Podría ser la última oportunidad de Jonah Peretti para cambiar BuzzFeed

Las historias corporativas tienen flujos y reflujos, altibajos.

A este punto, BuzzFeedEl camino de como empresa pública ha sido un pozo sin fondo. El cofundador y director ejecutivo, Jonah Peretti, se puede estar quedando sin tiempo para cambiar la trayectoria de su empresa.

La compañía de medios digitales conocida por sus listas y cuestionarios está en modo de crisis. Sus acciones han caído un 95% desde que la empresa salió a bolsa a 10 dólares la acción en diciembre de 2021. Las acciones cerraron el viernes a casi 54 centavos, lo que le da a la empresa una valoración de mercado de unos 86 millones de dólares.

Si una empresa cotiza durante 30 días hábiles consecutivos por debajo de la marca de $1, Nasdaq enviará un aviso de deficiencia a la empresa, dándole 180 días más para superar $ 1 o correr el riesgo de ser excluido de la lista. BuzzFeed ha cotizado por debajo de $1 durante seis días seguidos al cierre del viernes.

Hay lagunas y condiciones. BuzzFeed podría hacer una división inversa de acciones para aumentar artificialmente el valor de sus acciones y mantenerse en cumplimiento, un movimiento ejecutado el año pasado por la compañía de seguros. Hipopótamo después de que tuvo un precio de cierre promedio de menos de $1 durante un período de negociación de 30 días consecutivos. Hippo sigue sobreviviendo como empresa cotizada.

El plan de Peretti es impulsar las acciones a más de un dólar persuadiendo a los inversionistas de que está preparado para dirigir una empresa más rentable. Eso es lo que lo llevó a cerrar la semana pasada la sala de redacción ganadora del Pulitzer pero que perdió dinero de BuzzFeed y a despedir a 180 empleados, o el 15% del personal de la compañía.

“Estoy tratando de prepararnos para un futuro mejor y alinearnos con las principales tendencias”, dijo Peretti en una entrevista exclusiva con CNBC. «Si lo hago bien, mi liderazgo será un éxito. Si no, no lo será».

BuzzFeed informó una pérdida neta de $ 201 millones para 2022 (incluido un cargo por deterioro del fondo de comercio no monetario de $ 102,3 millones) después de obtener una ganancia de $ 26 millones en 2021. El día del inversor de la compañía es el 11 de mayo. Peretti intentará convencer a los accionistas de que su visión debe ser confiado

Es justo cuestionar la decisión de Peretti de no cerrar BuzzFeed News antes, reconoció. CNBC informó en marzo del año pasado que los inversores le pidieron que lo cerrara.

Aún así, no tiene planes de dejar el cargo de CEO o vender la compañía a pesar de la pérdida de valor del 95% de la compañía, dijo.

«Estaría más preocupado por mi liderazgo si no viera hacia dónde se dirige el mercado», dijo.

Peretti espera que la incorporación de más inteligencia artificial en el contenido de la empresa aumente el compromiso y ahorre costos a la empresa. En los últimos dos meses, los cuestionarios impulsados ​​por IA de BuzzFeed han llevado a un aumento del 40 % en el tiempo que un usuario ha participado en comparación con los cuestionarios generados por humanos, escribió Peretti en un Publicación de blog de BuzzFeed el jueves.

«Los formatos que se desarrollaron antes de la revolución de la IA, y muchos de los formatos y convenciones de la industria de los medios deberán actualizarse y adaptarse, o comenzarán a sentirse obsoletos y desactualizados», escribió Peretti en la publicación. «Es por eso que hemos estado invirtiendo en contenido impulsado por IA y lanzando nuevos formatos como Infinity Quizzes y juegos Chatbot».

Algunas de las predicciones de Peretti parecen contrarias a la intuición al considerar lo que podría implicar la próxima versión de Internet. Escribió que espera que las páginas de inicio de noticias resurjan como destinos a medida que las empresas de redes sociales como Facebook, TikTok y Twitter le den la espalda a las noticias para un entretenimiento más general. Es por eso que confía en el futuro de la marca HuffPost de BuzzFeed, que ganó popularidad a mediados de la década de 2000 con sus titulares creativos.

«De hecho, el lunes de esta semana, HuffPost alcanzó los 16 millones de páginas vistas, un récord desde que se unió a BuzzFeed, Inc., una señal de que esta predicción ya se está haciendo realidad», escribió Peretti.

Peretti dijo que cree que BuzzFeed puede operar de manera rentable al «cubrir tendencias, hacer que las compras sean más divertidas, crear nuevos formatos interactivos de IA y ayudar a los creadores a conectarse con nuestra audiencia».

Esto también podría ser una ilusión si las audiencias digitales se mueven más allá de los viejos métodos de uso de Internet y hacia la realidad aumentada y los juegos, donde BuzzFeed no tiene una estrategia actual.

El anuncio de BuzzFeed en enero de que comenzaría a usar IA para ayudar a generar cuestionarios le dio a BuzzFeed un breve aumento en el valorcon acciones saltando un 120%.

Pero en su mayor parte, las acciones de BuzzFeed han sido pura rampa y nada de escalera.

BuzzFeed se hizo público a través de una empresa de adquisición de propósito especial, o SPAC, con gran fanfarria el 6 de diciembre de 2021. Por un momento ese día, las acciones subieron de $10 a más de $14. La valoración de BuzzFeed superó brevemente los 1500 millones de dólares, más de tres veces la cantidad que Disney ofreció para comprarlo una década antescomo se describe en un extracto de un nuevo libro del ex editor en jefe de BuzzFeed News, Ben Smith.

En esas primeras horas del día uno de negociación, toda una industria comenzó a pensar en su futuro de manera diferente. Si BuzzFeed pudiera encontrar una audiencia receptiva entre los inversionistas públicos, compañías como Vice, Vox Media, Group Nine y Bustle Digital Group, todas las cuales tenían patrocinadores de capital de riesgo que querían obtener un retorno de su inversión, podrían cotizar en bolsa ellas mismas o tomar acciones que cotizan en bolsa como parte de un resumen de toda la industria.

Entonces, el mercado dio la vuelta. BuzzFeed terminó el día con una caída del 11%. Al día siguiente, las acciones volvieron a caer. Al final de la primera semana de negociación de BuzzFeed, las acciones cayeron un 39%.

«Acabo de comprar una f — tonelada de acciones de BuzzFeed a $ 6», dijo el director ejecutivo de Bustle Digital Group, Bryan Goldberg, a CNBC al final de esa primera semana. «Si va más bajo, realmente daré marcha atrás al camión».

Las acciones de BuzzFeed bajaron. Y más bajo. Para junio, las acciones estaban por debajo de $2. El mercado de la publicidad comenzó a hundirse a medida que aumentaban las tasas de interés y sufrían las valoraciones de las empresas. Las acciones cayeron por primera vez por debajo de $ 1 el mes pasado. (Goldberg dijo que en realidad no compró acciones hasta que estuvieron más cerca de $ 1 y luego las vendió durante el pop AI de febrero).

Con sus destinos atados al desempeño de BuzzFeed, las empresas de medios digitales han abandonado el sueño de acumular información y el experimento de salir a bolsa. Vicio anunciado esta semana está reestructurando su operación global de noticias, incluido el despido de 100 empleados. La compañía ha estado buscando un comprador durante más de un año. Vox Medios vendidos una participación del 20% a Penske Media de propiedad privada en febrero para una infusión de capital de $100 millones. Vox y el Grupo Nueve fusionado el año pasado.

En lugar de ser el abanderado de la industria de los medios digitales, BuzzFeed ahora parece estar atrapado en una isla, obligado a agitarse públicamente mientras los espectadores niegan con la cabeza. Cuando se hizo público, BuzzFeed prometió ingresos crecientesestimando $ 654 millones para fines de 2022, $ 833 millones para fines de 2023 y $ 1.1 mil millones para fines de 2024.

Los ingresos anuales reales de BuzzFeed para 2022 fueron de 437 millones de dólares. Las predicciones para 2023 y 2024 actualmente parecen sueños imposibles.

Peretti puede tener solo una oportunidad más de cambiar el destino de su empresa.

«Esto se siente como un punto de inflexión», dijo.

MIRA: La entrevista completa de CNBC con el CEO de BuzzFeed, Jonah Peretti, en 2021 sobre el debut en el mercado