Poner a los pacientes hospitalizados con COVID boca abajo puede no ser una buena idea después de todo

Colocar a los pacientes hospitalizados con COVID-19 boca abajo es útil si están conectados a un ventilador mecánico, pero un nuevo estudio sugiere que no es una buena idea para los pacientes que no están intubados.

Los pacientes con COVID «despiertos», a diferencia de los pacientes ventilados que se mantienen sedados, no se beneficiaron de acostarse boca abajo mientras luchaban por respirar, según los resultados de los ensayos clínicos publicados en línea el 18 de abril en JAMA Medicina Interna.

De hecho, a los pacientes despiertos con COVID-19 a los que se les pidió que se pusieran boca abajo les fue algo peor a corto plazo que a los que se quedaron boca arriba, dijo el investigador principal, el Dr. Todd Rice, profesor asociado de alergia, neumología y medicina de cuidados intensivos en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee .

Sus niveles de oxígeno en la sangre eran más bajos y tendían a estar más enfermos, dijo Rice.

Después de cinco días de estar boca abajo, «menos de ellos fueron dados de alta a sus hogares y más de ellos estaban con ventiladores mecánicos que el grupo que no estaba boca abajo», dijo.

Proning es una estrategia para mejorar los niveles de oxígeno en pacientes ventilados que se ha practicado durante décadas en los Estados Unidos, y los resultados de ensayos clínicos anteriores han respaldado su uso, dijo el Dr. Peter Sottile, profesor asistente de neumología y medicina de cuidados intensivos en la Universidad de Colorado, en Aurora.

En los primeros días de la pandemia, los médicos desesperados comenzaron a pedirles a los pacientes despiertos con COVID-19 que también se pusieran boca abajo, dijo Sottile. La esperanza era que la pronación mantuviera los niveles de oxígeno de los pacientes lo suficientemente altos como para que no necesitaran un ventilador, dispositivos que escaseaban desesperadamente.

«En marzo de 2020, cuando Italia y Nueva York estaban siendo invadidas y había preocupaciones importantes sobre si íbamos a tener suficientes ventiladores para todos estos pacientes, y qué podemos hacer para tratar de mantener a las personas sin ventilador, fue entonces cuando La posición boca abajo de los pacientes despiertos realmente volvió a ser algo a considerar y ver si funciona», dijo Sottile, quien escribió un editorial publicado el 18 de abril con el nuevo estudio.

Los médicos podrían señalar a un paciente con COVID u otro y decir que la pronación los ayudó a mantenerlos alejados del ventilador, pero esa evidencia anecdótica no prueba que sea una estrategia efectiva, dijo Sottile.

Además, algunos estudios observacionales habían mostrado que pedirles a los pacientes despiertos que se pusieran boca abajo podría mejorar sus niveles de oxígeno, pero esos estudios no mostraron si evitaba que la COVID progresara, dijo Rice.

Así que Rice y sus colegas reclutaron a unos 500 pacientes hospitalizados con COVID-19 para probar si la pronación realmente los ayudaría. A aproximadamente la mitad de los elegidos al azar se les pidió que se acostaran boca abajo todo el tiempo que pudieran todos los días.

Para el quinto día, era más probable que los pacientes inclinados estuvieran peor que los pacientes boca arriba, mostraron los resultados del estudio.

«Los pacientes durante esos primeros cinco días empeoraron constantemente en el grupo de pronación», dijo Rice. «Parecía un poco peor cada día que el grupo supino, lo que sugiere que es un empeoramiento lento y progresivo y no un proceso agudo en el que alguien se dio la vuelta y de repente se enfermó».

Después de 28 días, los dos grupos no tuvieron diferencias en términos de muerte, su progresión a ventilación mecánica o la duración de su estadía en el hospital.

Hay un par de posibles explicaciones de por qué los pacientes despiertos podrían no responder bien a la pronación, dijeron Rice y Sottile.

En primer lugar, las personas despiertas no pueden acostarse cómodamente boca abajo durante tanto tiempo como los pacientes ventilados inconscientes, por lo que es posible que no puedan permanecer boca abajo el tiempo suficiente para beneficiarse de la posición.

«No es tan cómodo para las personas despiertas acostarse boca abajo durante largos períodos de tiempo, por lo que los alentamos a permanecer boca abajo durante el tiempo que puedan tolerarlo», dijo Rice. «Y resultó ser, en promedio, entre cuatro y cinco horas al día».

Eso es mucho menos tiempo en la posición boca abajo de lo que se requiere en pacientes ventilados para que sea efectivo, dijo Sottile.

«Estudios anteriores han demostrado que necesitamos 16 horas o más al día en la posición boca abajo para recibir el beneficio», dijo. «Pedirle a un paciente despierto que se acueste boca abajo durante 16 horas al día probablemente no sea factible. Es difícil pedirle a alguien que lo haga día tras día».

También es posible que la pronación en realidad ayude a propagar el virus o la inflamación a partes del pulmón que aún están sanas, dijo Rice, «a diferencia de cuando está conectado al ventilador y todo el pulmón ya está afectado».

Dijo que los médicos que tratan a pacientes con COVID-19 podrían querer reconsiderar pedirles que se pongan boca abajo mientras todavía están lo suficientemente bien como para estar sin un ventilador.

«Hay muchas pautas que sugieren hacer esto en pacientes que aún no tienen ventilación mecánica», dijo Rice. «Creo que nuestro estudio arroja un poco de precaución» con respecto a esas pautas.

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