según el NCI (se abre en una pestaña nueva).
Esto, entre otros factores, explica por qué tantos fumadores luchan por abandonar el hábito, dijo Ledgerwood.
«Agregue a este efecto fisiológico que los cigarrillos son legales, están disponibles en cualquier gasolinera o tienda de la esquina, y aún se pueden fumar en muchos lugares diferentes, se vuelve increíblemente difícil para alguien que desea dejar de fumar», agregó Ledgerwood.
A las personas que comienzan a usar productos de tabaco cuando son niños o adolescentes les puede resultar especialmente difícil dejar de fumar, ya que la exposición a la nicotina puede alterar el desarrollo del cerebro, según la FDA. Y es fácil que los jóvenes fumadores se enganchen; Los estudios de imágenes cerebrales han demostrado que, si bien los sistemas de recompensa en el cerebro maduran temprano, el centro de control en la corteza prefrontal madura lentamente, según un informe de 2012 publicado originalmente en Perspectivas de Cold Spring Harbor en medicina (se abre en una pestaña nueva). «En comparación con los adultos, los adolescentes suelen estar más motivados por las recompensas, son menos reacios a los riesgos y se dejan influir más fácilmente por sus compañeros», según el informe.
¿Algunas personas son propensas a la adicción?
Pero, ¿algunas personas son más propensas a la adicción que otras? ¿Todo el mundo se enfrenta a dificultades similares cuando se trata de dejar de fumar, o a algunos les resulta relativamente fácil dejar de fumar de golpe?
«No creo que las personas sean inmunes a la adicción», dijo Ledgerwood. «Algunas personas pueden ser más propensas a desarrollar adicciones que otras, y ciertamente parece ser que estar expuesto a sustancias adictivas a una edad más temprana aumenta el riesgo de desarrollar una adicción».
La prueba de Fagerström para la dependencia de la nicotina (se abre en una pestaña nueva), desarrollado en 1978 por el psicólogo sueco Karl-Olov Fagerström, es un cuestionario utilizado para determinar el nivel de dependencia de la nicotina de un individuo relacionado con el tabaquismo. La prueba ha pasado por varias iteraciones desde su introducción, pero sigue en uso hasta el día de hoy y sigue siendo una de las principales formas de evaluar la adicción. Las preguntas en la prueba incluyen preguntar cuándo una persona fuma su primer cigarrillo del día, cuántos cigarrillos fuma cada día y si fumaría incluso si estuviera tan enfermo como para estar confinado en su cama.
Cuando alguien obtiene una puntuación particularmente alta en esta prueba, explicó Ledgerwood, es probable que se deba a algo más que a que el cuerpo desea frecuentes dosis de nicotina. «Para muchas personas que fuman, hay factores poderosos que contribuyen a que fumen», dijo Ledgerwood. «Estas personas a menudo crecen en hogares donde los padres fuman y el comportamiento ha sido modelado para ellos.
«Los cigarrillos todavía están fácilmente disponibles en muchos lugares, y aunque existen restricciones sobre dónde puede fumar la gente, todavía hay muchas oportunidades para que la gente fume en público. También hay muchas representaciones de fumar en la cultura popular (películas, programas de televisión) eso podría contribuir a la sensación de que fumar es un comportamiento normal, y posiblemente incluso glamuroso», añadió.
Además, los estudios han revelado que los factores genéticos desempeñan un papel en la dependencia de la nicotina, lo que significa que la adicción puede ser hereditaria, según una revisión de 2010 en la revista. Informes actuales de riesgo cardiovascular (se abre en una pestaña nueva). La Clínica Mayo afirma que la genética «puede influir en cómo los receptores en la superficie de las células nerviosas de su cerebro responden a las altas dosis de nicotina suministradas por los cigarrillos», lo que podría significar que, debido a la herencia genética, una vez que las personas comienzan a fumar, algunas son más probable que otros continúen posteriormente con el hábito. Según una investigación de 2008 realizada por el Asociacion Americana de Psicologia (se abre en una pestaña nueva)«al menos la mitad de la susceptibilidad de una persona a la adicción a las drogas puede estar relacionada con factores genéticos».
A pesar de los muchos riesgos asociados con fumar, y aunque se cree que contribuye a la muerte de 8 millones de personas (se abre en una pestaña nueva) Cada año en todo el mundo, incluidos 1,2 millones que mueren por exposición al humo de segunda mano, el tabaco sigue estando ampliamente disponible y fácilmente accesible.
Sin embargo, mientras que la adicción ocurre rápidamente, también lo hacen los beneficios para la salud una vez que la persona deja de fumar. Según la Clínica Mayo, dentro de los 20 minutos de fumar un cigarrillo, ritmo cardiaco disminuye; en 12 horas, los niveles del gas tóxico carbón el monóxido vuelve a la normalidad en la sangre; dentro de tres meses, pulmón mejora la función y la circulación; y después de un año, el riesgo de una corazón el ataque cae a la mitad.
Publicado originalmente en Live Science.