LUSAIL, Qatar (AP) En su primera titularidad con la selección portuguesa, Goncalo Ramos demostró que tiene los bienes, y los goles, para reemplazar a Cristiano Ronaldo.
Incluso en la Copa del Mundo.
El delantero de 21 años anotó un ‘hat-trick’ el martes después de que sorprendentemente lo convocaran para comenzar contra Suiza en lugar de Ronaldo, el poseedor del récord masculino de más goles internacionales. Portugal ganó el partido 6-1 y avanzó a los cuartos de final por tercera vez.
“Ni en mis sueños más locos pensé en ser parte del equipo titular para la etapa eliminatoria”, dijo Ramos a través de un traductor luego de ser nombrado jugador del partido.
Esos tres goles, y la celebración del gol de las pistolas humeantes, instantáneamente convirtieron a Ramos en uno de los mejores prospectos del deporte.
Marruecos, que el próximo sábado jugará contra Portugal por un lugar en las semifinales, puede que no supiera nada sobre Ramos antes del martes. Eso ciertamente ha cambiado.
Ramos nunca había jugado para Portugal antes de ser seleccionado en el equipo de la Copa del Mundo el mes pasado. Le dieron la camiseta No. 26 en el equipo de 26 hombres y jugó solo unos minutos como suplente tardío en las victorias de grupo de Portugal sobre Ghana y Uruguay. Tuvo cero intentos de gol en esos juegos.
«La mayoría de la gente en el mundo nunca había oído hablar de él hasta hoy», dijo el mediocampista portugués Bruno Fernandes.
El primer indicio de que el lugar de Ronaldo podría estar en riesgo llegó el lunes. El entrenador de Portugal, Fernando Santos, expresó su frustración con el lenguaje corporal de su estrella de mucho tiempo después de ser reemplazado en la derrota por 2-1 ante Corea del Sur el viernes.
Efectivamente, 80 minutos antes del inicio del partido en el Lusail Stadium, el nombre de Ronaldo no figuraba en el once inicial. Ramos fue su reemplazo.
El resultado final hizo que Santos pareciera más un genio loco que un loco.
Ramos anotó temprano, dando a su equipo la ventaja en el minuto 17. Luego, los pases comenzaron a fluir, los ataques llegaron en oleadas y consumieron a la oposición suiza, dejándolos aparentemente incapaces de rastrear la velocidad y la movilidad de creadores de juego como Fernandes, Joao Félix y Bernardo Silva.
Ramos estaba en el centro de todo.
«Gonçalo es más dinámico», dijo Santos a través de un traductor. “Cristiano actualmente es un jugador más fijo y juega en un área más determinada”.
Ramos conectó fácilmente con un grupo de compañeros con los que apenas ha jugado, y se acercó al primer poste para meter el balón desde corta distancia para su segundo gol, y el tercero del equipo, poco después del medio tiempo.
Creó el cuarto gol con un pase a Raphael Guerreiro y luego completó su hat-trick con un hábil movimiento sobre el portero suizo Yann Sommer en el minuto 67.
Siete minutos después, Ronaldo salió del banco y reemplazó a Ramos en el campo.
Luego se encontraron en el círculo central después del pitido final, la estrella establecida abrazando a su posible sucesor. Ramos sostenía el balón del partido, el regalo habitual para un jugador que marca tres goles.
El primer triplete en la Copa del Mundo de este año fue solo el quinto en los últimos tres torneos. Uno de ellos vino de Ronaldo hace cuatro años, cuando tenía 33, en un empate 3-3 en la fase de grupos con España.
Cuando Ramos vuelva a jugar para el Benfica en la liga portuguesa, ya no estará bajo el radar de nadie.
Sin embargo, las pistas estaban allí cuando el joven delantero subió de nivel esta temporada para reemplazar a Darwin Núñez, ahora en Liverpool después de otra venta de mucho dinero por parte del club de Lisboa. Liderado por goles de Ramos, el Benfica está invicto tanto en Portugal como en la Liga de Campeones.
«Es porque la gente no es consciente de la calidad de la liga portuguesa», dijo Fernandes. «Creo que la gente debería conocer a Goncalo y sus cualidades».
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