Mucha gente recurre a los alimentos reconfortantes cuando se siente deprimida, estresada o simplemente necesita un poco de energía. Los alimentos reconfortantes a menudo se asocian con recuerdos despreocupados y pueden, hasta cierto punto, proporcionar una sensación de calidez y tranquilidad. Pero, ¿por qué anhelamos estos alimentos una y otra vez? Y, a pesar del nombre, ¿realmente nos consuelan?
charles spence (se abre en una pestaña nueva)psicóloga experimental de la Universidad de Oxford, cree que las personas asocian los alimentos reconfortantes con recuerdos positivos y felices, tanto consciente como inconscientemente.
«Es un alimento que se le dio a alguien cuando lo cuidaron cuando era niño, por ejemplo, y es algo que, como adultos, las personas buscan cuando se sienten emocionalmente amenazados», dijo Spence a WordsSideKick.com.
Spence ha escrito extensamente sobre la psicología de la comida reconfortante. En un artículo de 2017 publicado en el Revista Internacional de Gastronomía y Ciencia de los Alimentos (se abre en una pestaña nueva)escribió que los alimentos reconfortantes tienden a ser fáciles de preparar, a menudo se asocian con algún tipo de celebración pasada y, a menudo, tienen un alto contenido de azúcares o carbohidratos, lo que significa que casi siempre son calóricos.
¿Por qué la gente anhela la comida reconfortante?
La investigación ha encontrado que el cerebro «recompensa» a las personas cuando consumen ciertos alimentos. Según un artículo de 2020 publicado en la revista Fisiología y Comportamiento (se abre en una pestaña nueva), el cerebro tiene «puntos calientes hedónicos», subregiones especializadas que amplifican la sensación gratificante o el «gusto» de los sabores agradables, incluidos los alimentos azucarados, grasos y salados. Esto puede resultar en un golpe de dopamina que amplifica la motivación de una persona para buscar y consumir recompensas de alimentos apetecibles.
Por lo tanto, las personas pueden verse estimuladas por sus cerebros para buscar y consumir determinados alimentos.
Pero, ¿por qué los alimentos reconfortantes son, en términos generales, poco saludables? ¿Y por qué es poco común anhelar una ensalada o una rama de apio cuando intentas mejorar tu estado de ánimo?
La dopamina es una sustancia química cerebral esencial que desempeña un papel importante en el establecimiento del estado de ánimo y, como se señaló en el estudio mencionado anteriormente, las inclinaciones de una persona hacia la recompensa y la motivación. Varios estudios han encontrado que ciertos alimentos, a veces denominados alimentos «hiper palatables», catalizan sentimientos intensos de placer. Como resultado, el cerebro nos anima a buscar estos elementos repetidamente.
Según la Escuela de Salud Pública de Harvard (se abre en una pestaña nueva), los alimentos hiperpalatosos son generalmente fáciles de digerir y son dulces, salados o ricos. Se sabe que los alimentos muy sabrosos estimulan la liberación de varias hormonas además de la dopamina, como la insulina, el cortisol (estrés) y la leptina (hambre). Los aumentos en estas hormonas pueden provocar antojos de un alimento o sabor en particular. Los alimentos saludables tienden a no contener ninguno de estos elementos (las verduras de hoja verde, por ejemplo, son altas en vitaminas, minerales y fibra, pero bajas en azúcar y sal) y, por lo tanto, el cerebro de una persona tiende a no desearlas de la misma manera que lo hace. donut o una rebanada de pizza.
¿Son realmente eficaces los alimentos reconfortantes?
Los alimentos reconfortantes son un intento de sentirse satisfecho o un medio para aliviar el estrés, pero los estudios parecen indicar que no siempre son efectivos para lograr este objetivo
Un estudio de 2020 realizado por Una encuesta (se abre en una pestaña nueva) descubrió que, para hacer frente a los impactos de la pandemia y sus bloqueos asociados, dos tercios de los adultos estadounidenses, ya sea consciente o inconscientemente, comieron alimentos que disfrutaron durante la infancia. No obstante, menos de la mitad (41 %) de los encuestados dijeron que buscan alimentos reconfortantes para «traer felicidad».
Además, en una encuesta de 2022 de 2000 adultos del Reino Unido realizada en nombre del supermercado Aldi (se abre en una pestaña nueva), una de cada cuatro personas admitió comer alimentos reconfortantes al menos cinco veces a la semana, aunque más de la mitad (56 %) dijo que esas comidas los hacían sentir peor. El mismo informe encontró que el 57% de los participantes confesaron sentirse arrepentidos al comer sus alimentos reconfortantes preferidos. Estos estudios parecen sugerir que los alimentos reconfortantes son efectivos para proporcionar golpes de dopamina a corto plazo, pero a menudo pueden provocar sentimientos de remordimiento y vergüenza a largo plazo, tal vez porque las personas son conscientes de que estos alimentos no son nutricionalmente beneficiosos para ellos.
Sin embargo, otra investigación ha encontrado que los alimentos reconfortantes tienen la capacidad de calmarnos y brindarnos sentimientos de consuelo, solo que no más que cualquier otro alimento. Un estudio de 2014 publicado en la revista Salud psicológica (se abre en una pestaña nueva) concluyó que los alimentos reconfortantes pueden mejorar el estado de ánimo de inmediato, pero descubrió que cualquier alimento, independientemente de si alguien lo ha estado deseando o no, tiene la capacidad de lograr el mismo resultado. Los investigadores dijeron que las personas pueden estar dando «crédito» a la comida reconfortante por los efectos en el estado de ánimo que habrían ocurrido incluso en ausencia de esa comida en particular.
