Matt Mullenweg, fundador de Automattic
Fuente: Automático
Matt Mullenweg, que cumplió 40 años en enero, ha pasado más de la mitad de su vida trabajando en WordPress. Nunca había tenido dos semanas tan locas.
WordPress, mejor conocido como un sistema líder de gestión de contenidos, tiene cientos de millones de sitios actualmente utilizando sus plantillas, herramientas y complementos. Pero el universo de WordPress es una mezcla complicada de productos de código abierto, organizaciones sin fines de lucro, empresas con fines de lucro, marcas registradas y licencias.
La parte típicamente silenciosa pero extremadamente importante de Internet (WordPress impulsa aproximadamente el 40% de todos los sitios web) ha surgido repentinamente como una fuente importante de drama en la industria tecnológica, amenazando con alterar un ecosistema que durante mucho tiempo ha sido visto, al menos desde afuera, como colegiado. , gracias a su longevidad y a los diversos campamentos divertidos y sesiones de aprendizaje que organiza cada año.
Si bien la tecnología de WordPress es de código abierto, lo que significa que cualquiera puede instalarla y usarla de forma gratuita, Mullenweg también es fundador y director ejecutivo de Automattic, una startup respaldada por empresas. valorado en 7.500 millones de dólaresa partir de 2021. WordPress.com es el negocio central de Automattic, así como para individuos y empresas. pagar desde $4 al mes hasta más de $25,000 al año para servicios como productos publicitarios, seguridad, atención al cliente y gestión de inventario.
La saga que irrumpió en la vista del público en septiembre presentó al normalmente afable Mullenweg como su personaje central en una batalla con WP Engine, uno de los principales proveedores de alojamiento de WordPress. La firma de capital privado de Silicon Valley, Silver Lake, compró una participación mayoritaria en WP Engine en 2018, invirtiendo 250 millones de dólares y obteniendo tres puestos en la junta directiva.
«He estado haciendo WordPress durante 21 años, tengo buenas relaciones con todas las demás empresas del mundo», dijo Mullenweg en una entrevista esta semana con CNBC.
La ofensiva de WP Engine, según Mullenweg y un cese y desistimiento carta que sus abogados enviaron a la compañía el 23 de septiembre, gira en torno a años de violaciones de marcas registradas y la afirmación de WP Engine de que está llevando «WordPress a las masas».
«Nosotros en Automattic hemos estado intentando llegar a un acuerdo de licencia con ellos durante mucho tiempo, y lo único que han hecho es ayudarnos», escribió Mullenweg en un Publicación del 26 de septiembre en su sitio web personal, ma.tt. «Finalmente tracé una línea en la arena, que ahora han saltado».
Desde entonces, el asunto se ha intensificado casi a diario. WordPress tomó la drástica medida de prohibir a WP Engine el uso de los recursos de WordPress necesarios para atender a sus clientes, lo que precedió a una demanda presentada el miércoles por WP Engine contra Mullenweg y Automattic. En la demanda, la empresa afirmó que no había violado la ley de marcas y que Mullenweg la estaba utilizando para prácticas anticompetitivas.
Mullenweg luego publicó otra publicación, calificando la demanda de WP Engine como «infundada» y anunciando que había contratado a Neal Katyal, ex fiscal general interino de Estados Unidos, para su defensa legal.
Tomasz Tunguz, capitalista de riesgo y fundador de Empresas teóricasdice que el conflicto habla del desafío perpetuo del software de código abierto.
«¿Cuáles son las formas legítimas de monetizar el código abierto y la entidad comercial creada por los autores? ¿Cuánto control deberían tener sobre los esfuerzos de comercialización?» Dijo Tunguz. En este caso, «entre ambos están en juego cientos de millones de ingresos», añadió.
‘A Silver Lake le importa un carajo’
Según el relato de Mullenweg sobre el alboroto, la batalla lleva años gestándose. Ha estado intentando activamente llegar a un acuerdo desde enero y finalmente se hartó, dijo.
Pero para el mundo exterior, todo pareció muy repentino. Mullenweg hizo referencia al asunto por primera vez en público el 17 de septiembre, en un publicación de blog antes de WordCamp, la reunión anual más grande de usuarios de WordPress en los EE. UU. El evento de cuatro días tuvo lugar en Portland, Oregon, y comenzó el 17 de septiembre.
En la publicación, Mullenweg criticó a WP Engine por no contribuir lo suficiente al ecosistema de WordPress. Dijo que Automattic contribuyó con 3.786 horas por semana a WordPress.org («¡sin contarme a mí!») en comparación con 47 horas para WP Engine.
WP Engine dice en su demanda que esos números son incorrectos y que sus contribuciones a WordPress fueron mucho mayores, incluso a través de eventos, patrocinio de conferencias y desarrollo de recursos educativos.
Para las empresas y desarrolladores que están considerando a quién quieren apoyar, Mullenweg tenía este mensaje: «A Silver Lake le importan un comino sus ideales de código abierto. Sólo quiere un retorno del capital».
Un portavoz de Silver Lake dijo que WP Engine estaba manejando todas las consultas. Un representante de WP Engine se refirió a la denuncia de la empresa contra Automattic y Mullenweg, presentada el 2 de octubre. El portavoz destacó la presentación de la denuncia.
«Este es un caso de abuso de poder, extorsión y avaricia», comienza el expediente. «La mala conducta en cuestión aquí es aún más impactante porque ocurrió en un lugar inesperado: la comunidad de software de código abierto de WordPress se basó en promesas de libertad para construir, ejecutar, cambiar y redistribuir sin barreras ni restricciones, para todos. Esas promesas no fueron mantenidos, y esa comunidad fue traicionada, por los actos ilícitos de unos pocos—[Matt Mullenweg and Automattic]—en detrimento de muchos, incluido WPE.»
WP Engine también dice en la denuncia que las primeras demandas de grandes sumas de dinero por parte de Automattic llegaron en los días previos a la conferencia. La compañía dice que esas demandas estuvieron acompañadas de afirmaciones infundadas y amenazas hacia WP Engine.
En una declaración de seguimiento a CNBC, un portavoz de WP Engine dijo que las payasadas de Mullenweg habían «dañado no sólo a nuestra empresa, sino a todo el ecosistema de WordPress». El portavoz añadió que la «conducta de Mullenweg durante los últimos diez días ha expuesto importantes conflictos de intereses y problemas de gobernanza que, si no se controlan, amenazan con destruir» la confianza de la comunidad de WordPress.
El 20 de septiembre, tres días después de la publicación inicial de Mullenweg, el fundador de WordPress demostró que no daría marcha atrás.
En su discurso de apertura, en un evento que atrajo a unos 1.500 fanáticos de WordPress, Mullenweg advirtió a la audiencia desde el principio que «podría ser una de mis presentaciones de WordCamp más picantes». Después de leer su publicación de blog anterior, Mullenweg atacó a Silver Lake, incluso nombrando a un socio de la firma, Lee Wittlinger, como el hombre detrás de WP Engine, comparándolo con un «matón de patio de escuela».
Antes de responder preguntas, Mullenweg dijo sobre la presencia de WP Engine en WordCamp: «No creo que vayan a estar en futuras ediciones».
No había terminado.
Al día siguiente, en una publicación titulada «WP Engine no es WordPress», Mullenweg escribió que ni siquiera su madre sabía la diferencia y dijo que WP Engine se está «beneficiando de la confusión» y «necesita una licencia de marca registrada para continuar con su negocio.»
Su mamá no fue la única confundida.
Bob Perkowitz, presidente de ecoAmerica, una organización ambiental sin fines de lucro, dijo a CNBC que conoce a Mullenweg desde hace 16 años e incluso es inversor en Automattic. Para varios de sus sitios web personales y organizacionales, Perkowitz dijo que ha sido durante mucho tiempo cliente de WP Engine. Sintonizando de forma remota, escuchó la presentación de WordCamp de Mullenweg.
«Siempre pensé que era parte de WordPress», dijo Perkowitz a CNBC en una entrevista, refiriéndose a WP Engine. «Son engañosos y no contribuyen a la comunidad».
Perkowitz dijo que el administrador de su sitio web migrará todos los sitios web a diferentes empresas de hosting.
Poco después de la presentación de Mullenweg, WP Engine envió al jefe legal de Automattic una carta de cese y desistimiento el 23 de septiembre, debido a lo que la compañía llamó el autodenominado «enfoque nuclear de tierra arrasada» de Mullenweg y una campaña de difamación contra WP Engine. La carta decía que Mullenweg había exigido el pago de una «muy grande suma de dinero» antes de su discurso de apertura de WordCamp, y WP Engine no pagó.
La carta decía que las «declaraciones falsas, engañosas y despectivas de Mullenweg son legalmente procesables».
Dos días después, Mullenweg escribió en el sitio WordPress.org que WP Engine había sido prohibido, lo que significa que «ya no tiene acceso gratuito a los recursos de WordPress.org». Mullenweg animó a los miles de clientes de WP Engine a ponerse en contacto con la empresa «y pedirles que lo arreglen».
Luego, WordPress desbloqueó temporalmente WP Engine y le dio hasta el 1 de octubre para aceptar los términos de un acuerdo de licencia, que Mullenweg hizo públicos. El quid del acuerdo es que WP Engine aceptaría una tarifa de regalías del 8% de los ingresos mensuales para Automattic o comprometería el 8% de los ingresos «en forma de salarios de los empleados de WP Engine» que trabajan en funciones de WordPress para WordPress.org.
No se llegó a ningún acuerdo. La prohibición entró en vigor el 1 de octubre.
Para el universo de clientes de WP Engine, las acciones de Mullenweg fueron duras y torpes. Mullenweg dice que lo que sus críticos no entienden es cuánto tiempo lleva intentando llegar a un acuerdo.
«Se han estado retrasando eternamente», dijo Mullenweg a CNBC. Decidió: «Finalmente voy a empezar a hablar de las cosas malas que estás haciendo a menos que hables conmigo», dijo.
Contraatacando
Lejos de negociar, WP Engine presentó el miércoles su explosiva demanda contra Mullenweg y Automattic.
WP Engine acusa a Mullenweg de difamación y difamación debido a sus comentarios públicos y dice que el fundador de WordPress tiene numerosos conflictos de intereses en la forma en que dirige la comunidad y su empresa, dada la naturaleza de código abierto de la tecnología.
«Durante las últimas dos semanas, los demandados han estado llevando a cabo un plan para prohibir WPE en la comunidad de WordPress a menos que aceptaran pagar decenas de millones de dólares a Automattic por una supuesta licencia de marca que WPE ni siquiera necesita», dice la demanda. «El plan de los demandados, que llegó sin previo aviso, le dio a WPE menos de 48 horas para aceptar pagarles o enfrentar las consecuencias de ser prohibido y difamado públicamente».
Tras las demandas de WP Engine de un juicio con jurado en su demanda de 61 páginas, Mullenweg respondió, describiendo la denuncia como «infundada» y «defectuosa, de principio a fin».
En su sitio web personal, Mullenweg reconoció que la terrible experiencia estaba provocando un gran conflicto interno en su empresa.
«Quedó claro que una buena parte de mis colegas de Automattic no estaban de acuerdo conmigo ni con nuestras acciones», escribió Mullenweg.
Dice que tomó la decisión de ofrecer paquetes de rescisión para cualquiera que renunciara antes de las primeras horas de la tarde del jueves, ofreciendo 30.000 dólares o seis meses de salario, lo que sea mayor. Cualquiera que aceptara el trato no sería elegible para el «boomerang», un término para referirse a ser recontratado.
Mullenweg dijo que 159 personas, o el 8,4% de la fuerza laboral, aceptaron la oferta, mientras que el 91,6% que optó por quedarse rechazó un total de 126 millones de dólares.
Mullenweg concluyó diciendo: «Ahora me siento mucho más ligero».
«Estoy agradecido por todas las personas que aceptaron la oferta, y aún más emocionado de trabajar con aquellos que rechazaron 126 millones de dólares para quedarse», escribió Mullenweg. «Como dicen los niños, ¡LFG!»
Mullenweg puede estar abiertamente entusiasmado y agradecido por los empleados que todavía tiene a bordo, pero la comunidad de WordPress es un desastre. Muchos clientes de WP Engine están sufriendo y Automattic se está preparando para una lucha legal contra una firma de capital privado con más de 100 mil millones de dólares en activos.
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