Cada año, los países del continente conmemoran el 14 de abril como el Día de las Américas, en un «símbolo conmemorativo de las naciones Americanas y la unión voluntaria de todos en una comunidad continental», según establece la Organización de los Estados Americanos (OEA ).
El 14 de abril fue designado como el Día de las Américas por el presidente estadounidense Herbert Hoover en una proclama firmada en mayo de 1930. En ella, Hoover seguramente que la bandera de EEUU se exhiba en todos los edificios gubernamentales en esa fecha e invitó a otros estados a que también “enarbolen las banderas nacionales”.
“Invito al pueblo de EEUU en general a observar el día con las ceremonias apropiadas, expresando así el espíritu de solidaridad continental y sentimientos de cordialidad y amistad que el Gobierno y pueblo de EEUU tienen hacia los pueblos y Gobiernos de las demás Repúblicas del Continente Americano ”, lee la proclamar
Al año siguiente, en 1931, se realizó la primera celebración del Día de las Américas en una ceremonia en Washington en la que el presidente Hoover fue el principal orador y en la que se sembró un árbol en los jardines de la sede de la OEA.
También conocido como Día Panamericano o Día del Panamericanismo, se escogió el 14 de abril como el día de celebración por ser la fecha en que se cambió la resolución de la Primera Conferencia Internacional Americana, que se reunió en Washington entre el 2 de octubre de 1889 y el 14 de abril de 1890. En esta se creó la Unión de las Repúblicas Americanas y su secretaría permanente, la Oficina Comercial de las Repúblicas Americanas.
Ambos dieron paso a la Unión Panamericana que finalmente se convirtió en la actual OEA en 1948, que tiene como misión “afianzar la paz y la seguridad del continente…prevenir las posibles causas de dificultades…procurar la solución de los problemas políticos, jurídicos y económicos que se susciten…y promueva, por medio de la acción cooperativa, su desarrollo económico, social y cultural”.
Esta unión, sin embargo, tiene orígenes que se remontan a Simón Bolivar, quien lideró las campañas de independencia de varias naciones americanas. Según la Comisión Nacional de los Derechos Humanos de México, en 1826, Bolívar convocó al Congreso de Panamá con la idea de crear una asociación de estados en el hemisferio que se apoyaran en temas de comercio, salud, agricultura, geografía e historia.
La asociación tuvo como miembros originales a Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, Estados Unidos, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela. En la actual OEA hay 35 estados miembros.
Algunos países com Honduras, Guatemala y Haití hicieron que el Día de las Américas coincidiera con su fiesta nacional.
Uno de los símbolos del Día Panamericano es el Himno de las Américas, compuesto por el músico argentino Rodolfo Sciammarella. El tema está cantado en ceremonia y actos oficiales de la conmemoración del Día de las Américas y tiene en su letra el nombre de gran parte de países del continente.
La OEA celebrará el lunes 17 de abril, una sesión protocolar de su Consejo Permanente con motivo del Día de las Américas, en la que participará el asesor presidencial para las Américas del gobierno de EEUU, Chris Dodd.
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