Pocos niños afectados por la viruela del simio hasta ahora, pero los riesgos son mayores en niños de 8 años o menos.

Los niños de 8 años o menos deben considerarse un grupo de alto riesgo de enfermedad de viruela del simio más grave, informa Revista de enfermedades infecciosas pediátricasla revista oficial de la Sociedad Europea de Enfermedades Infecciosas Pediátricas.

Los niños pequeños serían un grupo objetivo clave para la vacunación contra la viruela y otras medidas urgentes si el brote se amplía, según la revisión de Petra Zimmermann, MD, Ph.D., de la Universidad de Friburgo, Suiza, y Nigel Curtis, Ph.D. , de la Universidad de Melbourne y el Instituto de Investigación Infantil Murdoch, Australia. Brindan una perspectiva experta sobre «Lo que los pediatras deben saber» sobre la viruela del simio en los niños.

Los brotes anteriores plantean preocupaciones sobre los riesgos de viruela del simio en niños pequeños

Hasta agosto de 2022, se informaron casi 47 000 casos de viruela del simio confirmados por laboratorio en todo el mundo. De estos, solo 211 fueron en niños y adolescentes menores de 18 años. En el brote actual, el virus de la viruela del simio parece haberse propagado en gran parte por contacto sexual u otro contacto cercano. Queda por determinar el papel de otras rutas de transmisión, incluso a través de gotitas y superficies y objetos contaminados.

El brote refleja la baja inmunidad de la población debido a las bajas tasas de vacunación contra la viruela; los virus de la viruela y de la viruela símica son ortopoxvirus. La mayoría de los casos de viruela del simio son «autolimitados», con una erupción que progresa y se resuelve en 2 a 4 semanas. Sin embargo, los síntomas pueden ser leves o estar ausentes, lo que da como resultado diagnósticos perdidos y la posibilidad de una mayor propagación.

A pesar de las bajas tasas reportadas en niños hasta el momento, existen preocupaciones especiales sobre las complicaciones y otros resultados graves de la viruela símica en los niños. «Se informa que los niños tienen una mayor tasa de hospitalización y una mayor mortalidad, incluso en países de altos ingresos», dijo la Dra. Zimmermann y Curtis escriben. Basado principalmente en datos de países de bajos ingresos, los niños menores de 8 años corren un mayor riesgo de complicaciones, incluidas infecciones bacterianas potencialmente graves. Los niños pequeños también pueden tener un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con rascarse y propagar la infección a otras partes del cuerpo, incluidos los ojos.

La mayoría de los pacientes con viruela del simio se recuperarán con atención de apoyo. Sin embargo, se necesita un tratamiento más específico para casos graves y grupos de alto riesgo, especialmente niños menores de 8 años y aquellos con afecciones cutáneas subyacentes. Otros grupos vulnerables incluyen mujeres embarazadas, pacientes inmunocomprometidos y personas con eczema o sarpullido de viruela del simio cerca de la boca, los ojos y los genitales.

En estos casos de alto riesgo, las opciones de tratamiento incluyen medicamentos antivirales como tecovirimat, que es activo contra los ortopoxvirus; e inmunoglobulina vaccinia (VIG), utilizada para tratar las complicaciones de la vacunación contra la viruela. Sin embargo, «ninguno de estos tratamientos ha demostrado ser eficaz contra el virus de la viruela del simio en humanos en ensayos clínicos, y actualmente solo se recomiendan después de consultar con las autoridades sanitarias nacionales», escriben los revisores.

La vacuna contra la viruela es eficaz para prevenir la viruela del simio, aunque se desconoce la duración de la protección. Debido a que la vacunación antivariólica de rutina se suspendió después de que se erradicó la viruela (en 1972 en los Estados Unidos), muchas personas nunca han sido vacunadas. La FDA aprobó un nuevo tipo de vacuna (MVA-BN) para la prevención de la viruela del simio, pero no ha sido «autorizada ni evaluada rigurosamente» en niños.

Para los niños que han estado expuestos al virus de la viruela del simio, se han recomendado medicamentos o vacunas para prevenir la viruela del simio, nuevamente con «datos muy limitados». Los revisores también analizan algunas consideraciones especiales en mujeres embarazadas o lactantes y recién nacidos de mujeres infectadas.

Especialmente dado que la viruela del simio puede ser asintomática, el brote podría descontrolarse y extenderse a grupos vulnerables, incluidos los niños pequeños. En ese caso, se necesitarían «medidas urgentes adicionales», y la vacuna contra la viruela desempeñaría un papel fundamental. «La vacunación contra la viruela ofrece protección contra la viruela del mono», los Dres. Zimmermann y Curtis concluyen. «Si el brote actual se extendiera a los niños, las autoridades deberían estar preparadas para implementar rápidamente la vacunación de este grupo de edad».