Cuando un equipo cambia a una superestrella por un jugador más joven, generalmente lo hace tanto por el control como por las ventajas. Las superestrellas que solicitan intercambios casi siempre están armadas con la amenaza de la agencia libre, mientras que los jugadores jóvenes, en su mayoría, tienen menos libertad de movimiento. Una selección de primera ronda no puede cambiar de equipo por elección hasta después de su quinta temporada, pero dados los riesgos financieros que implica hacerlo, a menudo retrasan la agencia libre hasta después de su octava o novena temporada a través de una extensión de novato. Claro, tener a Anthony Davis por un año es bueno, pero tener a Brandon Ingram por seis es mucho mejor. Esta es la lógica que rige la mayoría de los intercambios exitosos: talento inmediato para seguridad a largo plazo.
que hace un comercio rumoreado entre los Brooklyn Nets y los Boston Celtics que involucran a Kevin Durant y Jaylen Brown es tan interesante que esencialmente invierte esa dinámica. Durant tiene 33 años, pero viene con cuatro temporadas al frente del equipo. Existe una posibilidad muy realista de que termine su carrera con cualquier equipo en el que juegue a continuación. Brown es ocho años más joven a los 25, pero apenas tiene control del equipo. Su contrato dura dos temporadas más, pero debido a algunas peculiaridades en la CBA, está prácticamente garantizado que rechazará una extensión de contrato y se convertirá en agente libre sin restricciones en 2024.
La NBA limita la mayoría de las extensiones de contrato a un aumento del 20 por ciento sobre el salario de la temporada anterior. Para la mayoría de las estrellas jóvenes, esto no es un problema. Por lo general, solo implica saltar de una cifra máxima a la siguiente. Pero Brown no es como la mayoría de las estrellas jóvenes. No pudo negociar una extensión máxima de novato para sí mismo en 2019, y eso tiene enormes ramificaciones para él ahora. En primer lugar, solo las extensiones máximas para novatos son elegibles para durar cinco años. Si Boston le hubiera pagado a Brown un poco más, lo tendrían bajo contrato por otro año, y probablemente sería un poco más valioso como activo comercial.
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Pero lo que es más importante, ese acuerdo submáximo le garantizará a Brown un salario base de $28.5 millones para la temporada 2023-24. Eso significa que, con un aumento del 20 por ciento, estaría en línea para ganar aproximadamente $34.2 millones en la temporada 2024-25 con una extensión. Sin embargo, como agente libre sin restricciones, Brown podría ganar cualquier cosa hasta su máximo del 30 por ciento del tope salarial.
Todavía no sabemos cuál será ese número, pero podemos hacer una conjetura. Se proyecta que el tope para la temporada 2022-23 sea de $133 millones. Eso sería un salto de casi $10 millones del tope de $123.6 millones de esta temporada, que a su vez fue un salto de $11 millones del tope de $112.4 millones de la temporada 2021-22. Digamos que tomamos en cuenta otro salto de $10 millones que llevaría el tope salarial a $143 millones cuando Brown sea agente libre. Si firma por el 30 por ciento de ese límite, su salario para 2024-25 sería de $42.9 millones. Eso es casi $9 millones más de lo que podría ganar con una extensión, y eso solo representa el primer año del contrato. En el transcurso del contrato completo, estaría sacrificando decenas de millones de dólares.
Y eso, por supuesto, supone que la estructura salarial de la NBA no cambie drásticamente en el verano de 2025, cuando se espera que entre en vigor un nuevo acuerdo televisivo. La última vez que sucedió, el tope aumentó casi un 35 por ciento en una sola temporada baja. Si bien la suposición general es que la liga y la asociación de jugadores usarán la suavización del tope para asegurarse de que eso no vuelva a suceder, la mayoría de los jugadores de nivel estrella desconfiarán de firmar acuerdos a largo plazo en 2024 porque el tope podría aumentar mucho. 2025. Eso no solo le abriría la puerta a Brown para ganar mucho más dinero como agente libre en 2025, sino que también le daría la libertad de elegir entre una variedad mucho más amplia de destinos porque más equipos tendrían espacio bajo el tope salarial.
Irónicamente, así es como el propio Durant aterrizó en Golden State. El aumento le dio a los Warriors suficiente espacio para ofrecerle a Durant un contrato máximo a pesar de tener a Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green y Andre Iguodala en su lugar. No es difícil imaginar un escenario similar para Brown o cualquier otro agente libre importante de 2025. Si quiere jugar para los Hawks de su ciudad natal, o quizás elegir a un contendiente más joven como los Mavericks o los Grizzlies, esa temporada baja representaría una oportunidad de oro para que lo haga. Es demasiado pronto para decir si ese camino le interesaría o no a Brown, pero sin ningún incentivo financiero para extenderlo, tiene pocas razones para no considerarlo.
La CBA ofrece una posible solución para los jugadores del calibre de Brown. Si forma parte de un equipo All-NBA la próxima temporada, inmediatamente sería elegible para una extensión supermax de cinco años a partir del 35 por ciento del tope. Pero en otro poco de ironía relacionada con Durant, ese contrato solo estaría disponible para él si permanece en Boston. Cuando Durant se fue de Oklahoma City a Golden State, la NBA creó el supermax como una forma de mantener a las estrellas en sus equipos originales. Por lo tanto, solo está disponible para los jugadores que están en el equipo que los seleccionó o en un equipo que los canjeó en los primeros cuatro años de su carrera. Brown actualmente cumple con ese criterio como miembro de los Celtics. Si lo cambian a Brooklyn, ya no calificaría. También es una pena, porque como pieza central de los Nets, probablemente tendría más posibilidades de ganar los honores All-NBA que como jugador secundario en Boston.
Durante mucho tiempo se ha informado que Brooklyn espera conseguir un jugador de calibre All-Star en cualquier acuerdo de Durant. Podrían obtener uno en un acuerdo con Brown, pero es mucho más difícil saber si podrían mantenerlo. Los Celtics han estado del otro lado de esta ecuación. En 2017, adquirieron en cambio a Kyrie Irving cuando le quedaban dos años de contrato. En 2018, Irving él mismo dijo que planeaba volver a firmar con los Celtics, pero debido a que su acuerdo original se produjo antes del aumento del tope salarial de 2016, extender habría limitado su potencial de ganancias. Cuando llegó la agencia libre, había decidido que quería irse de Boston.
Tal vez eso le suceda a Brown en Boston. Tal vez no. Tal vez Boston solo esté explorando este acuerdo en primer lugar por temor a que Brown los deje como lo hizo Irving. Pero todo esto en conjunto pinta un tipo extremadamente inusual de intercambio de gran éxito. La definición convencional de riesgo en el baloncesto sugiere que Boston haría el movimiento más valiente aquí. Al cambiar a un jugador de 25 años por uno de 33, los Celtics estarían acortando significativamente su ventana de campeonato con el fin de ampliarla a corto plazo. Pero el riesgo para los Nets es igual de alto. Incluso si Brooklyn cree que puede construir un ganador alrededor de Brown, los Nets podrían perderlo antes de que tengan la oportunidad.
