Poner fin a la infiltración de la industria de alimentos y bebidas en la educación de los niños del Reino Unido, dicen los expertos

una investigacion publicado por El BMJ revela una influencia generalizada de las marcas de alimentos y bebidas en escuelas y guarderías (a través de clubes de desayuno, orientación nutricional y campañas de alimentación saludable), mientras que las tasas de obesidad en el Reino Unido han empeorado.

Los expertos dicen que las tácticas son «sutiles pero muy problemáticas» y requieren un escrutinio y una reacción mucho mayores.

Las organizaciones que influyen en el suministro de alimentos y la educación en las escuelas incluyen a Kellogg’s, Greggs, Nestlé y la Fundación Británica de Nutrición, una organización benéfica de «desarrollo de políticas» cuyos patrocinadores incluyen a Coca Cola, PepsiCo, Mars, Nestlé y McDonald’s, informa la periodista Emma Wilkinson.

Por ejemplo, Kellogg’s ha donado £5,7 millones a escuelas del Reino Unido a través de una asociación con la organización benéfica Magic Breakfast, mientras que la Fundación Greggs, una rama benéfica financiada por la cadena de panaderías de la calle principal, dice que ahora cuenta con 898 clubes de desayuno que apoyan a más de 62.000 niños. al día, con el objetivo de llegar a 1.000 clubes.

Lindsey MacDonald, directora ejecutiva de Magic Breakfast, dijo a The BMJ que los alimentos suministrados como parte de su suministro de desayuno «cumplen con los estándares alimentarios escolares del gobierno», mientras que Nathan Atkinson, director de Rethink Food, un programa educativo apoyado por la Fundación Greggs para enseñar a los niños la importancia de actividad física, dietas saludables y sostenibilidad, dice la Fundación Greggs «financia el programa y no influye en ninguno de los contenidos».

No está claro hasta qué punto las escuelas hacen uso de estos recursos en el Reino Unido, pero Rob Percival, jefe de política alimentaria de la Soil Association, sostiene que «una organización patrocinada por McDonald’s, Mars y Nestlé no debería estar a 100 millas de educación alimentaria de los niños.»

«Se están posicionando como parte de la solución al respaldar y patrocinar este programa de educación alimentaria», añade.

Ésta es también una de las fuertes preocupaciones de May van Schalkwyk, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, que describe la cuestión como «sutil pero muy problemática» y pide un escrutinio mucho mayor.

También señala que, al mismo tiempo que realiza este trabajo de responsabilidad social corporativa, la industria alimentaria también emplea tácticas que incluyen rechazar los planes para restringir la publicidad de alimentos no saludables en Transport for London.

Jennie Cockroft, directora de Purely Nutrition, que dirige el programa PhunkyFoods, que proporciona orientación nutricional y de vida saludable en las escuelas y está financiado en parte por Nestlé, dice que la financiación de la salud pública para la salud escolar en todo el Reino Unido es lamentablemente inadecuada y lo ha sido durante años. «Si la industria alimentaria es parte del problema, entonces seguramente debería contribuir a la solución, siempre que se haga de la manera correcta».

Greg Fell, presidente de la Asociación de Directores de Salud Pública, dice: «Existe una gran cantidad de evidencia que sugiere que al participar en programas escolares, los productos dañinos se normalizan. La evidencia sobre los riesgos de daño también a menudo se distorsiona y en su lugar , la culpa se traslada a la elección individual y la responsabilidad personal».

El gobierno ha anunciado planes para introducir clubes de desayuno gratuitos en todas las escuelas primarias. Un portavoz dijo: «Alentamos a todas las escuelas a promover una alimentación saludable y proporcionar alimentos y bebidas nutritivos, y todas las escuelas y academias mantenidas deben cumplir con los Estándares de Alimentación Escolar.

«Por separado, arreglaremos el NHS y crearemos la generación de niños más saludable de nuestra historia cambiando nuestro enfoque del tratamiento a la prevención, comenzando por prohibir los anuncios de comida chatarra dirigidos a los niños».

Kelloggs dijo que creía que todavía tenía un papel que desempeñar en el apoyo a los clubes de desayuno, incluso a través de las escuelas secundarias y como subvenciones complementarias para las escuelas primarias que necesitan más. Greggs también dijo que continuaría apoyando a las escuelas y a sus alumnos donde la necesidad sea mayor.