Hace seis años, Amazonas inició un concurso tipo sorteo en busca de dónde construir una segunda sede. La competencia atrajo ofertas de 238 estados, provincias y ciudades que competían por ser el próximo ancla del minorista en línea dominante del país y el segundo empleador privado más grande.
Esta semana, Amazon abrió formalmente las puertas de la primera parte de su nueva sede en la Costa Este, denominada HQ2, en el norte de Virginia. La primera fase, llamada Parque Metropolitano, incluye dos torres de oficinas de 22 pisos, que pueden acomodar a 14,000 de los 25,000 empleados que Amazon planea incorporar en Arlington. Alrededor de 2900 empleados ya se han mudado y Met Park estará ocupado por 8000 empleados en el otoño.
Amazon construyó su sede en Seattle en 1994, en parte debido a la gran reserva de talento tecnológico de la zona y la presencia de microsoft en las cercanías de Redmond, Washington. El campus de la compañía en Seattle ahora abarca decenas de millones de pies cuadrados en más de 40 edificios de oficinasy el área metropolitana de Puget Sound tiene 65 000 empleados corporativos y técnicos de Amazon.
Plantea la pregunta de por qué Amazon, con su campus en expansión en Seattle y una creciente huella inmobiliaria a nivel mundial, necesitaba construir una segunda sede.
Alrededor de 2005, a medida que el negocio de Amazon crecía y su campus se expandía en Seattle, el fundador y entonces director ejecutivo Jeff Bezos comenzó a considerar dónde debería expandirse la empresa a continuación.
En las reuniones generales, los empleados le preguntaban a Bezos «si alguna vez estaríamos en un lugar a la vez», dijo John Schoettler, jefe de bienes raíces de Amazon, en una entrevista.
«Creo que había una noción romántica de que nosotros, como empresa, solo seríamos tan grandes que todos cabríamos dentro de un edificio», dijo Schoettler. «[Bezos] había dicho, bueno, tenemos contratos de arrendamiento a largo plazo y cuando surjan esos contratos, trabajaré con John y el equipo de bienes raíces y decidiremos qué hacer a continuación».
John Schoettler, vicepresidente de bienes raíces e instalaciones globales de Amazon, acompaña al gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, a través de HQ2.
Tasha Dooley
Originalmente, Bezos sugirió que Amazon se quedara en el área de Puget Sound, pero la conversación luego cambió a recrear la sensación de «barrio» de su campus de Seattle en otro lugar, dijo Schoettler.
«Podríamos haber ido a los suburbios y podríamos haber tomado algunas tierras de cultivo y derribado algunos árboles, y hubiéramos construido un campus que habría sido muy introspectivo», dijo. «Por lo general, tienen una entrada norte o sur y una salida este u oeste. Cuando te ubicas en el medio del tejido urbano y creas un vecindario transitable, un distrito de 18 horas, te vuelves muy externo y te conviertes en una parte muy importante de la ciudad». comunidad, y eso es lo que queríamos».
Holly Sullivan, vicepresidenta de desarrollo económico de Amazon, dijo que habría sido más difícil para Amazon crear ese tipo de entorno si «hubiera esparcido a estos empleados en otros 15 centros tecnológicos o en otros 17 centros tecnológicos en América del Norte».
«Entonces, lo que HQ2 ha brindado es la oportunidad de una colaboración más profunda y ser parte de un vecindario», dijo Sullivan.
«No veo que nos hagamos más grandes en Seattle en absoluto»
La muy publicitada búsqueda de Amazon de una segunda sede se ha enfrentado a algunos desafíos. En 2018, Amazon anunció que dividiría HQ2 entre el vecindario de Long Island City en Nueva York y el área de Crystal City en Arlington, Virginia. Pero después de la protesta pública y política, Amazon canceló sus planes de construir un campus corporativo en Long Island City.
La llegada de la empresa a Arlington ha generado preocupaciones sobre el aumento de los costos de vivienda y el desplazamiento. La compañía dijo que ha comprometido más de mil millones de dólares para construir y preservar viviendas asequibles en la región.
Schoettler dijo que Amazon tiene la intención de concentrar gran parte de su crecimiento futuro en Arlington y en Nashville, Tennessee, donde se encuentra el centro de logística de la empresa. También planea contratar hasta 12,000 personas en el suburbio de Bellevue en Seattle, agregó.
«No veo que seamos más grandes en Seattle para nada», dijo Schoettler. «Creo que estamos bastante agotados».
HQ2 tiene algunas de las mismas peculiaridades que el campus de Amazon en Seattle. Hay un puesto de bananas comunitario atendido por «banistas» y pizarras blancas en las paredes de los ascensores de los edificios. Amazon tiene un ambiente amigable con los perros en su oficina de Seattle, que se trasladó al Parque Metropolitano, donde hay un parque público para perros y una pared de galería con los perros de los empleados de Amazon. Las torres cuentan con terrazas llenas de plantas y una granja urbana en la azotea que hace eco de la sensación de las «Esferas», espacios de trabajo similares a jardines botánicos que anclan la oficina de Amazon en Seattle.
Metropolitan Park es la primera fase de la nueva sede de Amazon en Arlington, llamada HQ2.
Tasha Dooley
Amazon está abriendo HQ2 en un momento incierto para la empresa y el sector tecnológico en general. Muchas de las empresas más grandes de la industria, incluida Amazon, eliminaron miles de puestos de trabajo y controlaron el gasto luego de períodos de desaceleración del crecimiento de los ingresos y temores de una recesión en el futuro.
Las empresas también se han enfrentado a preguntas sobre cómo se ve el trabajo en un entorno posterior a la pandemia. Muchos empleados se han acostumbrado a trabajar desde casa y se han mostrado reacios a volver a la oficina. El mes pasado, Amazon comenzó a exigir que los empleados corporativos trabajen desde la oficina al menos tres días a la semana, lo que generó el rechazo de algunos trabajadores que prefieren una mayor flexibilidad.
Amazon modificó el diseño de HQ2 en torno a la expectativa de que los empleados no entrarían a la oficina todos los días.
Los espacios de trabajo comunes son más comunes y hay menos asientos asignados, dijo Schoettler. Los empleados solo pueden estar en un escritorio el 30% del día, y el resto del tiempo lo pasan en salas de conferencias o tienen reuniones informales de café con compañeros de trabajo, dijo.
«Si no venimos ese día, nadie más utilizará el espacio», dijo Schoettler. «Y de esa manera, puede entrar, el escritorio está abierto y no ha sido personalizado con fotos familiares y ese tipo de cosas. Puede sentarse y utilizar absolutamente el espacio, y luego continuar con su día».
HQ2 de Amazon presenta algunas de las mismas peculiaridades que su sede en Seattle, como un puesto de bananas comunitario.
Tasha Dooley
El cambio a un entorno de trabajo híbrido también ha influido en el desarrollo posterior de HQ2. Amazon dijo en marzo que había adelantado la inauguración de PenPlace, la segunda fase de su campus de Arlington. Se espera que PenPlace incluya tres edificios de oficinas de 22 pisos, más de 100,000 pies cuadrados de espacio comercial y una torre de 350 pies de altura, llamada «The Helix», que cuenta con pasarelas al aire libre y áreas de reunión internas para los empleados rodeadas de vegetación.
Amazon observará cómo trabajan los empleados en los dos nuevos edificios del Parque Metropolitano para informar cómo diseña las oficinas en PenPlace, dijo Schoettler.
Amazon no dijo cuándo espera comenzar el desarrollo de PenPlace, pero continúa avanzando con el proceso de permisos y preconstrucción, dijo Schoettler.
«Solo queremos ser realmente conscientes, ya que estamos abriendo estos edificios, para asegurarnos de que lo estamos haciendo bien», dijo Sullivan. «Estas son grandes inversiones para nosotros. Somos dueños de estos edificios y queremos darles una larga vida útil».
