A las 5:30 p. m., hora del Reino Unido, el sábado, el Bayern de Múnich recibirá al Borussia Dortmund. Mientras los dos mejores equipos de la Bundesliga están calentando, terminarán los partidos de las 3:00 p. m. de la Premier League, que incluyen Nottingham Forest contra Wolves, Bournemouth contra Fulham y Crystal Palace contra Leicester City.
Aparentemente, el choque de la Bundesliga es mucho más atractivo. Y, sin embargo, el Bayern y el Dortmund tienen motivos para envidiar al Bournemouth y compañía.
Por ganar su décima Bundesliga consecutiva el año pasado, el Bayern ganó 79 millones de libras esterlinas (90 millones de euros) en retransmisiones y pagos comerciales centrales de la liga. En la Premier League, el Norwich, último clasificado, ganó 100 millones de libras esterlinas en retransmisiones y pagos comerciales centrales. Llegar último en la Premier League ahora paga mejor que ganar la Bundesliga, o la Serie A o la Ligue 1. Incluso en La Liga, las sumas que el Real Madrid y el Barcelona ganaron de la liga fueron menores que cualquiera de los seis grandes de la Premier League.
Oficialmente, no hay superliga europea. En cambio, la Premier League está asumiendo rápidamente este papel. Nueve de los 10 mayores gastadores en el fútbol europeo este año son de Inglaterra. La Premier League ahora cuenta con 11 de los 20 clubes más ricos del mundo, encuentra Deloitte, un récord para cualquier país. Su último informe Football Money League predice que los 20 clubes de la Premier League pronto podrían figurar entre los 30 clubes más ricos del mundo.
Este desfase económico, es cierto, no se refleja del todo en las competiciones europeas: sólo dos equipos de la Premier League han llegado a los cuartos de final de la Champions League. Sin embargo, a más largo plazo, las actuaciones de la Premier League en Europa están mejorando notablemente: cinco clubes ingleses han llegado a las últimas cuatro finales de la Liga de Campeones. La evisceración por 7-0 del Manchester City sobre el RB Leipzig, que está a solo ocho puntos de la cima de la Bundesliga, fue un resultado extraño. Sin embargo, para los clubes europeos también, quizás, dio una visión aterradora de cómo la desigualdad financiera podría eventualmente manifestarse en el campo.
Eventualmente, es «más o menos inevitable» que la Premier League traduzca su dominio financiero en dominio deportivo, dice Stefan Szymanski, coautor de futbolómica. De hecho, la brecha financiera entre la Premier League y el resto solo se está agudizando. Porque la brecha está cada vez más marcada no por las audiencias y los ingresos en el mercado interno de una liga, sino por los ojos del mundo.
Esta temporada, la Premier League se convirtió en la primera liga deportiva importante del mundo en ganar más dinero con las retransmisiones en el extranjero que con las nacionales. La Premier League gana ahora 1.850 millones de libras esterlinas al año por los derechos en el extranjero; la siguiente liga europea más lucrativa, La Liga, genera 730 millones de libras esterlinas. La Serie A, la liga más importante de Europa hace 30 años, genera solo £ 180 millones al año de sus derechos de transmisión en el extranjero, una décima parte de la Premier League. La Bundesliga y la Ligue 1 generan aún menos.
Así como Spotify y Netflix ayudan a los principales músicos y dramas a ser populares en todo el mundo, la globalización también significa que las mejores ligas deportivas ahora pueden capturar una mayor participación que nunca en el mercado mundial general. El acuerdo televisivo de seis años de la Premier League en los Estados Unidos, con NBC, tiene un valor de £ 2 mil millones. Para los fanáticos de EE. UU. destetados en la Premier League, que ha combinado el deporte y la narración de historias como ninguna otra liga de fútbol, cambiar a la Bundesliga no es más atractivo que cambiar Sucesión para un jabón mediocre. Si bien los últimos derechos en el extranjero de la Premier League aumentaron un 26 por ciento, en gran parte gracias a EE. UU., el valor de los últimos derechos en el extranjero para la Bundesliga y la Serie A cayó en comparación con el ciclo anterior. A medida que la Premier League se vuelve más atractiva en el extranjero, incluso podría estar reduciendo la demanda para ver las ligas de la competencia.
“Es probable que la brecha que ya es enorme entre la Premier League y el resto de las ligas de primera división en Europa siga creciendo”, dice Jake Cohen, abogado deportivo de Mackrell Solicitor. Él cree que, “La Premier League apenas ha arañado la superficie del mercado estadounidense”.
A pesar de todo su atractivo mundial, la Premier League aún podría verse arrastrada hacia atrás. Un nuevo regulador independiente en el fútbol inglés podría traer nuevas dificultades a los clubes, tal vez al limitar lo que los propietarios pueden inyectar en los clubes. Las nuevas Regulaciones de Sostenibilidad Financiera de la UEFA también podrían reducir el gasto de la Premier League, dice Dan Plumley, economista deportivo de la Universidad Sheffield Hallam.
«Esto es lo que yo llamo dopaje financiero»
Javier Tebas, el presidente de La Liga, encabeza la oposición a lo que él llama el «modelo insostenible de la Premier League, basado en deudas masivas e inversiones de capital privado». En los cinco años hasta 2021, los accionistas de la Premier League y el Campeonato aportaron 2.800 millones de libras esterlinas a sus clubes, en comparación con los 365 millones de libras esterlinas de La Liga. “Esto es lo que yo llamo dopaje financiero, que ha llevado a que los salarios de los jugadores se descontrolen. Es peligroso y no es financieramente sostenible”.
De hecho, tal gasto ha tenido efectos calamitosos en clubes como Derby y Wigan, cuyos intentos de llegar a la Premier League han fracasado. Sin embargo, la inversión de los propietarios también ha hecho que la Premier League sea más competitiva. Mientras que la Bundesliga y la Ligue 1 tienen un ‘grande’, la Premier League, a pesar del gasto del Man City, todavía habla de un gran seis, que el Newcastle United pronto podría convertir en un gran siete. La cuestión de a quién se le debe permitir ser dueño de clubes es muy real; Los clubes de la Premier League se han comprado con demasiada facilidad para fines profundamente dudosos. Pero, en el campo, la inversión de los propietarios ha aumentado la calidad de la Premier League y, por lo tanto, su atractivo mundial.
El mayor riesgo para la posición de la Premier League, cree Szymanski, es que la Bundesliga revise su regla de propiedad ’50+1′. Esto limita la propiedad privada a una participación minoritaria en un club, dando a los fanáticos representación en las juntas, pero también ayudando de manera efectiva a afianzar la posición del Bayern, el equipo más rico del país. Si se cambiaran las reglas de propiedad, algo por lo que parece haber poco interés, entonces Alemania, con una población y una economía más grandes que Inglaterra, podría estar mejor preparada para desafiar a la Premier League.
Los aficionados al fútbol se han acostumbrado a la relativa igualdad entre las principales ligas europeas. Sin embargo, en el panorama deportivo mundial, el fútbol ha sido inusual en sus principales ligas compitiendo entre sí por la supremacía.
Los tres principales deportes de EE. UU., béisbol, baloncesto y fútbol americano, cada uno tiene una liga que deja a todos los demás a su paso. Lo mismo ocurre ahora con el cricket, con la Indian Premier League. Esta es la dirección en la que podría estar yendo el fútbol, con el resto de las cinco grandes ligas europeas deslizándose cada vez más por detrás de la Premier League, al igual que las principales ligas de los Países Bajos y Portugal, cuyos principales clubes alguna vez compitieron regularmente por los honores europeos. hizo hace mucho tiempo.
En otros deportes, “el equilibrio natural es una liga en la cima”, explica Szymanski. “Cada vez más, las otras cuatro ligas principales se parecen cada vez más a las ligas menores en relación con la Premier League”.
La Premier League no necesita una Superliga. Pero, para la élite continental, una Superliga podría representar su mejor esperanza de sofocar a la Premier League.
