Las preguntas sobre si la unidad de potencia de Mercedes ha retrocedido o no, por ejemplo, se han visto empañadas por su chasis de bajo rendimiento y los niveles de resistencia de su ala de alta carga aerodinámica.
En el extremo opuesto del debate, en Alpine ha sido difícil dividir cuánto de su progreso proviene de la aerodinámica y cuánto de su motor.
Lo que no está en duda es que la nueva unidad de potencia Renault E-tech 2022 es mucho mejor que su predecesora, y el turbo híbrido ciertamente parece estar muy cerca de los otros fabricantes.
Pero para el director ejecutivo de Alpine, Bruno Famin, quien está a cargo de su programa de motores, cualquier intriga sobre las cifras exactas de caballos de fuerza es algo que no le interesa.
Sin embargo, eso no se debe a que no se preocupe por los productos que entrega. En cambio, se debe a que, para él, el juego final no es tener el motor más potente de la F1: se trata de que la unidad de potencia se convierta en parte del mejor auto de la parrilla.
Empújelo sobre el progreso que hizo el motor de Renault en el frente de potencia este año y su respuesta es rápida.
«Para ser honesto, no me importa eso», dice. “Lo que me importa es el rendimiento del coche.
“Tomamos algunas decisiones sobre la PU para tener el mejor auto. Tal vez podríamos haber hecho una figura mejor en el dinamómetro, pero con un auto más lento al final.
“En cambio, el A522 ha sido diseñado con el motor, y el motor ha sido diseñado para obtener el mejor compromiso para el mejor automóvil. Seguiremos trabajando de esa manera”.
Esteban Ocon, Alpine A522
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
Un cambio obvio destinado a ayudar a mejorar el automóvil, en lugar de la potencia máxima, fue que Renault finalmente adoptó la solución de compresor y turbo dividido que Mercedes fue pionera en 2014.
Fue un cambio bastante significativo, pero el equipo sabía que generaría ganancias para Enstone.
“Es un buen ejemplo de lo que decía, es un mejor empaque principalmente”, agrega Famin. “Es el tipo de elección que hicimos junto con Enstone, pero no es la única.
«Es uno de los ejemplos de cómo mejorar el diseño del automóvil para tener una mejor aerodinámica, tener un centro de gravedad más bajo y tener, al final, un mejor automóvil, porque el automóvil Alpine hará el resultado y ganará puntos».
Famin se unió a Alpine a principios de este año como parte de la reorganización de la gestión de invierno provocada por el director ejecutivo Laurent Rossi.
El francés había pasado los últimos tres años en la FIA, como su director de operaciones. Pero antes de eso, era mejor conocido por su papel como director técnico en Peugeot, donde ayudó a desempeñar un papel clave en el proyecto 908 ganador de las 24 Horas de Le Mans y la victoria de la compañía en Pike Peaks en 2013.
Fue reclutado por Alpine para ayudar a impulsar las instalaciones de motores Viry-Chatillon de Renault y ayudar a integrar mejor su progreso con la fábrica de Enstone del fabricante de automóviles francés.
Se están realizando cambios en Viry, que originalmente se convirtió en parte de la infraestructura de deportes de motor de Renault ya en 1976.
Famin dice: “Seguimos invirtiendo en las instalaciones. Tenemos un edificio nuevo para el motor, para el montaje de PU.
“Estamos renovando toda la planta baja del edificio histórico. Más que eso, seguimos invirtiendo en nuevas instalaciones, nuevos dinamómetros, nuevos bancos, cosas nuevas para seguir trabajando, para preparar el desarrollo de la próxima generación”.
Pero más que el equipamiento que hay en Viry, para que Alpine logre el éxito que anhela en la F1, sabe que el chasis y el motor deben estar integrados tanto como sea posible.
Y aunque no es posible eliminar el problema geográfico del chasis que se produce en Enstone y el motor en Viry, Famin sugiere que las cosas están mejor que hace unos años.
Él cree que uno de los impactos de la pandemia de COVID, donde las personas se vieron obligadas a trabajar a través de videollamadas, es que ahora no hay mucha diferencia entre el chasis y el motor, las personas que operan a 30 o 350 millas de distancia.
“Tal vez COVID nos ayudó de esa manera”, dijo Famin. “Covid convirtió a todos en todas partes en una nueva forma de trabajar juntos.
“Si tienes un tipo en Enstone y otro en Viry, es casi lo mismo que tener un tipo en Viry y otro trabajando en su casa a 20 km de Viry.
“Entonces, es una nueva forma de colaboración, por supuesto. También enviamos las señales correctas, en términos de alta dirección junto con Otmar [Szafnauer, team boss]con Pat Fry y con Matt Harman.
“Estamos completamente en la misma línea y estamos enviando el mensaje correcto a nuestros muchachos.
“El hecho de que el motor y los coches de 2022 estén de vuelta en el juego es una prueba de concepto. Los muchachos están entendiendo que este es el camino a seguir en todos los niveles.
“Creo que todo va por buen camino, eso de Otmar no lo vamos a fallar, seguro.
“Sabemos que es la forma de ganar, y empujaremos a todos en esa ruta”.