Por qué el cofundador de DeepMind, Mustafa Suleyman, dejó Google para convertirse en un VC

LONDRES — El cofundador de DeepMind, Mustafa Suleyman, sorprendió a muchos de sus seguidores la semana pasada cuando anunció que dejaría su cargo de vicepresidente en Google para convertirse en capitalista de riesgo en la firma de Silicon Valley, Greylock Partners, que ha respaldado a empresas como Facebook, Airbnb y LinkedIn desde entonces. fue fundado en 1965.

Su salida de Google, que adquirió el laboratorio de inteligencia artificial DeepMind en 2014, se produce después de que sus antiguos colegas de DeepMind lo acusaran de tener un estilo de gestión agresivo.

Al explicar la razón detrás de la medida, Suleyman le dijo al multimillonario de LinkedIn y socio de Greylock Reid Hoffman en un podcast la semana pasada que quiere estar rodeado de fundadores que sean visionarios y valientes.

«Definitivamente soy alguien a quien le gusta correr riesgos», dijo Suleyman en el podcast, que se publicó el jueves pasado. «Encuentro súper energizante cuando estoy con personas que también tienen una visión valiente del futuro, lo que suena loco o inverosímil, pero están preparados para dedicar sus vidas a intentarlo».

Agregó: «Son el tipo de personas que me gusta respaldar y creo que eso es lo que necesitamos. Necesitamos más personas que estén preparadas para intentar hacer cosas audaces y abordar problemas difíciles para tratar de mejorar nuestro mundo».

Suleyman, ampliamente conocido como «Moose», se negó a hablar con CNBC. Sin embargo, en un entrevista exclusiva con TechCrunch sobre su nuevo rol, dijo que cree que la IA tiene un papel central que desempeñar en los juegos y el llamado metaverso.

Un ex empleado de DeepMind, que pidió permanecer en el anonimato debido a la naturaleza delicada de la discusión, dijo que se sorprendió al leer que los principales intereses de Suleyman parecen estar en torno al metaverso y los juegos.

«En el pasado, Mustafa tenía un enfoque verdaderamente admirable en tratar genuinamente de hacer del mundo un lugar mejor», dijeron. «En particular, mientras estuvo en DeepMind, desempeñó un papel esencial en los proyectos de cuidado de la salud y cambio climático. Así que me sorprende que los principales intereses de Suleyman ahora parezcan estar en torno al metaverso y los juegos. Espero que también encuentre tiempo para concentrarse en arreglando algunos de los problemas profundos que enfrenta el mundo».

Otros inversionistas en tecnología dijeron que creen que Suleyman, quien ya ha realizado una serie de inversiones personales, será un buen VC.

«Creo que es probable que Mustafa sea un gran inversor dada su trayectoria en la colaboración con fundadores excepcionales y su temprana convicción como inversor en [start-up builder] Entrepreneur First», dijo a CNBC Ian Hogarth, un inversionista ángel y cofundador de la aplicación de descubrimiento de conciertos Songkick.

Dos de las otras inversiones públicas de Suleyman incluyen la aplicación de venta de entradas de música Dice y la aplicación de atención médica Babylon Health.

Tom Hulme, socio de capital de riesgo de GV (anteriormente Google Ventures), le dijo a CNBC que Suleyman ha estado entusiasmado con la industria de capital de riesgo por un tiempo.

Pero otro VC, que pidió permanecer en el anonimato debido a la naturaleza delicada de la discusión, cuestionó cuánto tiempo permanecería Suleyman como VC. “Mi instinto dice que es temporal mientras busca la próxima compañía para construir o unirse como fundador”, le dijeron a CNBC. «Creo que le queda más en el tanque».

Suleyman cofundó DeepMind en Londres con su amigo de la infancia Demis Hassabis y el neozelandés Shane Legg en 2010. En el período previo a la adquisición de Google, Suleyman ayudó a DeepMind a recaudar millones de dólares de multimillonarios como Elon Musk y Peter Thiel.

Suleyman, quien abandonó su licenciatura en filosofía en la Universidad de Oxford para establecer una línea de ayuda para musulmanes, dirigió los esfuerzos de IA aplicada de DeepMind durante varios años, tanto antes como después de la adquisición.

Esto implicó tratar de encontrar usos novedosos para los algoritmos de la empresa en los diversos productos y servicios de Google, así como en otras organizaciones, como el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y National Grid.

Si bien DeepMind encontró algunos usos inteligentes para su tecnología en los centros de datos de Google y dentro de aplicaciones como YouTube, sus esfuerzos comerciales externos han tenido menos éxito.

DeepMind aún no ha obtenido ingresos serios de la venta de su software a organizaciones de terceros. Las presentaciones financieras en el registro de empresas del Reino Unido muestran que ha operado con pérdidas todos los años desde que fue adquirida, excepto el año pasado, cuando registró una ganancia de £ 43,8 millones ($ 59,6 millones). Antes de eso, reportó una pérdida de $649 millones en 2019.

Más allá de aplicar la IA, Suleyman también supervisó el trabajo de DeepMind sobre la ética de la IA y eso implicó tratar de establecer una junta independiente para supervisar la investigación del laboratorio, que algún día podría tener un gran impacto en el mundo. En última instancia, DeepMind está tratando de crear máquinas superinteligentes que puedan ser más astutas que los humanos en muchos niveles y hacer versiones aún más inteligentes de sí mismos.

«Cometimos muchos errores en la forma en que intentamos configurar el tablero, y no estoy seguro de que podamos decir que fue un éxito definitivo, pero sí creo que la experimentación radical es esencial aquí», dijo Suleyman en el pódcast. «Necesitamos nuevas formas de gobierno y nuevas formas de supervisión que se ajusten a la era moderna».

DeepMind experimentó con diferentes juntas de supervisión, estatutos éticos y tipos de investigación, dijo Suleyman.

Hablando sobre la industria de la tecnología en general, dijo: «Definitivamente siento que realmente no hemos estado cerca de romper esta nuez de cómo hacemos que las plataformas tecnológicas, el software y, por supuesto, la IA parezca que está sucediendo con la gente, y donde la gente tiene influencia significativa en la configuración de cómo llega a su mundo y no solo le sucede a la gente».

En agosto de 2019, Solimán anunció en Twitter que se estaba alejando de DeepMind y agregó que necesitaba un «descanso para recargar energías». Menos de medio año después, en diciembre de 2019, anunció que dejaba oficialmente el laboratorio de IA que ayudó a construir para unirse a Google como vicepresidente de gestión de productos de IA y política de IA.

Las circunstancias completas de la salida de Suleyman de DeepMind no se revelaron en ese momento, pero luego se supo que varios de sus colegas se habían mostrado en desacuerdo con su estilo de gestión, acusándolo de acoso e intimidación. En enero de 2021, DeepMind anunció que había contratado a un bufete de abogados para investigar su estilo de gestión.

«Tuve un período en 2017-2018 en el que un par de colegas se quejaron de mi estilo de gestión», dijo Suleyman en el podcast. «Sabes, realmente la cagué. Era muy exigente y bastante implacable. Creo que a veces eso creó un entorno en el que básicamente tenía expectativas bastante irrazonables de lo que la gente iba a entregar y cuándo».

Agregó que terminó siendo «bastante difícil de cargar» y que esto creó un «ambiente difícil» para algunas personas. “Lamento mucho el impacto que eso causó en la gente y el dolor que sintió”, dijo Suleyman.

Suleyman dijo que las quejas le dieron la oportunidad de «dar un paso atrás y reflexionar» y de «crecer y madurar» como gerente y líder. Admitió que estaba «súper concentrado en la velocidad y el ritmo en lugar de ser cariñoso y atento a cómo se siente la gente».

Suleyman dice que ha estado viendo a un entrenador durante los últimos años como parte de un esfuerzo por abordar los problemas que plantearon sus antiguos colegas.