La frustración de los jugadores por jugar demasiados partidos y no descansar lo suficiente está aumentando en el fútbol, pero ¿qué tan cerca está el deporte de una huelga de jugadores?
El problema del agotamiento siempre ha sido un tema importante en el juego, pero la expansión de las competiciones de clubes de la UEFA y el nuevo sistema de la FIFA Copa Mundial de Clubes ha situado el asunto en el primer plano de la agenda.
En agosto, ESPN informó que esta temporada será la más larga de la historia de un club, ya que el Mundial de Clubes está programado para llevarse a cabo durante un período de cuatro semanas en Estados Unidos en junio y julio. Los jugadores más destacados ya se habían pronunciado, con Erling Haaland, Kylian Mbappé y Jude Bellingham lo que genera preocupación por el calendario cada vez más apretado del fútbol.
Esta semana, el centrocampista del Manchester City Rodri Se convirtió en el primer jugador de alto perfil en advertir que los futbolistas están listos para ir a la huelga. El portero del Real Madrid Thibaut Courtois Se unió a Rodri para hablar sobre la posibilidad de que los jugadores tomen medidas sin precedentes. El portero del Liverpool Alisson BeckerBarcelona Jules Koundé y el Aston Villa Juan McGinn Pronto siguió.
Entrenadores como Pep Guardiola, Mikel Arteta y Jurgen Klopp también han hecho sonar las alarmas sobre el agotamiento. Y el viernes, el entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, dijo que cree que los jugadores estarían dispuestos a aceptar una reducción salarial si eso significara jugar menos partidos.
Si bien las huelgas han impactado los deportes estadounidenses a lo largo de los años, con el béisbol, el baloncesto y el fútbol americano experimentando huelgas o cierres patronales, el fútbol hasta ahora ha evitado un escenario tan drástico.
¿Por qué los futbolistas de élite hablan ahora de hacer huelga y qué probabilidad hay de que esto ocurra?
¿Qué hay detrás de la amenaza de huelga?
La carga de trabajo de los jugadores ha sido un problema de larga data, ya que los clubes más importantes suelen competir en competiciones hasta las etapas finales y luego emprenden viajes de pretemporada de larga distancia por Estados Unidos o Asia. Estos viajes pueden durar dos o tres semanas e implicar varios partidos.
Los mejores jugadores también tienen que tener en cuenta los partidos internacionales, que implican viajes durante una temporada, además de los torneos importantes que se disputan cada dos años. Es muy fácil jugar más de 60 partidos.
A pesar de la creciente tensión, el fútbol ha logrado gestionar la situación. Los jugadores han podido disfrutar al menos del nivel de descanso recomendado (normalmente de tres a cuatro semanas) entre temporadas, mientras que cada dos años habría un espacio en blanco en el calendario internacional para una recuperación prolongada.
Pero el Mundial de Clubes, que pone fin a uno de esos veranos de descanso a una competición de clubes que dura un mes y en la que participan 32 equipos, podría resultar la gota que colma el vaso.
La FIFA insiste en que el Mundial de Clubes sólo ocupa un lugar en el calendario que antes ocupaba la Copa Confederaciones, un torneo internacional que se celebra cada cuatro años y que organizan los países anfitriones del próximo Mundial como prueba. Se trata de un nombre inapropiado, ya que en la Copa Confederaciones participaron sólo ocho países, duró dos semanas y no participaron tantos jugadores como los que participaron en la agotadora temporada europea de clubes.
Mientras tanto, el Mundial de Clubes es una competición de 63 partidos y el partido inaugural está programado para el 15 de junio, apenas 15 días después de la final de la Liga de Campeones de 2025. Entretanto, hay partidos cruciales de clasificación para la Copa del Mundo y las finales de la Liga de Naciones de la UEFA, que se jugarán en todo el mundo del 4 al 10 de junio.
Esto se suma a los dos partidos adicionales en la fase de liga ampliada de la Liga de Campeones de esta temporada.
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¿Qué medidas están adoptando los sindicatos de jugadores?
FIRPRO, el organismo mundial que representa a más de 65.000 futbolistas de todo el mundo, y los sindicatos de jugadores de Inglaterra, Francia e Italia, presentaron una demanda legal contra la FIFA en junio. Buscaban cuestionar la legalidad de la decisión unilateral de la FIFA de no aplicar la normativa. Establecimiento del calendario internacional de partidos y su decisión de ampliar el Mundial de Clubes.
FIFPRO señaló en su presentación que «los jugadores y sus sindicatos han destacado constantemente el calendario de fútbol actual como sobrecargado e impracticable», y agregó que «los jugadores y los sindicatos consideran que la nueva Copa Mundial de Clubes de la FIFA representa un punto de inflexión».
Además, la FIFPRO afirmó que «los sindicatos de jugadores creen que estas decisiones de la FIFA violan la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE (CDFUE), sin ninguna justificación seria. En última instancia, los sindicatos de jugadores creen que el objetivo de esta nueva competición es aumentar la riqueza y el poder del organismo rector mundial del fútbol, sin tener en cuenta el impacto en los jugadores involucrados o en otras partes interesadas dentro del fútbol profesional».
Las Ligas Europeas, que representan a 39 ligas profesionales en 33 países de Europa, se unieron a la acción legal de FIFPRO en julio, pero la FIFA respondió con acusaciones de «hipocresía».
En un comunicado, la FIFA afirmó: «Algunas ligas europeas, que son organizadoras y reguladoras de competiciones, actúan con intereses comerciales, hipocresía y sin tener en cuenta a los demás en el mundo. Esas ligas aparentemente prefieren un calendario lleno de amistosos y giras de verano, que a menudo implican viajes extensos por todo el mundo. En cambio, la FIFA debe proteger los intereses generales del fútbol mundial, incluida la protección de los jugadores, en todas partes y en todos los niveles del juego».
¿Qué quieren los jugadores?
Maheta Molango, director ejecutivo de la Asociación de Futbolistas Profesionales de Inglaterra (PFA), dijo a ESPN en agosto que «no podía en absoluto» descartar una huelga de los jugadores si no se atendían sus preocupaciones. Molango reiteró a ESPN esta semana que la FIFA debe «sentarse y tomar nota».
El fútbol, obviamente, se paralizaría sin los futbolistas, por lo que los jugadores están en una posición poderosa para impulsar el cambio, si tienen el coraje para forzarlo.
La FIFPRO y los sindicatos de jugadores quieren que se establezcan límites al número de partidos que los jugadores pueden jugar en una temporada. Molango sugirió a ESPN una cifra de entre 50 y 60, además de una restricción de no más de seis ocasiones en las que un jugador puede jugar dos partidos en cuatro días. Los sindicatos también quieren que las vacaciones de verano de tres a cuatro semanas sean obligatorias, en lugar de ser una recomendación.
«Los jugadores hablan de ello en todas partes: en las conferencias de prensa previas a la Liga de Campeones, antes de la Liga de Naciones. Es evidente que algo ha cambiado», dijo Alexander Bielefeld, director de política global y relaciones estratégicas de FIFPRO para el fútbol masculino, en un panel en la Cumbre Mundial de Fútbol esta semana.
«Los sindicatos de jugadores llevan más de cinco años trabajando en este tema. Hemos planteado y comunicado a la FIFA las preocupaciones de los jugadores al respecto. Cuando los sindicatos de países como Inglaterra, Francia, Italia y otros mercados visitan a los jugadores cada pretemporada y hablan con los jugadores de la selección nacional, la principal preocupación es la carga de trabajo.
«Los jugadores necesitan periodos de descanso protegidos y un límite de partidos para poder rendir al máximo y proteger sus carreras. Es así de simple».
Los propietarios de clubes, que se benefician del mayor beneficio financiero que supone un mayor número de partidos en torneos de alto perfil, hasta ahora han permanecido en silencio ante las preocupaciones de los jugadores.
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¿Es realmente factible una huelga?
He aquí la realidad: hay muchas hipótesis, pero en esta etapa una huelga no está en la agenda y sería difícil para los jugadores llegar a un acuerdo.
Fuentes han dicho a ESPN que el foco de FIFPRO y los sindicatos de jugadores en esta etapa sigue siendo la acción legal contra la FIFA, por lo que sus energías se están centrando en eso. Si esa acción tiene éxito (no hay un plazo fijo para una resolución), es poco probable que haya una huelga de jugadores, ya que la FIFA se vería obligada a archivar, modificar o reprogramar la Copa Mundial de Clubes.
Incluso si la PFA sometiera a votación a sus 5.000 miembros, vender una huelga a aquellos jugadores fuera de los principales clubes que no están directamente afectados no sería sencillo.
Los sindicatos de jugadores representan a los jugadores en todos los niveles del juego, así que ¿podrían estar seguros de contar con una mayoría a favor? Convencer a una masa crítica para que se solidarice con los jugadores mejor pagados llevaría tiempo y mucha persuasión, de ahí la prioridad de la demanda judicial contra la FIFA.
Por ejemplo, ¿un jugador de la EFL League Two de Accrington Stanley o Newport County que gana alrededor de £500 por semana con una hipoteca que pagar y una familia que mantener estaría dispuesto a retirar sus servicios y perder su salario para apoyar a multimillonarios del más alto nivel en su batalla contra demasiados partidos?
¿Cómo se desarrollará todo esto?
Esa es la gran pregunta, pero mucho dependerá del caso de la FIFPRO contra la FIFA. Esa es la siguiente etapa importante.
Los jugadores y entrenadores seguirán planteando sus preocupaciones, pero a menos que sus jefes –los dueños de los clubes– acepten sus argumentos y unan fuerzas para decirle a la FIFA que el juego se está calentando demasiado, es poco probable que nada cambie en el corto plazo.
Una huelga de jugadores es una posibilidad lejana en estos momentos, pero cada comentario adicional de los principales jugadores servirá para mantener el tema en el dominio público. La realidad, sin embargo, es que se decidirá a puerta cerrada. Si el caso legal va a favor de la FIFA, una huelga de jugadores podría convertirse en una posibilidad mucho mayor.
