Pocos estados cubren tratamientos de fertilidad para parejas del mismo sexo, pero eso podría estar cambiando

Elizabeth Bauer estaba haciendo ejercicio en el gimnasio una mañana del pasado agosto cuando recibió una llamada telefónica de su enfermera de fertilidad. Era una llamada que Bauer y su esposa, Rebecca, llevaban mucho tiempo esperando.

Elizabeth llamó a Rebecca para que pudieran escuchar juntas: estaban embarazadas.

La pareja de Washington, DC, decidió antes de casarse hace tres años que quería tener un hijo. Ambos querían desempeñar un papel biológico en el embarazo. Entonces, utilizaron un proceso llamado fertilización in vitro recíproca, mediante el cual se recuperaron óvulos de Rebecca y se fertilizaron con esperma de un donante para crear embriones. Luego, uno de los embriones fue implantado en el útero de Elizabeth.

Elizabeth, una maestra de escuela primaria de 35 años, y Rebecca, una consultora sin fines de lucro de 31 años, tenían seguro médico, pero no cubría el procedimiento de aproximadamente $20,000, por lo que tuvieron que pagar de su bolsillo.

Pero a partir del próximo año, las aseguradoras que brinden cobertura en DC tendrán que pagar la FIV para los beneficiarios, incluidas las parejas del mismo sexo, que no pueden concebir por sí mismas. Sólo siete estados (Colorado, Delaware, Illinois, Maine, Maryland, Nueva Jersey y Nueva York) tienen mandatos similares. Sin embargo, una nueva definición de «infertilidad» podría impulsar a otros estados a seguir su ejemplo.

En octubre, la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva amplió la definición de infertilidad para incluir a todos los pacientes que requieren intervención médica, como el uso de gametos o embriones de donantes, para concebir como padre soltero o con pareja. Anteriormente, la organización definía la infertilidad como una condición en la que las parejas heterosexuales no podían concebir después de un año de relaciones sexuales sin protección.

El grupo enfatizó que la nueva definición no debería «utilizarse para negar o retrasar el tratamiento a ningún individuo, independientemente de su estado civil u orientación sexual».

El Dr. Mark Leondires, endocrinólogo reproductivo y fundador y director médico de Illume Fertility y Gay Parents To Be, dijo que la nueva definición podría marcar una gran diferencia.

«Nos da munición adicional para decir: 'Escuchen, todas las personas que cumplan con la definición de infertilidad, ya sea una pareja del sexo opuesto o una pareja del mismo sexo o una persona soltera, que quieran tener un hijo deberían tener acceso a servicios de fertilidad'. » él dijo.

Al menos cuatro estados (California, Connecticut, Massachusetts y Rhode Island) están sopesando actualmente mandatos de cobertura de FIV más amplios que incluirían explícitamente a parejas del mismo sexo, según RESOLVE: La Asociación Nacional de Infertilidad. Se presentaron proyectos de ley, pero no lograron avanzar en Oregón, Washington y Wisconsin.

Un reciente cambio de política a nivel federal también podría contribuir al impulso. A principios de este mes, los departamentos de Defensa y Asuntos de Veteranos anunciaron beneficios ampliados del servicio de FIV para pacientes independientemente de su estado civil, orientación sexual o si utilizan óvulos o esperma de donante. La nueva política sigue a una demanda presentada en un tribunal federal el año pasado.

«El gobierno federal es el empleador más grande del país, por lo que si ofrece este tipo de beneficios, definitivamente agrega presión sobre otros empleadores y estados para que hagan lo mismo», dijo Betsy Campbell, directora de participación de RESOLVE.

Un total de 21 estados tienen leyes que exigen que las aseguradoras privadas cubran los tratamientos de fertilidad, pero sólo 15 incluyen al menos un ciclo de FIV en ese mandato. Sólo Nueva York e Illinois ofrecen cierta cobertura de fertilidad a las personas aseguradas a través de Medicaid, el programa estatal-federal para personas con bajos ingresos y discapacidades. Ninguno de los estados cubre la FIV para los beneficiarios de Medicaid.

100.000 bebés

La FIV implica recolectar óvulos maduros de los ovarios, utilizar esperma donado para fertilizarlos en un laboratorio y luego colocar uno o más de los óvulos fertilizados, o embriones, en un útero. Un ciclo completo de FIV puede durar hasta seis semanas y puede costar entre 20.000 y 30.000 dólares. Muchas pacientes necesitan varios ciclos antes de quedar embarazadas.

Casi 100.000 bebés en EE. UU. nacieron en 2021 mediante FIV y otras formas de tecnología de reproducción asistida, como la inseminación intrauterina, según datos federales.

La FIV continúa atrayendo la atención a nivel nacional tras el fallo de la Corte Suprema de Alabama el mes pasado de que, según la ley estatal, los embriones FIV congelados son niños, lo que significa que los pacientes o las instalaciones de FIV pueden ser acusados ​​penalmente por destruirlos. La decisión causó revuelo y, tres semanas después, la gobernadora republicana de Alabama, Kay Ivey, firmó un proyecto de ley que otorga inmunidad penal y civil a los médicos y pacientes de FIV.

Polly Crozier, directora de defensa de la familia de GLBTQ Legal Advocates & Defenders, o GLAD, describió la decisión de Alabama como «un shock para el sistema». Pero Crozier dijo que la reacción provocó una «comprensión bipartidista de que la atención médica para fortalecer la familia es importante para tanta gente».

Crozier elogió los mandatos de seguros en Colorado, Illinois, Maine y Washington, DC, por incluir más explícitamente a las personas LGBTQ+. La ley de Maine, por ejemplo, establece que un paciente de fertilidad incluye a un «individuo incapaz de concebir como individuo o con una pareja porque el individuo o la pareja no tiene los gametos necesarios para la concepción», y dice que las aseguradoras de salud no pueden «imponer cualquier limitación en la cobertura de cualquier servicio de fertilidad basada en el uso de gametos de donantes, embriones de donantes o subrogación por parte de un afiliado».

Christine Guarda, representante de servicios financieros del Centro de Servicios Reproductivos Avanzados de la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut, dijo que cada vez más parejas del mismo sexo buscan ayuda para formar familias. Una razón, dijo, es que los empleadores más grandes que brindan seguro directamente a sus empleados, como Amazon, están incluyendo una amplia cobertura de FIV.

¿'Procedimiento electivo'?

Pero algunos legisladores se muestran escépticos a la hora de ampliar la definición de infertilidad para incluir a parejas del mismo sexo. Esto fue evidente en una audiencia sobre el proyecto de ley de Connecticut a principios de este mes, donde la representante estatal republicana Cara Pavalock-D'Amato señaló que «la infertilidad no es necesariamente optativa, pero tener un bebé sí lo es».

«Ahora estamos cambiando las definiciones para cubrir los procedimientos electivos», dijo Pavalock-D'Amato. «Si cambiamos la definición de este procedimiento electivo, ¿por qué no cambiar también otros?»

Y añadió: «La infertilidad, ya seas heterosexual o gay, hasta este momento ha sido un requisito. Ahora, ¿es a través de este proyecto de ley que ya no exigimos que las personas estén enfermas? ¿Ya no tienen que ser infértiles?».

Pero los defensores del cambio argumentan que ampliar los mandatos de FIV para cubrir a parejas del mismo sexo es una cuestión de justicia.

«No creo que nadie en la comunidad LGBTQ esté pidiendo más. Simplemente están pidiendo el mismo beneficio, y es discriminatorio decir: 'No obtienes el mismo beneficio que tu colega simplemente porque tienes un pareja del mismo sexo'», dijo Leondires en una entrevista.

«Si usted paga al mismo sistema de atención médica que la persona sentada a su lado, entonces debería tener el mismo beneficio», dijo.

Elizabeth y Rebecca Bauer, que están ocupadas decorando una guardería y comprando ropa para bebés, reconocen que tuvieron la suerte de tener el dinero para realizar una FIV incluso sin cobertura de seguro, y que «hay muchas personas que no tienen el tiempo ni los capacidad.»

«Hay tantas maneras en que las personas que quieren formar una familia pueden tener dificultades», dijo Elizabeth, y agregó que la definición anterior de infertilidad parecía una «barrera bastante imposible» para las parejas no heterosexuales. «El seguro debería hacer posible la formación de una familia para cualquier persona o personas que lo deseen.»

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