VARSOVIA, Polonia — Para los clubes «ganadores», las pretemporadas siempre se han centrado en el hambre. De una forma u otra.
En su día, se trataba de compensar los daños que puede causar el hambre cuando los jugadores se quedan sin ataduras y pasan el verano atiborrándose de cerveza, postres y patatas fritas. Dicho sin rodeos, muchos futbolistas volvieron de las vacaciones de verano con varios kilos más de peso y, en algunos casos, francamente gordos. Más sobre esto en un momento.
El Real Madrid es el ejemplo perfecto de cómo el hambre, en su forma más fanática y motivada, será clave para ganar algunos o todos los siete trofeos (un récord) que tendrá a su disposición durante lo que parece ser una temporada de 334 días que comienza en Varsovia contra el campeón de la Europa League, el Atalanta, el miércoles en la Supercopa de la UEFA y puede que no termine hasta la final del Mundial de Clubes el 13 de julio de 2025.
Los equipos más grandes e importantes siempre estarán repletos de talento. De eso no hay duda. Sin embargo, sus mejores futbolistas están cada vez más exprimidos, ya que cada vez tienen menos tiempo para entrenar intensamente sus recursos físicos y atléticos.
Así, el sindicato de jugadores FIFPRO ha demandado a la FIFA por lo que afirma es una violación de los «derechos fundamentales», es decir, la capacidad de disfrutar de una cantidad humana de descanso entre partidos y entre temporadas.
A pesar de toda la capacidad, profesionalismo, compromiso y buen entrenamiento de los clubes de élite, el factor vital es que sus futbolistas dominantes no están motivados por los salarios, ni siquiera por el orgullo personal, sino por un hambre pura e insaciable de competir, ganar y levantar trofeos. Y hacerlo una y otra vez.
Considerando lo diferente que es esta era moderna, quizá pensaste que estaba bromeando sobre el estado en el que se encontraban incluso los grandes jugadores cuando llegaba el verano.
La pretemporada fue, en efecto, un infierno en la tierra y estaba diseñada principalmente para que los futbolistas perdieran peso. Sudaban, a veces llevaban bolsas de basura debajo de la ropa de entrenamiento para multiplicar la pérdida de líquidos. Corrían y corrían hasta que se les caían las piernas, apenas daban una patada a un balón y se les pesaba sin descanso.
Pero entonces la pretemporada duró una eternidad.
Roy Keane contó recientemente una anécdota sobre la llamada que le hizo Steve McClaren tras dos días de entrenamiento de verano del Manchester United para expresarle su preocupación por el rendimiento del irlandés. Keane, en un lenguaje industrial, le recordó al asistente de Sir Alex Ferguson que quedaban «cuatro o cinco semanas» para hacer las cosas bien y que tenía que dejar de entrar en pánico.
Parece que el sentimiento tiene un siglo, pero en realidad solo fue hace un par de décadas. Hoy en día, los jugadores de élite suelen hacer una pretemporada de una semana y luego se espera que jueguen a pleno rendimiento. ¿Lesiones? Ni las mencionemos.
Ronaldinho, poco después de ganar el Balón de Oro, prácticamente puso fin a su carrera en el Barcelona por su aumento de peso. Ronaldo Nazário (y esos son dos de los mejores futbolistas de todos los tiempos que he destacado) tenía varios kilos de más cuando era estrella del Real Madrid. Eden HazardEl físico de cuando se presentó a entrenar con Los blancos En el verano de 2019, cuanto menos se diga, mejor.
La semana pasada en Charlotte, después de que su equipo venciera al Chelsea, el entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, reveló: «Los jugadores que vinieron de gira ahora están en buena forma, veremos en qué estado están los últimos chicos. Han estado trabajando en casa durante el descanso, esperemos que estén en buenas condiciones cuando finalmente entrenemos con el equipo completo. Si no, no hay problema, ¡todos estarán en el banquillo!».
Lo dijo con un guiño a Ancelotti, típico de él. Pero no se te ocurra dudar de lo serio que era.
Ahora Dani Carvajal, Aurelien Tchouaméni, Eduardo Camavinga, Ferland Mendy, Jude Bellingham y Federico Valverde (Los chicos en cuestión) están tan admirablemente delgados, en forma y hambrientos que jugarán su primer partido oficial de la temporada, por un trofeo que el Madrid se ha comprometido a ganar, después de más o menos una semana de entrenamiento. Es increíble.
Al igual que la eliminación de la regla del pase hacia atrás o la introducción del VAR, la rápida evolución del entrenamiento de fútbol de verano desde un purgatorio para los gorditos a un desfile de los que están en forma permanente ha sido completamente revolucionaria. Kylian Mbappé Está debajo cuando tira de él Los blancos‘ La famosa camiseta que vistió por primera vez contra el Atalanta, su silueta física y lo ajustados que son esos pantalones cortos no serán parte de ella.
Ronaldo era un niño cuando se estrenaba en el Madrid y su ídolo siempre ha sido Zinedine Zidane (que acudió a una clínica en las montañas Dolomitas en verano para asegurarse de que estaba súper delgado para el entrenamiento de pretemporada del Madrid). El delantero francés de 25 años es un referente para esta generación relativamente nueva y en forma.
Está en el Bernabéu para convertirlo en su jardín del Edén futbolístico, no para replicar la silueta de Eden Hazard. No es que nadie dude del hambre de Mbappé. Quiere «comerse el mundo», como dicen en español de los ambiciosos, no comerse el carrito de los postres.
Lo que podría ser preocupante es que estaba empezando a parecer alguien hastiado de las voraces demandas del fútbol de más, más y más de su recurso clave: jugadores talentosos, creativos e imaginativos.
Recordemos los dos partidos de semifinales de la Liga de Campeones que el Paris Saint-Germain disputó contra el Borussia Dortmund en mayo, un rival al que los campeones franceses superaron ampliamente en talento puro. Mbappé estuvo notablemente desconectado, sus pies, normalmente ágiles, se parecían más a los de Pedro Picapiedra que a los de Pedro Astaire.
No es una crítica, nadie puede cuestionar su voluntad de seguir arriesgándose. Para alguien que se acerca a los 500 partidos con la selección absoluta a los 25 años, su currículum lo dice todo: siempre disponible, siempre con hambre de jugar, marcar, competir y ganar.
Pero cuando recibió un nuevo premio a los 23 años, tuvo la visión de avisar: «Nos gusta jugar, pero es demasiado. Si la gente quiere ver la calidad, tenemos que tomarnos un descanso».
Estuve en el último partido de Mbappé de la temporada pasada, la semifinal de la Eurocopa 2024 contra España en Múnich.
Él y Francia estaban a dos pasos de ganar la Eurocopa, y el nuevo Madrid… Galáctico configuración Los Bleus Primer gol. Después, de nuevo, se mostró un poco apático, buscando con determinación la marcha más alta, pero sin poder conectar con la cuarta y mucho menos la quinta.
Creo que los franceses tienen una palabra para ello: agotado.
Después de los cuartos de final, el seleccionador francés Didier Deschamps admitió que Mbappé pidió que lo sacaran del campo. Una novedad en su carrera.
«Kylian siempre es muy sincero conmigo cuando no tiene la capacidad de acelerar», dijo Deschamps. «No está en su mejor forma… se sentía muy cansado. No tenía sentido dejarlo en el campo».
Aquella derrota ante España fue hace apenas un parpadeo. Ha tenido aproximadamente tres semanas sin estrés antes de presentarse a los entrenamientos. Eso es insuficiente, al menos si ahora queremos ver calidad durante todo el año.
Lo que el Madrid va a descubrir es que tiene una deuda de gratitud con su excentrocampista, Luis Enrique, un persona non grata en el Bernabéu desde que se fue al Barcelona con una transferencia gratuita en 1996. El ahora entrenador del PSG pasó tiempo la temporada pasada realizando sesiones de video uno a uno con Mbappé mostrando sus deficiencias en la presión, detallando la necesidad de ayudar a su lateral y educando al delantero sobre cómo esas deficiencias dañaban al equipo y la estrategia del partido.
Mbappé es brillante y está dedicado a mejorar; esas no son lecciones que desechará junto con su camiseta azul y roja ahora que finalmente dejó París.
Cuando pasé 40 días con España durante el verano, el seleccionador Luis de la Fuente definió a uno de sus futbolistas de referencia, el nuevo compañero de Mbappé en el Madrid, Carvajal, como un «espartano». Dijo: «Dani no para porque es insaciable, es un competidor nato. Es un espartano, alguien preparado para la lucha, para el trabajo, para el esfuerzo».
A eso se ha unido Mbappé. Así es el Madrid. Se adaptará, aprenderá. Pero tendrá que añadir ese último elemento de dureza de tungsteno a su mentalidad: el equipo y el club primero, siempre. La gloria personal en un lejano segundo lugar, además de una total aceptación de la mentalidad de todos para uno, uno para todos.
Ese es un nivel por encima del que ha alcanzado hasta ahora. Una vez que eso suceda, será un activo valioso.
Supongo que este primer trofeo se ganará. El Madrid es simplemente mejor que el Atalanta a la hora de cruzar la línea de meta cuando no está en plena forma. Es una buena suposición.
A continuación viene un brutal curso de entrenamiento de casi todo el año (sin contar los compromisos con la selección nacional) para el plantel del Madrid. ¿Es realmente factible que ganen los siete trofeos? ¿No sería suficiente con ganar los tres grandes (LaLiga, Champions League y Mundial de Clubes)?
Las pérdidas de los veteranos Toni Kroos y Nacho Se notará, pero los jóvenes darán un paso adelante y la mayoría de las actitudes fundamentales no cambiarán ni un milímetro. Creo que el Madrid ganará LaLiga. Creo que están en condiciones de ganar la Champions, quizás sobre todo por su hambre, no solo porque siguen estando absolutamente repletos de futbolistas de la más divina habilidad.
