Población japonesa proyectada para vivir más tiempo sin demencia

Una nueva microsimulación detallada, utilizando una base de datos de 40 millones de personas, ha examinado el futuro del envejecimiento de la población de Japón hasta 2043. Proyecta que más personas vivirán más tiempo y que los años totales que viven con demencia disminuirán. Sin embargo, el modelo destacó la diversidad de impactos en diferentes segmentos de la población, ya que las mujeres japonesas con una educación inferior a la secundaria y mayores de 75 años pueden verse afectadas de manera desproporcionada tanto por la demencia como por la fragilidad. Comprender mejor dónde existen brechas de salud como esta puede ayudar a informar la planificación de la salud pública, para minimizar los costos económicos futuros y apoyar a los más necesitados.

Cuidar de los miembros mayores de la sociedad es una preocupación común en todo el mundo. Japón es famoso por sus residentes longevos, cuyo número sigue aumentando. En 2020, casi el 30 % de la población japonesa tenía 65 años o más, y no se prevé que este grupo de edad alcance su punto máximo hasta 2034. El cuidado de personas con dolencias relacionadas con la edad, como la demencia y la fragilidad, plantea un desafío tanto para las personas y los sistemas públicos de atención de la salud.

Los modelos de microsimulación, que son modelos informáticos que pueden proporcionar un análisis detallado de forma individual, se utilizan actualmente para proyectar la salud futura de la población en algunos países, como el Reino Unido y los EE. UU. El profesor Hideki Hashimoto e investigadores de la Universidad de Tokio, junto con investigadores de la Universidad de Stanford en los EE. UU., quería crear un nuevo modelo de microsimulación para Japón, que tuviera en cuenta condiciones más diversas que las que se habían considerado antes.

«Desarrollamos un nuevo modelo de microsimulación japonés que da cuenta de 13 afecciones crónicas (incluidas enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, depresión y dependencia), así como fragilidad y demencia», explicó Hashimoto. «Usando un sistema de datos ultragrande, pudimos ‘seguir’ una cohorte virtual de más de 40 millones de personas de 60 años o más desde 2016 hasta 2043».

Según Hashimoto, las proyecciones de envejecimiento en Japón generalmente se basan en el estado «promedio» de las personas mayores y, por lo tanto, no consideran la diversidad de la población. «Creo que los problemas del envejecimiento son una cuestión de brechas de salud a lo largo de la vida de las personas», dijo. «Nuestra proyección llama la atención sobre una brecha de salud cada vez mayor entre las personas mayores. Resaltó que las mujeres con una educación inferior a la secundaria de 75 años o más tienen más probabilidades de verse afectadas».

Identificar dónde existen brechas de salud como esta podría usarse para informar mejor las políticas públicas, no solo sobre la atención médica sino también sobre otros aspectos influyentes de la vida. «El caso de Japón puede sugerir que la mejora en los logros educativos, así como en la salud de la población, podría ser la clave para lograr una sociedad que envejezca más sana y manejable», dijo Hashimoto.

Positivamente, este estudio, publicado en La salud pública de Lancet, muestra la esperanza de un futuro en el que muchas personas vivan vidas más largas y saludables. «La gente podría creer que un aumento en los casos de demencia es inevitable, dado el envejecimiento de la población. Sin embargo, en este estudio descubrimos que en Japón, a pesar del envejecimiento de la población, se espera que la cantidad de personas con demencia disminuya en las próximas dos décadas, – dijo Hashimoto. «El envejecimiento de la población no significa necesariamente un aumento de la carga social de la atención, pero trae una diversidad de problemas que requieren un estudio cuidadoso y una atención política basada en la ciencia para cerrar la brecha de salud».