Para algunos, covid noquearon su sentido del olfato durante meses sin una explicación científica precisa de por qué y sin medicamentos terapéuticos específicamente diseñados para restaurarlo.
Un grupo de investigación dirigido por Duke Health podría estar acercándose a algunas respuestas.
Los investigadores tomaron biopsias en el interior de las cavidades nasales de pacientes que luchaban por recuperar su olfato meses después de contraer covid. Encontraron evidencia de inflamación continua y una respuesta inmune que persistió después de que el virus desapareció hace mucho tiempo, según un pequeño estudio publicado el miércoles en la revista Science Translational Medicine.
Millones de personas en todo el mundo perdieron el olfato durante al menos seis meses después de contraer Covid. Esta nueva investigación podría ayudar a desarrollar medicamentos específicamente para abordar el problema en los casos más difíciles, y también podría ayudar a los científicos a comprender mejor cuánto tiempo afecta el covid a otros sistemas de órganos.
“Creo que eso responde a la pregunta: ‘¿Qué tienen de diferente estas personas? Qué está dañado y cómo podríamos arreglarlo’”, dijo el Dr. Bradley Goldstein, autor del artículo y profesor asociado en la Universidad de Duke. departamento de cirugía de cabeza y cuello y ciencias de la comunicacións. “Vemos claramente una respuesta inmune local persistente no resuelta”.
El estudio evaluó tejido de biopsia de los revestimientos olfativos de 24 personas, incluidas nueve que perdieron el olfato durante al menos cuatro meses. Los investigadores recopilaron datos sobre decenas de miles de células de pacientes individuales, lo que les dio una visión específica de lo que estaba sucediendo a nivel celular.
El sistema que reemplaza las neuronas olfativas parece ser vulnerable al daño continuo por la inflamación, dijo Goldstein. Aquellos que luchaban por recuperar su olfato tenían muchas menos células nerviosas olfatorias que las típicas y muchas más células inmunitarias locales en el revestimiento olfativo donde los científicos normalmente no esperarían encontrarlas.
El análisis es pequeño y se necesita más investigación, dijo la Dra. Aria Jafari, rinóloga del UW Medicine Sinus Center en Seattle, que no participó en el estudio. Pero agregó que el estudio hace un buen trabajo al describir y proporcionar evidencia de un posible mecanismo que explicaría lo que ve en su clínica con regularidad.
“Eso es realmente lo que ha faltado en nuestras observaciones de pacientes con pérdida del olfato, por qué”, dijo. “Creo que este es el primer paso para desarrollar realmente terapias en esta población de pacientes”.
La pérdida del gusto y el olfato puede tener un profundo impacto en la vida de las personas. La pérdida del olfato se ha relacionado con tasas de mortalidad más altas en los adultos mayores y puede tener un gran impacto en el bienestar emocional y psicológico de las personas.
A estudio publicado este verano en The BMJ descubrió que alrededor del 5% de los pacientes con casos confirmados de covid -alrededor de 27 millones de personas en todo el mundo en ese momento- sufrieron una «disfunción persistente» del gusto o el olfato que duró más de seis meses.
Terapias como un enjuague nasal con esteroides o entrenamiento de olfato — en el que los pacientes inhalan aceites esenciales como limón, clavo, eucalipto y rosa dos veces al día para estimular diferentes tipos de neuronas — han tenido cierto éxito en restaurar el sentido.
Jafari dijo que a medida que pasa el tiempo, queda claro que un pequeño porcentaje de pacientes sufre una pérdida persistente del olfato que se prolonga más de 18 meses después del covid.
“Esos pacientes son más difíciles de tratar”, dijo. “El entrenamiento del olfato funciona mejor en pacientes dentro de los primeros 18 meses de la pérdida y no tenemos muchas buenas opciones después de esos 18 meses”.
Como próximo paso, dijo Goldstein, los investigadores o las compañías farmacéuticas podrían tratar de desarrollar medicamentos que bloqueen respuestas inmunitarias específicas o que promuevan la reparación de neuronas.
Goldstein y Jafari también dijeron que los hallazgos del estudio podrían proporcionar pistas sobre cómo los casos de covid prolongado también están afectando a otros sistemas del cuerpo.
“No hay muchos estudios que hayan obtenido biopsias de órganos afectados por covid prolongado”, dijo Goldstein. “¿Existen mecanismos de células inmunitarias… involucrados en otros problemas prolongados de covid?”
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
