Valerie Brown está ansiosa por volver a ver a su hija y nietos en Los Ángeles, pero hay una gran barrera: dejó de volar en aviones hace tres años.
La londinense de 69 años dice que tomó la decisión por el impacto ambiental del sector de la aviación.
«No puedo volar, a menos que se desarrolle una máquina que elimine todo el carbono del aire y revierta el daño, pero eso no es probable», dice.
«Creo que tenemos que sacrificar mucho para darles a los jóvenes un futuro en este planeta».
Como resultado de su posición, la Sra. Brown depende de que su hija y sus nietos visiten el Reino Unido. Entonces, antes del verano pasado estuvo tres años sin verlos.
Antes de la pandemia, el sector de la aviación representó alrededor del 2,4% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2).
Pero los informes dicen que el impacto ambiental es mucho mayor. al considerar los otros gases producidos por las aeronaves y el impacto de sus estelas de condensación (estelas).
Y una serie de estudios han intentado mostrar cuánto cuesta el vuelo de cada pasajero individual. contribuye al derretimiento del hielo marino en el Ártico.
Como resultado de todos estos datos y preocupaciones, un número creciente de personas, como la Sra. Brown, deciden dejar de volar por completo.
esto es a pesar de el sector de las aerolíneas se compromete a convertirse en carbono neutral para 2050, y todas las principales aerolíneas que tienen esquemas de compensación de carbono. Algunos, como British Airways, también han alcanzado ya la neutralidad de carbono para determinados vuelos.
«Comenzamos a compensar las emisiones de carbono en todos nuestros vuelos dentro del Reino Unido en enero de 2020 para que nuestros clientes vuelen sin emisiones de carbono», dice Carrie Harris, directora de sustentabilidad de BA.
Anna Hughes dejó de volar hace 12 años, también debido a sus preocupaciones ambientales.
Desde entonces, solo ha estado de vacaciones en el Reino Unido y Europa continental, viajando en tren y en bicicleta. En un viaje, el joven de 29 años exploró 1,000 millas de la costa británica.
«Esa fue una aventura increíble y demostró que no es necesario ir muy lejos para tener la aventura de tu vida», dice la Sra. Hughes, que vive en Londres.
Es fundadora y directora de una campaña llamada Flight Free UK que, desde 2019, anima a las personas a no viajar en avión durante un año o más. Este año se han comprometido casi 4.000 personas hasta el momento.
«Volar es la actividad más intensiva en carbono que puede hacer como individuo», dice la Sra. Hughes. «La gente sugiere que las emisiones totales de carbono son bajas, pero eso se debe a que muy pocas personas en todo el mundo han estado alguna vez en un avión.
«Suscribirse al compromiso se trata de tomar medidas para ayudar a resolver la crisis climática y reconocer que todo lo relacionado con nuestro estilo de vida tiene que cambiar».
Sin embargo, la Sra. Hughes agrega que es realista en cuanto a que algunas personas pueden necesitar volar, por ejemplo, para visitar a familiares en el extranjero. «Entiendo que las circunstancias de todos son diferentes, pero haz una dieta de vuelo si no puedes abstenerte por completo».
Ella agrega: «Si está tomando ocho vuelos al año, redúzcalo a dos. La idea es que alimentaría un cambio de comportamiento a largo plazo».
Pero Chris Goater, jefe de comunicaciones corporativas de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), dice que volar es una parte vital del transporte global.
«El mundo está tan globalizado que con solo mirar la pandemia se puede ver cómo afectó a las familias. [who were apart]. Y como industria, hemos establecido un plan para reducir las emisiones en línea con el objetivo del Acuerdo de París de [not exceeding] 1,5 grados de calentamiento global».
Y agrega: «Sí, la aviación es de alrededor del 2,3 %, y obviamente queremos que llegue a cero neto para 2050. La razón por la que es cero neto, en lugar de cero, es que si bien es posible que tengamos aviones de hidrógeno y eléctricos que vuelen en distancias cortas rutas en algunas áreas pequeñas, no va a reemplazar todas [jet fuel powered] volando para 2050, especialmente en rutas de larga distancia».
El Sr. Goater también señala el desarrollo de combustibles de aviación sostenibles (SAF), biocombustibles que pueden fabricarse a partir de maíz, algas y aceites de desecho de alimentos, como «la herramienta clave» para ayudar a la industria a alcanzar sus ambiciones netas cero.
«Estamos pidiendo al gobierno que impulse incentivos para que los productores de SAF produzcan más, lo que reducirá el costo más cerca del combustible para aviones», agrega. Sin embargo, los SAF no se utilizan solos, sino que se mezclan, en una proporción de hasta el 50 %, con combustible de aviación.
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Sin embargo, Peter Kalmus, un científico del clima y autor de Ser el cambio: vivir bien y provocar una revolución climática, se muestra escéptico sobre el impacto del biocombustible.
«Puedes hacer volar aviones con aceite vegetal de desecho procesado, pero no hay suficiente», dice. «Podríamos obtener aviones eléctricos de larga distancia viables en el futuro si la densidad de energía de la batería mejora en un factor de aproximadamente 10, pero si lo hacemos o no es irrelevante para la realidad actual».
El Dr. Kalmus, que dejó de volar en 2012, también tiene dudas sobre la compensación de carbono. «Las compensaciones de carbono no reducen el impacto de volar», dice. «Una vez que el carbono se quema y está en la atmósfera, se quema y está en la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento global y los impactos resultantes que todos estamos experimentando cada vez más».
Sin embargo, es importante enfatizar que los científicos del clima no hablan con una sola voz cuando se trata del sector de la aviación.
Piers Forster, profesor de física atmosférica en la Universidad de Leeds, dice que «volar trae enormes beneficios».
“Es una mala idea dejar de volar en una sociedad global”, añade. «Sin embargo, podemos pensar con mucho más cuidado y solo hacer los viajes más necesarios después de considerar opciones alternativas como tomar un tren o tener una reunión en línea».
Pero mientras que el profesor Foster ve a las aerolíneas como una necesidad continua, en Londres, la Sra. Brown está resuelta a no volar. «Pensando en mis nietos pequeños [and their future] me ha impulsado a la acción».
