Huracán milton trajo una dosis de caos antes de lo esperado antes de tocar tierra esta semana, cuando tormentas supercélulas, que presentan corrientes ascendentes giratorias y pueden producir tornados, se extendieron por todo el estado.
Los tornados resultantes llevaron al Servicio Meteorológico Nacional a emitir 126 advertencias de tornado, y la agencia El Centro de Predicción de Tormentas recibió 45 informes preliminares de tornados.
En el condado de St. Lucie, cinco personas murieron después de que un tornado arrasara una comunidad de jubiladoslo que representa casi un tercio de las 17 muertes reportadas como resultado del huracán hasta ahora.
Mientras Florida comienza el largo proceso de limpieza y recuperación del huracán Milton, el brote de tornado se ha convertido en una de las principales causas de muerte y daños en un estado que está acostumbrado a las tormentas tropicales, pero menos familiarizado con los tornados poderosos.
Probablemente pasará a la historia de Florida como uno de los peores brotes de tornados jamás observados allí durante un ciclón, el día incluyó uno de los tornados más fuertes en la historia del sur de Florida.
Los vientos arremolinados alcanzaron 140 mph en Palm Beach Gardens, arrancando paredes de concreto y arrancando grandes secciones de techos en casas recién construidas, según un informe. Informe preliminar del Servicio Meteorológico Nacional.
«Ese es el primer EF-3 registrado para nuestra área del sur de Florida, desde el lago Okeechobee y hacia el sur», dijo Donal Harrigan, meteorólogo del NWS en Miami. Un EF-3 se refiere a un tornado con vientos estimados de 136 a 160 mph (EF significa Escala Fujita mejorada, que se convirtió en operativo para el Servicio Meteorológico Nacional en 2007).
Es posible que varios otros tornados observados se clasifiquen como EF-3 después de las evaluaciones de daños, añadió Harrigan.
“Probablemente puedas contar con una mano cuántos EF-3 ha habido en el estado históricamente. Potencialmente podríamos tener varios de ellos en un día”, dijo.
En general, este año Estados Unidos ha visto un número anormalmente alto de fuertes tornados relacionados con huracanes.
Aunque los tornados son comunes cuando los huracanes tocan tierra, la mayoría se encuentran en el extremo más débil del espectro; Menos del 1% de los tornados asociados con sistemas tropicales que tocan tierra han sido clasificados como EF-3 o más fuerte. Este año, por el contrario, cuatro de cada cinco huracanes que tocaron tierra en Estados Unidos produjeron tornados de intensidad EF-3.
Desde 1995 hasta 2023, sólo cinco tornados producidos por tormentas tropicales tuvieron una calificación tan alta.
Las primeras investigaciones han sugerido que los ciclones tropicales podrían producir más tornados en un mundo más cálido. En un estudio publicado en junio, los investigadores modelaron los huracanes Iván, Katrina, Rita y Harvey en un clima futuro más cálido. Sus resultados indicaron que el número de tormentas potencialmente tornádicas producidas por ciclones tropicales podría aumentar entre 56% y 299% a mediados de siglosuponiendo que el ritmo de contaminación por combustibles fósiles se mantenga estable.
Aún no se sabe si el cambio climático influyó en los tornados relacionados con las tormentas de este año. Pero Bill Gallus, autor del estudio de junio y profesor de meteorología en la Universidad Estatal de Iowa, dijo que durante Milton “era realmente inusual lo inestables que eran las condiciones en el sur de Florida”.
Las condiciones se consideran inestables cuando las diferencias de densidad y temperatura permiten que las bolsas de aire suban y bajen rápidamente, condiciones que permiten la aparición de tormentas eléctricas.
“Me sorprendió cuando abrí el gráfico de inestabilidad. Era lo más alto que se vería en Kansas durante una persecución de tormentas”, dijo Gallus. «Hemos tenido huracanes que han producido más tornados, pero nunca hemos tenido tantos sólo en Florida».
Añadió que en un mundo que se calienta, este tipo de inestabilidad es «lo que esperamos que se vuelva más común».
Una de las razones por las que Milton produjo tantos tornados es que las tormentas del huracán se aventuraban lejos de su centro.
«Con los tornados iniciales, esa banda particular de lluvias y tormentas de Milton realmente pareció expulsarse bastante lejos frente al huracán», dijo Gallus.
Esa banda de tormentas exterior terminó aislada y sin interferencia de otros sistemas: esas fueron las tormentas que generaron tornados. Es un recordatorio de que los huracanes pueden ser una amenaza mucho antes de tocar tierra y lejos del centro de una tormenta, dijeron los expertos.
El otro ingrediente crucial de los tornados de Milton: el calor. El huracán se acercó a la costa de Florida por la tarde y, debido a que las tormentas eléctricas estaban muy lejos del borde del huracán, encontraron condiciones especialmente cálidas además de la cizalladura del viento: cambios en la dirección y velocidad de los vientos en altitud. Eso les permitió volverse más poderosos de lo que serían en una configuración de huracán más típica.
«La atmósfera tuvo mucho tiempo para calentarse», dijo Gallus. «En la mayoría de los huracanes, el sol no calienta mucho, los tornados ocurren en medio de fuertes lluvias».
En un huracán con vientos que giran en sentido antihorario, como Milton, los tornados tienden a formarse en el extremo frontal de la tormenta y en su lado derecho, que a veces se denomina lado sucio. Esta zona también tiende a sufrir los peores vientos.
Así es como sucedió durante Milton, dijo Gallus: los tornados «ocurrieron justo donde vemos que ocurren la mayoría de los tornados».
Pero en el caso de Milton, señaló, los tornados estaban particularmente concentrados.
Debido al corto recorrido de Milton a través de la península de Florida, dijo Gallus, «el terreno donde estaba produciendo tornados era pequeño; supongo que es el brote más concentrado de tornados producido por un huracán».
Aún se necesita más investigación sobre cómo, exactamente, el cambio climático puede influir en los tornados producidos por los huracanes. Pero la influencia del calentamiento global sobre las lluvias extremas es más sólida y clara.
Un informe publicado el viernes por el proyecto World Weather Attribution, un consorcio de científicos que analiza el clima extremo y es considerado una autoridad en la determinación de la influencia del cambio climático en eventos particulares, encontró que Las precipitaciones en eventos de un día como Milton son ahora entre un 20% y un 30% más intensas debido al cambio climático.. El análisis encontró que la velocidad del viento de Milton probablemente era un 10% más fuerte debido a la influencia del cambio climático.
El grupo también descubrió que el huracán Helene estaba Más húmedo y ventoso debido al cambio climático.. Otro informe preliminar descubrió que el cambio climático probablemente aumentó las precipitaciones de Helene hasta en un 50% durante un lapso de tres días en algunas de las áreas más afectadas.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
