Dominick Cruz tenía solo 5 años cuando el matrimonio de sus padres se disolvió. El divorcio es casi siempre un momento doloroso y difícil para todos los miembros de una familia, pero especialmente para los más jóvenes que no pueden comprender los cambios repentinos a los que se enfrentan.
Antes de que su padre abandonara la casa, tuvo una conversación con el joven Dominick. Dominick era el hijo mayor y se esperaba mucho de él, a pesar de su tierna edad.
Cruz tiene ahora 37 años, es uno de los mejores luchadores de artes marciales mixtas que jamás haya existido y, además de seguir siendo un luchador activo, se ha convertido en un popular analista de transmisiones. Es conocido por sus ideas y su capacidad de adaptación.
Sin embargo, a los 5 años estaba a punto de soportar un peso que ningún niño pequeño debería tener que soportar.
“Mi papá me llevó a una habitación y me dijo: ‘Ahora eres el hombre de la casa’”, dijo Cruz a Yahoo Sports. “Él dijo: ‘Tienes que cuidar a tu mamá, cuidar a tu hermano, cuidar a la familia. Este [marriage] no va a funcionar Y me voy. Y eso fue todo.»
La mayoría de los niños de 5 años no podían comprender lo que acababan de escuchar. Cruz, sin embargo, tuvo una reacción muy diferente.
“De inmediato, me tomé ese papel muy en serio”, dijo Cruz. “Básicamente, eso me preparó para ser un campeón. Podría haber sido una víctima de la vida, pero siendo realistas, qué regalo fue eso. Tuve el peso del mundo sobre mí a una edad muy temprana y mi capacidad para manejar eso y tener éxito me ayudó a convertirme en el atleta y la persona que soy hoy”.
Y así Cruz desarrolló una habilidad para poder adaptarse, para evaluar situaciones y encontrar soluciones. Esas habilidades lo han llevado a alturas inimaginables.
El sábado en el Pechanga Arena en San Diego, California, Cruz se enfrentará a Marlon Vera en el evento principal de cinco asaltos de UFC San Diego. Es uno de los raros momentos en su carrera en que Cruz no es favorito, al menos según los apostadores. En BetMGM, Vera tiene -225 y Cruz tiene +185.
Pero fuera de las artes marciales mixtas, Cruz ha sido el desvalido desde el principio. Su familia luchó financieramente y la vida nunca fue simple o fácil.
Sin embargo, lo endureció y le enseñó el valor del trabajo duro. También le enseñó humildad.
Y es por eso que se encontró en el campamento trabajando con jóvenes sparrings. No trajo luchadores establecidos que pudieran emular a Vera. Más bien, encontró luchadores en su propio gimnasio que están desesperados por triunfar.
“Aprendo de ellos todos los días”, dijo Cruz. “Van a ser los mejores de la nueva era. Tienen 21, 22 años y son unos salvajes. Quieren ganar más que la vida misma. Veo ese fuego y muestra lo que puedes ser si tienes hambre y empujas y nunca te sacias. Tengo esa mentalidad de principiante y quiero absorber todo y aprender algo todos los días y nunca irme a menos que esté satisfecho de que me esforcé al límite.
“Estos niños pequeños han cambiado las tornas. Soy el tipo establecido y el que tiene los títulos y el reconocimiento, pero ellos son realmente los maestros. Me están enseñando de nuevo lo que es necesario para ser lo mejor que puedes ser”.
Cruz finalmente se acerca a lo mejor que puede ser. Todavía sueña con recuperar el campeonato de peso gallo. A pesar de todos los elogios que ha recibido, nunca está realmente satisfecho y cada desaire, real o imaginario, lo empuja a demostrar que alguien está equivocado.
Peleó dos veces en 2021, ganando ambos combates, la primera vez desde 2016 que peleó más de una vez en un año. Ha vuelto a la rutina, ha vuelto a hacer lo que le gusta, empujando una vez más para sorprender al mundo, siempre el desvalido.
“Me siento confiado porque mi cuerpo está sano y no estoy golpeado”, dijo Cruz. “Puedo poner el trabajo y empujar y me siento feliz con la forma en que me presento cada día. Ha habido menos estancamiento”.
Cruz respetó la elección de Vera de llamarlo después de que Vera venciera a Rob Font. Pero ha estado desconcertado por la reacción posterior de Vera durante la preparación de la pelea. Ha sido la elección de palabras de Vera en las entrevistas lo que ha molestado a Cruz, dijo.
Dijo que trabajaban juntos con frecuencia y que Vera nunca le mostró el lado de sí mismo a Cruz que ha hecho desde que se hizo la pelea.
“No sé de dónde viene”, dijo Cruz. “Pero no necesito ser así. Puedo hablar de Marlon y hablar de lo bueno que es y el progreso que ha hecho y todas las cosas buenas de él porque tengo confianza en mí mismo y en lo que he hecho. No necesito todo eso.
“Pero si eso es lo que necesita para levantarse, genial. Todo lo que he pasado en esta vida me ha llevado a donde estoy hoy y me ha convertido en quien soy ahora”.
