Si alguna vez has olido los cogollos de cannabis sin quemar y bien conservados y has pensado que olías a mofeta o, menos probablemente, has estado en el extremo receptor de zorrillo spray y me preguntaba por qué apestabas a cannabis; quizás te preguntes por qué los dos huelen tan parecido.
En otras palabras, ¿por qué canabis huele tanto a spray de mofeta? Resulta que los culpables apestosos de ambas sustancias pertenecen a una familia de compuestos volátiles prenilados. azufre (VSC), un subconjunto de compuestos orgánicos volátiles (VOC), según un 2021 estudio publicado en la revista ACS Omega.
«Sospechábamos que los compuestos que contenían azufre eran el origen de este aroma, simplemente basándonos en la intuición química como químicos», dijo el autor principal del estudio, Iain Oswald, químico analítico de Abstrax Tech, una empresa que desarrolla compuestos aromáticos conocidos como terpenos en Tustin, California. , dijo a WordsSideKick.com. Después de todo, «los zorrillos tienen un montón de VOC en su aerosol», por lo que tal vez el cannabis tenía propiedades similares, sospechó el equipo.
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Tal vez se esperaban los orígenes sulfurosos de la acritud de la planta informados en el estudio, pero no la novedad de algunos de los compuestos que descubrió el equipo, dijo Amber Wise. Wise es el director científico y químico analítico en Medicine Creek Analytics, un laboratorio de pruebas de cannabis en Fife, Washington, y no participó en el estudio.
«El olor a mofeta, ya sabes, el olor a huevo, si quieres llamarlo ‘olor a pedo’, todos son compuestos de azufre, como se sabe, al menos para los químicos», dijo Wise a WordsSideKick.com. «La parte sorprendente fue que hay una especie de moléculas únicas en el cannabis».
Esos compuestos incluyen VSC6 y VSC7, que Oswald dijo que no se habían encontrado antes en ninguna planta.
El cannabis tiene un perfil aromático complicado, con más de 200 metabolitos secundarios: moléculas pequeñas que las plantas producen para defenderse de los depredadores, como insectos, o para atraer polinizadores, lo que contribuye a su aroma distintivo. Los terpenos son los principales en términos de concentración; aproximadamente seis de los compuestos aromáticos pueden ser responsables individualmente de hasta el 50% de la variación en el olor entre diferentes cepas o cultivares de cannabis, escribieron los autores en el estudio. Por ejemplo, la variedad de cannabis llamada OG Kush obtiene su característico olor a gasolina de los terpenos β-mirceno y β-cariofileno, mientras que las concentraciones más altas de terpinoleno y D-limoneno hacen que el cultivar Jack Herer huela a cítricos y madera.
Si bien el papel de los terpenos en los perfiles de cultivares individuales ha sido bien establecido, Oswald y sus colegas, tres de los cuales, incluido Oswald, presentaron una patente relacionada con sus hallazgos, querían concentrarse en los compuestos que dan a todas las variedades de cannabis su olor a zorrillo. .
Los VSC tienen estructuras relativamente complejas, lo que los ha hecho difíciles de analizar. Además, las concentraciones de VSC, que también se encuentran en el lúpulo y en la fruta picante durian, en Canabis las plantas son diminutas en comparación con los terpenos.
«La cantidad en realidad en la planta es muy baja, aunque tiene un efecto muy fuerte sobre el olor en sí», dijo Oswald. «Y eso es solo porque la nariz humana es muy sensible a este tipo de compuestos, por lo que no se necesita mucho para recorrer un largo camino».
Para comprender las estructuras de los compuestos sulfurosos, Oswald y sus colegas emplearon un sistema de espectrometría de gases bidimensional hecho a la medida, combinado con espectrometría de masas y quimioluminiscencia de azufre. Estas técnicas les permitieron identificar las estructuras de cada VSC, que sumaron siete en total. De esos siete, los científicos notaron que cinco contenían un grupo prenilo funcional, una característica de los VSC que se encuentran en el ajo.
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Luego, los científicos hicieron que un panel capacitado de cuatro miembros clasificara la acritud de los VSC diluidos, junto con una colección de terpenos y Cannabis flores, en una escala de cero a 10. El panel señaló que VSC3, que se identificó en un estudio de 2001 publicado en Química: una revista europea como el compuesto principal en la cerveza «skunked» que ha sido arruinada por la exposición a luz ultravioleta — evocaba con más fuerza el aroma skunk del cannabis.
«VSC3, por sí mismo, huele a cannabis, esencialmente a distancia», dijo Oswald. «Los terpenos, por sí solos, recuerdan muy suavemente».
Esto se corroboró cuando los investigadores mezclaron los 10 principales componentes aromáticos del cultivar de cannabis Bacio Gelato pero excluyeron VSC3, creando un olor que el panel notó que evocaba el aroma floral de la cepa pero no su acritud skunk. Sin embargo, VSC3 no hace todo el trabajo pesado aromático por sí solo.
«Existe este efecto sinérgico», dijo Oswald. «Cuando los mezclamos, el panel de sabores dijo: ‘Esto es cannabis, esto es definitivamente'».
Oswald también señaló que, si bien el artículo de 2021 destacó principalmente la contribución significativa de VSC3 al olor funky de los cultivares de cannabis, los compuestos VSC4 y VSC5 también pueden desempeñar un papel aromático importante.
«VSC3 es, con mucho, el más importante y el que más se correlaciona con los cultivares», dijo Oswald. «Pero si alguna vez descubriéramos un cultivador de cannabis que no tuviera VSC3 pero tuviera VSC4 y VSC5, te prometo que todo el mundo diría que huele a cannabis».
Publicado originalmente en Live Science.
