«El alfiler de la risa se cayó del eje de la risa, pero logré volver a colocarlo, así que estamos bien».
Sí, has leído bien. Esta fue una frase de una de las legendarias entrevistas de final de etapa del Campeonato del Mundo de Rallyes de Craig Breen, transmitida en vivo por televisión durante una carrera hacia el segundo puesto en Cerdeña el año pasado. Nunca sabías lo que saldría de su boca, pero siempre estaba garantizado que despertaría una emoción y la mayoría de las veces era inolvidable.
Este era Breen en pocas palabras. Era un personaje crudo en una época en la que los conductores entrenados en relaciones públicas se han vuelto algo rígidos. Es una de las innumerables razones por las que se echará mucho de menos a Breen tras su prematura muerte tras un accidente de prueba en el Rally de Croacia, a los 33 años.
No puedo proclamar que conocía bien a Breen o que era uno de su círculo íntimo, pero después de haber trabajado en varias disciplinas de carreras durante los últimos 16 años, puedo decir de corazón que Breen era diferente. Fue un placer entrevistarlo porque sabías que siempre habría algo que te sacaría una sonrisa. Ya sea por su pura pasión y entusiasmo por los rallyes, alguna frase ingeniosa sobre su amor por una simple taza de té, o incluso si un comisario de rallyes hambriento tenía mantequilla en el sándwich que estaban comiendo antes de una etapa a la hora del almuerzo.
Eso se convirtió en parte de su personalidad. En un universo alternativo, fácilmente podría haber sido un comediante. En última instancia, era un aficionado a los rallyes con los pies en la tierra convertido en un piloto de rallyes superestrella, que en su día fue capaz de luchar con lo mejor que podía reunir el WRC.
Lamentablemente, la carrera de Breen se vio truncada antes de llegar a su mejor momento y nunca sabremos si finalmente lograría esa esquiva victoria en el WRC que sus esfuerzos y esfuerzo merecían. Si bien su habilidad detrás del volante fue evidente desde el comienzo de su carrera y ha sido ampliamente elogiada, es otro lado de Breen que creo que se extrañará más que conducir un auto de rally al límite a través de algunas de las etapas más difíciles del mundo. .
La pasión de Breen por los rallyes era clara cada vez que se sentaba al volante.
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Pocos pilotos se han puesto el corazón en la manga en la medida en que lo hizo Breen. Fue un rasgo que lo hizo ganarse el cariño de los fanáticos, ofreciendo una ventana a su forma de pensar que pocos son lo suficientemente valientes como para mostrar. Rompió en lágrimas de alegría cuando consiguió podios y también se echó a llorar cuando las cosas salieron mal.
Estos fueron momentos que el mundo de los rallyes extrañará. Era pura emoción lo que ayudaba a ilustrar una historia, captando la atención de la audiencia. No fue un espectáculo, solo una reacción instintiva de alguien que amaba nada más que conducir un auto de rally.
Se suponía que la temporada pasada sería el momento en que todas las estrellas de Breen se alinearían. El irlandés finalmente consiguió una conducción WRC a tiempo completo por primera vez en su carrera, con M-Sport-Ford. Parecía que este sería un matrimonio hecho en el cielo dado que M-Sport había desempeñado un papel en las primeras etapas de la carrera de Breen, cortesía de un premio de aprendizaje de un año por ganar el Ford Fiesta Sporting Trophy en 2009.
Sin embargo, simplemente no funcionó. Una serie de accidentes llevaron a Breen a un lugar oscuro. El dolor terminó con una ruptura con el equipo un año después de un contrato de dos años al final de la temporada pasada.
«No dejes que nadie te menosprecie nunca, porque solo tú conoces tu verdadero potencial. Las personas cercanas a mí lo saben y finalmente logramos sacarlo de nuevo» craig breen
Muchos pilotos habrían intentado poner cara de valientes y mantener las emociones reprimidas, pero ese no era el estilo de Breen. Les contó cómo era y les hizo saber a todos cómo se sentía. Algo valiente de hacer en un mundo donde todo se analiza intensamente en las redes sociales.
«No tienes idea de la oscuridad que hubo el año pasado», dijo al reflexionar sobre 2022 en Suecia este febrero. «Afortunadamente, monto en la cresta de las olas cuando las cosas van bien, pero desafortunadamente también monto en las partes bajas. Llevo mi corazón en mi manga y luego tienes a estos idiotas detrás de la computadora que creen que saben más, pero al final del día no tienen idea».
Si bien la noticia del fallecimiento de Breen aún es difícil de comprender para muchos, podemos consolarnos con el hecho de que logró poner a descansar a los demonios de 2022 en su 82ª y última participación en el WRC. El Rallye de Suecia en febrero fue cuando la contagiosa sonrisa de Breen y su agudo ingenio regresaron. En su primera salida desde que se reincorporó a Hyundai para una segunda etapa como piloto del WRC a tiempo parcial, que esperaba que lo condujera a una conducción a tiempo completo en 2024, estuvo cerca de una victoria difícil de alcanzar y finalmente obtuvo un sexto segundo lugar detrás ganador Ott Tanak.
Breen logró cuatro victorias de etapa para liderar el rally en su regreso al WRC después de las dificultades de 2022. Las lágrimas de alegría fluían. Eso es lo que significaba para él pilotar un coche de rally y competir con los mejores; agitó las emociones antes de que salieran a raudales.
Breen en chat plano en Suecia desafiado por la victoria antes de terminar segundo
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
«Extrañé ese sentimiento», dijo Breen, quien parecía estar casi llorando al final de la etapa. «Muy, muy simple, completamente sin esfuerzo. Segunda oportunidad: soy un chico muy afortunado».
Luego continuaría proclamándose como el ‘Alcalde de Brattby’ después de ganar esa prueba para tomar la delantera del rallye con una sonrisa radiante: «Probablemente podría ser el alcalde de Brattby en esta etapa. El auto está absolutamente sobre rieles, yo Nunca he tenido algo como esto antes. Más de eso, por favor».
Si bien siempre estuvo feliz de ofrecer frases ingeniosas para expresar su alegría, Breen no tuvo miedo de explicar su dolor. Su última entrevista al final de la etapa del WRC al final del Rallye de Suecia, el último de sus nueve podios en el WRC, puso todo en foco y no se olvidará fácilmente.
«Ha sido un lugar negro tan horrible, horrible donde estuve el año pasado», dijo. «No dejes que nadie te menosprecie, porque solo tú conoces tu verdadero potencial. Las personas cercanas a mí lo saben y finalmente logramos sacarlo de nuevo. Estoy tan feliz de volver a pelear al frente». de nuevo con este increíble equipo, increíble coche».
Palabras conmovedoras que tal vez serán su legado. Como reportero, se supone que debes ser imparcial, pero era difícil no sentirse feliz al ver la sonrisa en el rostro de alguien que adoraba los rallyes más que nada en el mundo.
Es justo decir que los rallies son un área de nicho en el rico tapiz del automovilismo que a veces puede tener dificultades para llegar a una audiencia más general. Pero Breen fue capaz de hacer eso con su enfoque sincero y puro amor por la disciplina. Estas pepitas de oro de las entrevistas al final del escenario continuarán acumulando miles de visitas en las redes sociales a medida que la gente reflexione sobre lo que fue un Breen verdaderamente único.
Es este lado de Breen el que creo que más se extrañará. Su muerte ha dejado al mundo de los rallies entumecido y se ha hecho sentir con fuerza en la fraternidad más amplia del automovilismo, lo que enfatiza su carácter popular. Se le echará mucho de menos, pero el legado de Craig Breen y la huella que dejó en los rallyes no se olvidarán en un santiamén.
La muerte de Breen ha afectado duramente al mundo del automovilismo y lo extrañaremos mucho.
Foto por: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
