Con ocho carreras restantes para establecer el Grupo de 12 contendientes a los playoffs de la Serie Xfinity de NASCAR 2022, ciertamente hay varios pilotos que ya se están estableciendo como favoritos y varios otros fuera de la línea de corte que buscan dar un paso adelante en este momento crucial de la temporada.
Al ingresar a Explore The Pocono Mountains 225 del sábado (5 p. m. ET en USA Network, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), el piloto de Kaulig Racing, Landon Cassill, tiene una ventaja de 61 puntos sobre el campo para la posición 12 y final de los playoffs: 61 puntos por delante de Brandon Brown , 63 puntos por delante de Sheldon Creed y 69 puntos por encima de Anthony Alfredo.
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Este fin de semana podría ser una buena oportunidad para un nuevo ganador de la carrera. Ha habido seis ganadores de carreras diferentes en las seis carreras de Pocono hasta la fecha, y solo hay un ex ganador en la lista de participantes este fin de semana: el regular de la NASCAR Cup Series, Cole Custer, quien ganó la carrera Xfinity allí en 2019.
Sin embargo, un puñado de pilotos inscritos han ganado en otras series en Pocono. Brandon Jones de Joe Gibbs Racing tiene una victoria en la carrera de la Serie Camping World Truck de NASCAR en 2020. Y Ty Gibbs (2020), Riley Herbst (2017) y Justin Allgaier (2008) tienen victorias pasadas en la Serie ARCA Menards en la Pocono de 2.5 millas.
Allgaier, ganador de la emocionante carrera del fin de semana pasado en el New Hampshire Motor Speedway, sin duda le trae impulso a Pocono con victorias en tres de las últimas ocho carreras. Ese tipo de desempeño sólido en el verano, además de algunas desgracias de otros líderes de la temporada, ha llevado a Allgaier ahora al segundo lugar en la clasificación de pilotos de la serie, a solo 16 puntos del líder en puntos AJ Allmendinger.
Tanto Allmendinger como el piloto más ganador de la serie en 2022, Ty Gibbs, sufrieron problemas en New Hampshire. Allmendinger fue 20° y Gibbs, quien tiene cuatro victorias esta temporada, fue 21°. Con un puesto 35 en Atlanta Motor Speedway en la carrera anterior, marca la primera vez en la joven carrera de Gibbs, de 19 años, que ha tenido dos resultados consecutivos en el puesto 20 o peor.
Gibbs ha caído al tercer lugar en las posiciones y ahora está detrás de Allmendinger por 28 puntos en lo que parece una carrera de tres pilotos por el título de la temporada regular y esos preciados 15 puntos extra de playoffs que lo acompañan.
Es de destacar que en los cinco años que se ha otorgado la bonificación de puntos del campeonato de temporada regular, ningún piloto la ha ganado dos veces. Allmendinger es el campeón defensor de la temporada regular y Allgaier lo ganó en 2018.
El ex dos veces campeón de la Serie Xfinity, Ricky Stenhouse Jr., se une a Custer como el único otro piloto de tiempo completo de la Serie de la Copa que compite en la carrera de la Serie Xfinity del sábado.
La práctica en Pocono está programada para las 9:35 a. m. ET del sábado, seguida inmediatamente por la calificación a las 10:05 a. m. ET; ambas sesiones serán televisadas en vivo por USA Network.