«Los rompimos, pero no los matamos», dijo el técnico del Manchester United, Erik ten Hag, después del empate sin goles con el Newcastle el domingo. Su equipo, que tuvo 15 tiros pero solo dos a puerta, necesita encontrar pronto su instinto asesino o el progreso realizado bajo el holandés correrá peligro de estancarse.
No necesitas un modelo de estadísticas sofisticado para decirte que el United es un mejor equipo que la temporada pasada. Cualquier nerviosismo de que Ten Hag podría no ser el hombre adecuado para el trabajo, provocado por esas primeras derrotas ante Brighton y Brentford, se ha aliviado con las victorias sobre Liverpool (2-1) y Arsenal (3-1) y un ascenso constante en la clasificación. mesa al quinto lugar.
Pero todavía es un trabajo en progreso bajo un entrenador que solo ha estado en el cargo desde el verano, y la gran área de mejora está frente a la portería. Después de nueve partidos de liga, el United ha marcado 13 goles, tres de los cuales fueron contra el Manchester City en el Etihad Stadium cuando el partido, que terminó 6-3, ya estaba perdido, y tras la ronda de partidos de la Premier League del pasado fin de semana, el único El equipo en la mitad superior de la tabla con menos goles fue Bournemouth con 10.
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Ya a una cuarta parte de la temporada, el equipo de Ten Hag se ubica fuera de los seis primeros en casi todas las métricas de ataque, según datos de ESPN Stats & Info. United ha tenido 114 tiros (11º en la Premier League) y 29 tiros a puerta (9º); también ocupan el puesto 11 en Goles esperados (xG) y el 10 en toques en el área rival.
Solo Crystal Palace ha intentado menos centros que los 115 de United, mientras que sus 31 tiros de esquina están empatados con la menor cantidad en la liga, también con Palace. De los tiros que ha realizado el United esta temporada, el 60,5% ha venido desde dentro del área, la cuarta tasa más baja en la Premier League.
Hablando después del empate con Newcastle, Ten Hag insistió en que sigue convencido de que su equipo comenzará a marcar pronto, pero no se trata solo de que sus delanteros aprovechen sus oportunidades. Fred y Marcus Rashford desperdiciaron grandes oportunidades de ganar el partido contra el Newcastle, pero en lo que va de temporada, el United solo ocupa el décimo lugar en la categoría de «grandes oportunidades perdidas».
«Vendrá que a veces estás en un período [where you don’t score] pero nuestros delanteros marcarán, marcarán mucho. Confío en eso, siempre y cuando sigamos trabajando dentro y fuera de la posesión”, dijo Ten Hag en Old Trafford el domingo. “Anotamos en casi todos los partidos. Hoy no lo hicimos pero en los otros partidos marcamos. Está claro que se trata de asumir la responsabilidad. Estoy convencido de que nuestros delanteros asumirán la responsabilidad, pero también otros jugadores, centrocampistas y defensas, también pueden marcar goles».
La opinión en el campo de entrenamiento es que los jugadores aún están aprendiendo lo que quiere Ten Hag y que, como resultado, la producción de ataque se ha atrofiado. En contraste con el método estructurado del entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, de atacar a los equipos con el campo dividido en zonas y canales estrictos, Ten Hag quiere que sus jugadores sean más flexibles y confíen más en su propia intuición.
Se les anima a basar sus posiciones y movimientos en lo que les rodea en lugar de decirles que estén en una determinada posición durante una fase particular del juego y la idea es que son impredecibles cuando avanzan. Hay una aceptación, sin embargo, de que esta forma puede tomar más tiempo para dominar que un estilo que es más rígido.
Ten Hag y su cuerpo técnico han realizado sesiones de video después de los juegos para señalar dónde se podría haber creado espacio si las decisiones se hubieran tomado de manera diferente. Existe la sensación de que, en estas primeras etapas de su reinado, los jugadores se interponen entre sí en lugar de hacer espacio.
Sin embargo, Ten Hag insistió el domingo en que es solo cuestión de tiempo antes de que todo haga clic. Y es una opinión compartida por sus jugadores.
«Quiere intensidad, quiere agresividad, quiere que juguemos alto, presionemos alto y, por supuesto, cuando tengamos el balón, que juguemos al fútbol», dijo el lateral izquierdo Luke Shaw. «Muchos movimientos, mucho juego entre líneas, y creo que, por supuesto, estamos en una transición. Toma un poco de tiempo, pero hay señales muy positivas en este momento y nosotros, como jugadores, puedo verlo en el entrenamiento diario con él».
Ten Hag está convencido de que su estilo se presta para construir equipos emocionantes y ofensivos, y solo necesita señalar a su equipo Ajax, que anotó 98 goles en la Eredivisie la temporada pasada, para demostrarlo. El United, sin embargo, aún no está allí y se dirige al encuentro con Tottenham en Old Trafford el miércoles después de haber marcado solo una vez en sus últimos tres partidos en casa contra Newcastle, Omonia Nicosia y Real Sociedad.
A pesar de esto, el United comenzará contra los Spurs, que ocupan el tercer lugar, como leves favoritos, una señal en sí misma de que se han logrado avances en los primeros meses de Ten Hag en el cargo, pero aún le gustarían algunos goles más para demostrarlo.
