El fin de semana pasado, por primera vez desde 2019, los rallyes internacionales volvieron a Gran Bretaña, con el Rally de Ceredigion, que debutó con gran éxito en el Campeonato Europeo de Rally. El evento, sin duda, llenó de esperanza a los aficionados británicos y, tal vez, podría ser un catalizador para el resurgimiento del Rally de Gran Bretaña.
El fin de semana pasado marcó otro paso importante para el rally de asfalto galés, que ha alcanzado el estatus de ERC y ha devuelto a Gran Bretaña a la esfera internacional de los rallyes en su cuarta edición. Esto se ha logrado gracias a los esfuerzos incansables de un equipo liderado por el director del evento, Charlie Jukes, que ha logrado unir a una comunidad, conseguir financiación de los ayuntamientos y empresas locales para hacer realidad una idea, a través de un ejército de 1250 voluntarios.
Estas personas merecen un gran reconocimiento por haber logrado esto y aún más después de que Rali Ceredigion diera un paso sin problemas al nivel ERC, mostrando los rallyes británicos en un escenario internacional a través de un rally elegante y profesionalmente organizado. Una vez más, los fanáticos acudieron en masa a las etapas celebradas alrededor de la ciudad galesa de Aberystwyth y hubo un gran revuelo sobre la región, reavivando los recuerdos de la última vez que Gales albergó el Campeonato Mundial de Rally en 2019. La visión de los autos de rally volando por carriles estrechos y llenos de baches en la hermosa campiña galesa y corriendo alrededor del castillo de Aberystwyth fue una gran publicidad para la junta de turismo galesa.
Esto plantea una pregunta importante: ¿el futuro del Rally de Gran Bretaña será un rally de asfalto en carreteras cerradas, en lugar de las históricas etapas forestales de grava del pasado?
El piloto de Toyota WRC, Elfyn Evans, asistió al evento antes de volar para prepararse para el Rally Acrópolis de Grecia de esta semana. El galés cree que el Rally de Ceredigion tiene potencial para crecer hasta alcanzar el estatus de WRC, pero admite que, si bien un rally de asfalto sería suficiente, el objetivo final sería un Rally de Gran Bretaña sobre tierra.
“Creo que nos da esperanza”, dijo Evans a Motorsport.com. “No hay ninguna razón por la que este evento no pueda crecer hasta alcanzar el estatus de Campeonato Mundial de Rally. Quizás el alojamiento sea el mayor desafío aquí en Aberystwyth, pero definitivamente las carreteras y la organización son capaces de hacerlo. Es un mérito de los organizadores que se han esforzado desde el lanzamiento de este rally en 2019.
Ceredigion brindó a los talentos del rally británico la oportunidad de enfrentarse a algunos de los nombres más importantes de Europa en su propio país.
Fotografía de: Red Bull Content Pool
“Creo que agregaría algo bastante único a la [world] “Es un campeonato, pero en el fondo creo que todo el mundo quiere volver a ver el clásico bosque galés. Sería lo máximo, pero creo que sería una opción viable para el futuro”.
La opinión defendida por Evans es la de la mayoría. Sin embargo, Rali Ceredigion está convenientemente ubicada no muy lejos de los sagrados caminos de grava del bosque de Hafren o Sweet Lamb, por lo que es factible un rally de superficie dividida con «lo mejor de ambos mundos», un concepto que la FIA está abierta a revivir si se diera el caso. Es una opción que debería considerarse seriamente.
Nicky Grist, ex copiloto de Colin McRae, estuvo entre las estrellas que acudieron a ver el evento. Fue uno de los que consideró que el Rally de Ceredigion representa un “trampolín” positivo para el futuro y refuerza aún más la candidatura para el Rally de Gran Bretaña.
«Creemos que hay modelos de negocio interesantes, que han sido adoptados por otros eventos del WRC en todo el mundo, que pueden reducir ese número». [funding] brecha»
Hugh Chambers
“Con la desaparición del Rally de Gran Bretaña, tengo que reconocer el mérito de los organizadores que lo han hecho posible”, comenta Grist a Motorsport.com. “No cuenta con el respaldo, quizás un poco del gobierno galés, pero no es barato conseguir el ERC y luego hay que gestionar el rally según un estándar establecido. Ha sido necesario un gran compromiso y mucho trabajo duro y esfuerzo para conseguir patrocinadores.
“El Rally de Gran Bretaña es algo diferente, es algo que el organismo regulador del Reino Unido debe garantizar que se lleve a cabo. Parece que, hasta cierto punto, no lo han respaldado necesariamente.
“Ahora, más que nunca, el WRC se trata más de dinero que del evento en sí y creo que si alguien tiene pasión y presupuesto para hacerlo realidad, entonces se lo toma en serio. Atrás quedaron los días en que siempre estaba en el campeonato, y siempre debería estarlo y se mantendrá.
El WRC ha cambiado mucho desde la última vez que el Rally de Gran Bretaña estuvo en el calendario en 2019
Fotografía de: McKlein/Imágenes de deportes de motor
“Tienes que pagar el dinero, hacer lo que se requiere en lo que respecta a los promotores, y luego tienes la oportunidad de participar en una ronda del campeonato. Ahora, después de haberlo eliminado, creo que [Rally GB] “Será un evento mucho más costoso de organizar que en el pasado. Siempre hay opciones, pero debe ser impulsado desde arriba y deben tener pasión para hacerlo”.
Grist tiene razón al afirmar que, si vuelve el Rally de Gran Bretaña, será necesario que Motorsport UK asuma el liderazgo. Sin embargo, lo que han logrado los organizadores del Rally de Ceredigion no ha pasado desapercibido para Motorsport UK. Su director ejecutivo, Hugh Chambers, y el presidente, David Richards, presenciaron el evento de primera mano el domingo.
Motorsport UK lleva varios años manifestando su deseo de que el WRC vuelva a estas costas, pero conseguir financiación de terceros ha resultado y sigue siendo un obstáculo. El presupuesto para conseguir el WRC es mayor que el del ERC, con unos 4,2 millones de libras (5 millones de euros). Pero según Chambers, hay esperanza.
«Estamos estudiando distintas opciones para que el WRC vuelva al Reino Unido, no solo a Gales, sino también a los demás países de origen», explica Chambers a Motorsport.com. «Ahora estamos en una posición mucho mejor para lograrlo que en los últimos años».
“El presupuesto típico para los eventos del WRC en todo el mundo ahora está en el orden de los 5 millones de euros. Hay algunos casos excepcionales, pero ronda los 5 millones de euros. Si nos remontamos al Rally de Gales GB, probablemente rondaba los 3-3,5 millones de euros. [million when it was on the calendar] y ha habido un aumento significativo desde 2019 [in costs that would make it more expensive today].
“Al mismo tiempo, creemos que hay modelos de negocio interesantes, que han sido adoptados por otros eventos del WRC en todo el mundo, que pueden reducir esa brecha. [funding] brecha. En algún momento necesitaremos contar con una financiación significativa de terceros para que sea viable.
«El [Rali Ceredigion] Los organizadores han hecho un trabajo increíble para dar el siguiente paso. Existe el potencial para esto. [event] “Podemos crecer, pero hay ciertos desafíos de infraestructura y, sobre todo, de alojamiento. Pero eso no significa que sea imposible. Prefiero celebrar el hecho de que estamos en el ERC y realmente aprovechar ese éxito y tener este fantástico evento durante varios años”.
Chambers quiere que el Reino Unido vuelva al WRC, pero reconoce que hay mayores obstáculos de financiación que para el ERC
Fotografía de: JEP
Cuando se le preguntó si Motorsport UK podría ayudar con fondos adicionales para Rali Ceredigion en el futuro, Chambers agregó: «Ya estamos brindando asistencia con el evento, trabajamos muy de cerca con los organizadores y reconocemos que es increíblemente importante para nosotros tener una ronda del ERC en el Reino Unido y continuaremos trabajando con ellos en todo lo que podamos».
Si bien Chambers no ha descartado el futuro de un Rally GB sobre asfalto en una carretera cerrada, admite que el ADN de un Rally GB es «probablemente» la grava y, si eso puede regresar, el evento tendrá «ese lugar patrimonial distintivo dentro del calendario».
No cabe duda de que el único aspecto que frena a Rali Ceredigion para participar en el WRC es quizás la infraestructura y el alojamiento que rodea a Aberystwyth, que, como señala Chambers, no es insuperable. Pero lo que el evento sin duda demostró es el poder de una comunidad unida. Sin duda, Motorsport UK puede aprender lecciones de lo que ha logrado un grupo de voluntarios.
«Lo más destacado de esto es la forma en que la comunidad local ha apoyado la manifestación; ya sean las empresas, el ayuntamiento, otras partes interesadas, la universidad. Todos han comprendido realmente la importancia de este evento». Hugh Chambers
“Sin duda”, responde Chambers. “Pero también se aplicó al Rally de Gales GB en 2019. Muchos de los elementos que vemos aquí, como la exposición STEM, son elementos que teníamos como parte de eso.
“Lo más destacado de esto es la forma en que la comunidad local ha apoyado la manifestación; ya sean las empresas, el ayuntamiento, otras partes interesadas o la universidad. Todos han comprendido realmente la importancia de este evento para la economía local, la comunidad local, y ha funcionado increíblemente bien”.
Puede que el Rally de Ceredigion sea o no el futuro del Rally de Gran Bretaña, pero sin duda ha contribuido a la causa de recuperar el WRC.
¿Será el éxito de Ceredigion el estímulo necesario para que un evento del Reino Unido vuelva a estar en el calendario del WRC?
Fotografía de: Red Bull Content Pool