LAS VEGAS — Charles Oliveira no era muy diferente a cualquier niño cuando crecía en Brasil. Practicaba un deporte u otro durante casi todas sus horas de vigilia. En sus momentos de tranquilidad, soñaba con ser la gran estrella de uno de ellos.
Desde que tiene memoria, Oliveira se imaginaba a sí mismo logrando una victoria dramática, con el brazo levantado hacia el cielo y un cinturón de título envuelto alrededor de su cintura.
Ahora que ha ganado el campeonato de peso ligero de la UFC y se ha convertido en una gran estrella de las artes marciales mixtas, tiene un sueño ligeramente diferente. Tiene el brazo levantado hacia el cielo en señal de victoria regularmente ahora, 11 veces en sus últimas 11 peleas, incluso en el evento principal de UFC 274 en Phoenix, Arizona, cuando sometió a Justin Gaethje.
Es adorado por millones en su tierra natal, tal como soñó que sería. Pero ahora, cuando piensa en los cambios dramáticos en su vida, se sorprende.
“Pienso en el niño que se me ocurrió sin nada en las favelas, y es difícil creer que aquí estoy y que lo hice”, dijo Oliveira a Yahoo Sports. “En Brasil, la gente se ayuda entre sí y ahora estoy en condiciones de ayudar”.
Sonríe mientras habla, lo que hace mucho en estos días. Oliveira, sin embargo, será el primero en decirte que sonreír es parte de su carácter.
Es una persona orientada a objetivos y quiere batir récords, dejar un legado que se vuelva a contar mucho después de que él se haya ido. Enumera una serie de cosas que le gustaría lograr mientras todavía está en la cima de sus poderes, y una de ellas es un poco sorprendente.
Menciona el llamado «Cinturón BMF», que UFC creó en 2019 para honrar al ganador de la pelea entre Jorge Masvidal y Nate Diaz. Esa pelea fue, teóricamente de todos modos, para determinar el «hijo de madre más malo» en el UFC.
“Hicieron la pelea de ‘Baddest MF’, por lo que sería bueno que BMF peleara contra ‘Nicest MF’”, dijo, refiriéndose a sí mismo.
Cuando le dicen que hay muchos que se refieren al peso welter de UFC Stephen “Wonderboy” Thompson como el ‘Mejor MF’, Oliveira se recuesta en su silla y se ríe. Sin embargo, defiende su posición.
«¡Vamos!» dice con fingida indignación. “Soy el mejor MF. Mírame. Soy el tipo más amable y tranquilo que existe”.
Aunque perdió el peso en UFC 274 y fue despojado del título de peso ligero, no tuvo un ataque de silbido. Nunca pensó en no competir, aunque cree que la Comisión Atlética de Arizona conspiró contra él.
Dijo que se había pesado en una báscula no oficial la noche anterior al pesaje y que estaba en peso. El día del pesaje, Oliveira dijo que todos los peleadores recibieron una llamada de la comisión diciéndoles que había una discrepancia entre la escala no oficial y la oficial y que podrían tener un problema con su peso.
Eso les dio, dijo, la oportunidad de comenzar nuevamente el corte de peso temprano en la mañana del viernes. Oliveira dijo que es el único boxeador que no recibió esa llamada. Dijo que llegó a las 9 am y planeaba ser uno de los primeros peleadores en pesarse durante el lapso de dos horas que los peleadores tienen para subir a la báscula oficial.
Cuando se mostró es cuando se enteró de la discrepancia entre las dos escalas. Volvió a pisar la báscula no oficial y esta vez ya estaba encima. Así que tuvo que regresar y comenzar nuevamente el proceso de reducción de peso, lo cual siempre es difícil.
Al final no pudo hacerlo. Fue multado con un porcentaje de su bolsa y despojado del título, aunque se le aseguró que sería el contendiente número uno si ganaba, lo que hizo cuando sometió a Gaethje con un estrangulamiento trasero desnudo.
“Durante 20 minutos [after being told he’d be stripped]lloramos un poco y estábamos molestos, luego se acabó y seguimos adelante”, dijo Oliveira.
Como ya no es el campeón, tendrá que pelear nuevamente por el cinturón, muy probablemente contra Islam Makhachev. Es difícil creer que se alejaría de la oportunidad de recuperar el título, pero Oliveira dijo que está considerando seriamente una pelea en peso intermedio con el ex doble campeón Conor McGregor.
McGregor tiene solo 1-3 en sus últimas cuatro peleas, 1-4 si consideras su derrota por nocaut técnico ante Floyd Mayweather en el boxeo. Oliveira dijo que si pelea contra McGregor, no sería por un título, sino en un peso intermedio.
Durante una entrevista de media hora con Yahoo Sports, Oliveira usó la palabra legado no menos de 15 veces. Una casa de apuestas deportivas en línea convirtió a Makhachev en favorito 4-1 en una pelea teórica con él. Una victoria como un perdedor tan grande contribuiría en gran medida a asegurar su reputación como uno de los mejores en pisar el octágono.
Pero Oliveira se apresuró a decir que pelear contra McGregor es algo más que un legado.
“Pueden poner a quien sea delante de mí y les diré que sí”, dijo. “Yo siempre digo que sí. No elijo a mis oponentes y no me importan las probabilidades o cosas así, que no importan. Mira los 11 nombres [of the fighters I’ve beaten in a row]. De esos, solo una pelea fue a una decisión. Así que les estoy demostrando que están equivocados y si quieren convertirme en el perdedor, está bien. Está bien. desvalido o [favorite], no importa. Todavía tengo que hacer mi trabajo y si lo hago, sé que ganaré.
“Durante la mayor parte de mi carrera, lo que estaba haciendo tenía que ver con el legado y la construcción de mi legado. Para convertirse en el campeón, cuesta dinero. Y continuar siendo el campeón que soy hoy y construir sobre mi legado, va a costar dinero. Y una pelea con Conor McGregor es la que traerá más dinero y me ayudará a seguir mejorando”.
Quiere el cheque que traería una pelea de McGregor. En parte, por supuesto, se debe a que necesita cuidar de su familia y quiere darle a su hijo una vida mejor que la que tuvo cuando era niño cuando era extremadamente pobre.
Dijo que una de las mejores cosas de tener dinero ahora es poder pedir lo que quiera en un restaurante y no preocuparse por cuánto cuesta.
Pero su dinero también le permite cumplir una de sus ambiciones de mucho tiempo de servir a los menos afortunados.
“Significa mucho para mí poder ayudar a las personas que están luchando y necesitadas”, dijo. “La mejor parte de tener dinero ahora es mi capacidad de ayudar a las personas y darles algunas de las cosas que no tenía. Pero es agradable poder ir a un restaurante y comer lo que quiero y no tener que pensar en la cuenta al final.
“He podido comprar zapatos y ropa para niños que no tenía cuando era joven. Es gratificante para mí poder hacer eso. Es muy gratificante ver a alguien estar tan agradecido de recibir algo que tanto necesita, como un par de zapatos o ropa que le quede bien. Al trabajar duro y lo que hemos logrado en este deporte, ahora estoy en una posición en la que puedo cambiar la vida de otras personas. Soy un hombre de fe y eso significa mucho para mí”.
