de Thiago Almada Gol de tiro libre de 35 yardas para Atlanta United contra los Portland Timbers ha sido visto millones de veces en las redes sociales. Un número decente de esas vistas seguramente fueron hechas por ojeadores europeos que vigilaban de cerca al argentino, quien ha encendido las primeras etapas de la nueva temporada de la Major League Soccer con cuatro goles y cuatro asistencias en la misma cantidad de juegos.
Almada es el jugador imperdible de la MLS. Atlanta United es un trabajo en progreso después de una temporada baja de cambios, pero su No 23 es el paquete completo. Puede driblar, puede pasar, casi siempre toma la decisión correcta y puede marcar la esquina superior con un láser de tiro libre desde una posición más cercana a la línea media que a la portería, como lo demostró a principios de este mes.
Entonces, no sorprende que tantos miembros de la élite europea supuestamente están rastreando a Almada. Ambos clubes de Manchester, Paris Saint-Germain e Inter han sido vinculados con el joven de 21 años, quien formó parte de la selección de Argentina que levantó la Copa del Mundo en Qatar. Almada es la nueva estrella de Atlanta United, pero existe la creciente sensación de que no permanecerá en la MLS por mucho tiempo.
Sin embargo, este siempre fue el plan. Almada fue un fichaje récord de la liga cuando se unió al Atlanta United procedente de Vélez Sarsfield por 16 millones de dólares en diciembre de 2021. Era internacional sub-23 y sub-20 de Argentina en ese momento y uno de los mejores jugadores jóvenes de su país. Atlanta United pagó tanto por él porque ya había mucho interés en él. Su potencial era obvio.
Ya sea este verano o el próximo invierno, el plan es que Atlanta United le dé la vuelta a Almada de la misma manera que lo hizo con Miguel Almirón. El paraguayo también fue un fichaje costoso de América del Sur, pero los $8 millones pagados por Almiron demostraron ser una buena inversión una vez que fue vendido al Newcastle United por más de $20 millones solo dos años después.
Después de un comienzo lento, Almiron ha sido un éxito en la Premier League, anotando 11 goles en 25 apariciones para un equipo de Newcastle con la clasificación de la Liga de Campeones en la mira. Almada, sin embargo, está en otro nivel. Si Almiron costó $ 20 millones, Atlanta United puede sentir que su última estrella vale el doble.
Muchos jugadores han usado la liga como trampolín (vea a Almiron, Alphonso Davies y Jhon Duran, entre otros), pero ninguno parece pertenecer inmediatamente a los niveles superiores de Europa después de cruzar el Atlántico, y eso es exactamente lo que muchos esperan. el argentino que hacer. Ya se siente demasiado bien para la MLS.
Ganar la Copa del Mundo con Argentina significa que Almada ya tiene experiencia de lo que es estar cerca de los mejores. Hizo solo una aparición en Qatar, saliendo de la banca para los últimos seis minutos de una victoria en la fase de grupos sobre Polonia, pero el hecho de que estuviera en esa compañía en primer lugar dice mucho sobre el futuro del joven de 21 años. Argentina también cree que tiene un gran talento en sus manos.
“A su edad, ser campeón del mundo y estar en el mismo vestuario con el mejor jugador del mundo sin duda te ayuda en tu desarrollo, pero también puede ser una distracción si no es lo suficientemente maduro”, dijo el técnico de Atlanta United, Gonzalo Pineda. tras la última actuación chispeante de Almada. “Eso puede ser ‘Terminé. Puedo retirarme ahora e hice todo en mi carrera. Esa no es la reacción que vi de Thiago desde el primer día”.
En lugar de ser la cima de la carrera de Almada, ganar la Copa del Mundo podría ser el precursor de un período largo y exitoso en la cima. Como destaca Pineda, el joven atacante ha utilizado su experiencia en Qatar para impulsarse aún más. Almada está trabajando más duro que nunca, dentro y fuera de la cancha: “Ha estado aquí a tiempo para todo. Sale muy tarde del edificio”, dijo Pineda.
“Creo que todos estamos presenciando el florecimiento de un joven jugador talentoso”, dijo el portero veterano de Atlanta United, Brad Guzan, antes de especular sobre cuánto podría ganar el club de la MLS por su mejor jugador. “Si mantiene el ritmo al que va ahora, va a superar [Almiron’s record] fácilmente.»
El servicio internacional significa que Almada se perderá el partido de Atlanta United el sábado contra Columbus. El partido medirá cuánto del progreso de Five Stripes esta temporada se debe a su brillantez individual, pero también le dará a Almada la oportunidad de dejar su huella para La Albiceleste en los juegos contra Panamá y Curazao.
La MLS tiene la ambición de convertirse algún día en una de las mejores ligas del mundo, pero por ahora su mejor oportunidad de crecer es ser una liga vendedora. 2022 vio a la MLS enviar más jugadores a Europa que cualquier otro año en la historia de la liga y más seguirán la ruta en los próximos años. Almada, sin embargo, podría ser algo diferente. Algo especial.
