A medida que el calentamiento de las aguas amenaza a las poblaciones de peces y perturba la pesca en todo el mundo, es fundamental encontrar formas de mantener la pesca y, al mismo tiempo, permitir que esa pesca siga siendo económicamente viable para quienes dependen de ella para su sustento. En los Estados Unidos, la pesca comercial emplea a 1,2 millones de estadounidenses y genera más de $165 mil millones al año.
La forma principal en que Estados Unidos ha protegido sus pesquerías es a través de la Ley Magnuson-Stevens, que se modernizó en 1996 para fomentar la sostenibilidad biológica y económica a largo plazo de las pesquerías marinas. Sin embargo, la reautorización de esta ley se ha estancado en el Congreso durante una década, ya que algunos políticos culpan a la ley por ser demasiado estricta, lo que lleva a lo que llaman «subpesca».
Kimberly Oremus, de la Universidad de Delaware, se desempeñó recientemente como autora principal de un artículo publicado en Ciencia que examinó la política pesquera de EE.UU. El documento encontró que la Ley Magnuson-Stevens no está restringiendo la mayoría de las pesquerías, y que hay varias otras razones que conducen a que ciertas especies de peces sean menos explotadas.
Oremus, profesor asistente en la Escuela de Ciencias y Políticas Marinas, y Eyal Frank, profesor asistente en la Escuela Harris de Políticas Públicas de la Universidad de Chicago, fueron los autores principales del artículo.
Los investigadores examinaron dos décadas de datos sobre 170 poblaciones de peces de EE. UU. Estas 170 poblaciones de peces gestionadas representan el 85% de los desembarques comerciales de peces marinos de EE. UU.
En el estudio, Oremus, Frank y sus otros coautores examinaron la afirmación de los críticos de la ley de pesca de EE. UU. de que es demasiado estricta e innecesariamente deja demasiados peces en el agua.
Descubrieron que la razón principal por la que aproximadamente la mitad de las poblaciones de peces en los EE. UU. se consideran «subexplotadas» se debe a razones puramente económicas: los pescadores no capturan el pescado porque no hay suficiente demanda.
Solo cuatro especies de peces (el abadejo del mar de Bering oriental, la vieira del Atlántico, el camarón marrón del golfo de México y el camarón blanco del golfo de México) constituyen la mayoría de los ingresos de esas poblaciones que los investigadores caracterizaron como potencialmente menos utilizadas y pescadas . De ellos, la mayoría de los ingresos provino de una sola especie: el abadejo de lucioperca, cuya captura no está restringida por la Ley Magnuson-Stevens.
Otras poblaciones de peces saludables se están quedando en el agua porque no podrían capturarse de manera rentable sin capturar también otras especies de peces que se están agotando.
«Algunas poblaciones sanas están limitadas por la Ley Magnuson-Stevens porque a menudo quedan atrapadas con otras poblaciones que se han agotado», dijo Oremus. «Algunas poblaciones están restringidas por otras leyes, como la Ley de Protección de Mamíferos Marinos o el Tratado de Halibut del Pacífico con Canadá. Algunas poblaciones están restringidas tanto por las fuerzas como por las políticas del mercado, como nuestras poblaciones de camarón del Golfo de México que luchan por competir con el precio. de camarones importados provenientes de países menos regulados».
Si bien la retórica política se ha centrado en las leyes que protegen las pesquerías, como la Ley Magnuson-Stevens, como el principal culpable de la pesca insuficiente, los investigadores dijeron que es importante tener una visión matizada de la imagen y ver las pesquerías caso por caso. -base de caso.
«Apuntar a la Ley Magnuson-Stevens no cambiará algunos de estos resultados», dijo Frank. «Es importante comprender la multitud de factores involucrados. La simple relajación de los objetivos de gestión pesquera en virtud de la ley probablemente no logrará aumentar la utilización en muchas de las pesquerías marinas que parecen estar infrautilizadas a primera vista».
Dado que los cambios en el medio ambiente y la sobrepesca siguen siendo una gran preocupación en otras partes del mundo, es fundamental contar con leyes de pesca basadas en la ciencia para mantener las poblaciones de peces en el futuro, dijo Oremus.
«En promedio, encontramos que las poblaciones menos explotadas fueron menos explotadas seis años antes de que se aprobara la ley en 1996, y su participación en los ingresos se ha mantenido estable desde 1990 hasta 2015», dijo Oremus. «Aunque ninguna ley es perfecta, la ley parece estar intentando equilibrar las necesidades de los pescadores, otras partes interesadas y la conservación a largo plazo del recurso».
