Sam Querrey recuerda un momento en su hotel en el Abierto de Australia de 2007, cuando tenía 19 años y se embarcaba por primera vez en su carrera profesional. Cuando entró en el ascensor, el número uno del mundo, Roger Federer, estaba allí.
“Recuerdo que se presentó a mí. Dijo: ‘Hola, Sam, Roger, bienvenidos al Tour’, algo por el estilo. ‘Es bueno verte aquí’”, recordó Querrey. “Fue genial que un tipo así se acercara a un nuevo jugador como yo”.
Fue un momento de pellizcarme para el adolescente Querrey, un reconocimiento de su llegada al circuito. Más de una década después, luego de su derrota en la primera ronda del US Open contra Ilya Ivashka, la ilustre carrera del estadounidense llegó a su fin.
Querrey se retira después de haber levantado 10 trofeos ATP Tour individuales, escalado al No. 11 más alto de su carrera en el Ranking ATP de Pepperstone y obtenido 23 victorias contra los 10 mejores oponentes.
“Mi cuerpo se está cansando un poco. He estado en el US Open desde 2006. Tengo dos hijos pequeños. Quiero ir a hacer otra cosa”, dijo Querrey. “Quiero probar mi mente en otro lugar y probar algo nuevo. Parece que este es el momento adecuado”.
El californiano se hizo profesional en 2006 y nunca miró atrás. Desde aquellos primeros días, quienes rodeaban a Querrey sabían que estaba destinado al éxito. El compatriota Steve Johnson recuerda que su amigo fue una estrella local en su tercer año.
“Siempre fue alguien a quien todos los niños de mi edad o menores admiraban. Siempre fue el mejor en el sur de California. Fue el mejor mientras crecía”, dijo Johnson. “Siempre viste a Sam como alguien que no solo era un gran jugador de tenis junior y un gran jugador de tenis, sino que siempre era divertido estar cerca de él. Siempre tenía una sonrisa. Siempre fue alguien a quien todos admiramos”.
Crédito de la foto: Getty Images
Querrey entró por primera vez en el Top 100 la semana después de conocer a Federer en enero de 2007 y reclamar su primer título ATP Tour en Las Vegas en 2008. Con 6’6”, su poderoso juego rápidamente resultó difícil de manejar para los jugadores de todos los niveles.
Pero en septiembre de 2009 todo cambió. En Bangkok, se sentó en una mesa de cristal para atarse la zapatilla y se cayó. Un trozo de vidrio se le incrustó en el brazo y le desgarró un músculo.
“Afortunadamente, se perdió el nervio”, recordó Querrey. “Me operé, me recuperé, me reagrupé y 2010 fue uno de mis mejores años. Afortunadamente, eso quedó atrás y pude recuperarme de una manera aún mejor y básicamente no tuve lesiones durante la mayor parte de mi carrera”.
Querrey se perdió el resto de 2009, pero pudo haber sido mucho peor. En cambio, el estadounidense siguió adelante y siguió mejorando. Parte de su mejor tenis no llegó hasta finales de la década de 2010.
Un torneo en particular demostró que Querrey podía derrotar incluso a los jugadores más talentosos del ATP Tour. En Acapulco en 2017, derrotó a Kyle Edmund, David Goffin, Dominic Thiem, Nick Kyrgios y Rafael Nadal para levantar el trofeo. Su entonces entrenador, Craig Boynton, recuerda con cariño el torneo como un ejemplo de Querrey en pleno vuelo.
“Tendrías que tener algo extraño para poder competir con él cuando estaba en pleno vuelo. Simplemente te quitó la raqueta de las manos por completo. Servicio masivo, gran derecha, revés mejorado mucho. devolución de servicio [was good], muy atlético. Disimuladamente bueno en la red. Buen toque”, dijo Boynton. “Era como poesía en movimiento verlo tocar. Fue muy divertido. Era tan ofensivo y engañosamente rápido. Mucha diversión.»
Crédito de la foto: Getty Images
Johnson, que está compitiendo con Querrey en dobles en el US Open (el evento final de Querrey), ha visto de cerca y personalmente de lo que su amigo es capaz.
“En mi opinión, Sam tiene uno de los mejores saques, tal vez en la historia del tenis. Definitivamente está en mi Top 5, Top 10 en la historia”, dijo Johnson. «Tiene un gran golpe de derecha, tiene este juego imponente… tiene todos los intangibles que querrías en un tenista».
Además de su victoria en el campeonato de Acapulco contra Nadal, Querrey llegó a las semifinales de Wimbledon en 2017 y a tres cuartos de final más importantes. Obtuvo dos victorias contra cada uno de Novak Djokovic, Andy Murray y Stan Wawrinka.
“Ha sido increíble. Jugar en una época con Novak, Roger y Rafa es una locura. Por lo general, no tienes a los tres mejores jugadores de la historia, y creo que no es realmente un argumento que sean los tres mejores jugadores de la historia. Tenerlos en la misma generación es una locura”, dijo Querrey. “Ha sido una racha increíble para ellos y ser parte de eso semana tras semana ha sido genial y jugar contra ellos un puñado de veces ha sido genial y cuando juegas contra esos muchachos, los juegas en el mayor etapas en los Grand Slams, en la cancha central, por lo que esas son experiencias increíbles y tener la suerte de ganar un par de veces es genial”.
Además de una gran marca que sus servicios y golpes de derecha dejaron en la cancha, su comportamiento relajado y de naturaleza ligera fuera de la cancha también han tenido un impacto. Boynton dijo que está «realmente triste» porque Querrey ya no estará en el Tour.
“Me alegro por él porque está feliz. Si no conoces a Sam Querrey, te diría que lo conozcas. Es un individuo genuinamente agradable, muy acogedor, divertido, divertido. Absolutamente recuerdo con cariño el tiempo que estuvimos juntos”, dijo Boynton. “Le dije que lo extraño. Lo extraño, extraño sus historias, extraño su personalidad. Siempre me hizo reír. Es solo un tipo de persona en un millón, tal vez un tipo de persona en diez mil millones. Simplemente no vienen mejor que Sam Querrey”.
Sin embargo, Querrey no está dejando atrás a su familia de tenis. De hecho, a finales de este año su familia y la familia de Johnson se van de vacaciones juntas. Tan orgulloso como está de lo que ha logrado en la cancha, las amistades de toda la vida que ha hecho también tienen un alto rango.
“Siento que fui bastante consistente a lo largo de los años. Solo me perdí un par de majors en una carrera de 17 años. Era bastante buen jugador de grandes partidos. Siento que cuanto mejor es el oponente, mejor jugué y obtuve grandes victorias”, dijo Querrey. “Siento que tengo excelentes relaciones con todos los demás jugadores masculinos, todas las jugadoras, los directores de torneos y son personas que estarán en mi vida y personas a las que puedo llamar amigos para siempre. Estoy orgulloso de eso también”.
