El premio más rico en el deporte está tentadoramente al alcance de los cuatro equipos que aún están en pie en el Campeonato EFL. Solo uno de Luton, Huddersfield, Sheffield United y Nottingham Forest puede unirse a Fulham y Bournemouth en la Premier League de la próxima temporada; la batalla para escapar de los playoffs ya está en marcha.
El partido de ida de la eliminatoria de Luton con Huddersfield fue un asunto habitualmente nervioso, un gol temprano para los visitantes en Kenilworth Road cancelado por el capitán de los Hatters, Sonny Bradley, para dejar la eliminatoria en el filo de la navaja. Los goles fuera de casa no cuentan en los playoffs de la EFL, lo que significa que la ecuación es tentadoramente simple para ambos clubes en el John Smith’s Stadium el lunes. Gana y se van a Wembley.
Sheffield United y Nottingham Forest comenzarán su semifinal el sábado en Bramall Lane; los anfitriones solo obtuvieron el ascenso en una de las ocho campañas de playoffs, pero el gerente de Blades, Paul Heckingbottom, describió esa historia como «irrelevante» para United. Mientras tanto, Forest busca poner fin a un exilio de 23 años de la máxima categoría de Inglaterra; El equipo de Steve Cooper podría haber obtenido el ascenso automático de no ser por la derrota ante el Bournemouth a principios de este mes y ahora tendrá que hacer las cosas de la manera más difícil.
Aquí está el calendario y las últimas actualizaciones:
Horario y cómo mirar
Todos los tiempos del Este
Semifinales
viernes, 13 de mayo
Ciudad de Luton 1, Ciudad de Huddersfield 1
sábado, 14 de mayo
Sheffield United vs. Nottingham Forest, 10 a.m. por ESPN+
lunes, 16 de mayo
Huddersfield Town vs. Luton Town, 2:45 p. m. por ESPN+
martes, 17 de mayo
Nottingham Forest vs. Sheffield United, 2:45 p. m. por ESPN+
Final
domingo, 29 de mayo
Sheffield United/Nottingham Forest vs. Huddersfield/Luton, TBD en ESPN+
Honores incluso en Kenilworth Road
Todo está en el aire en el medio tiempo de la primera semifinal con Huddersfield regresando de su partido de ida en Kenilworth Road con un empate 1-1 a su nombre, el gol temprano de Daniel Sinani cancelado antes del descanso en un asunto tenso en Bedfordshire.
Persiguiendo un puesto en la máxima categoría que habría coronado un ascenso de ocho años desde fuera de la liga a la Premier League, era de esperar que Luton mostrara nervios desde el principio. Quizás eso explique la indulgencia del árbitro Robert Jones cuando permitió que pasara un empujón de James Bree sobre Harry Toffolo sin hacer sonar el silbato; si el lateral derecho de los Hatters hubiera recibido sus órdenes de marcha, no habría tenido motivos para quejarse.
Huddersfield no tendría que esperar mucho para reclamar su ventaja, ya que Sinani superó a Matt Ingram en su poste más cercano. Los visitantes parecían dispuestos a absorber la presión que se les venía encima pero pocas respuestas tuvieron ante la intensidad del primer tiempo de Cameron Jerome, decidido a dejar huella ante el club de su ciudad natal. El veterano delantero ganó una falta en el canal izquierdo de donde salió el gol del empate de Luton, un excelente lanzamiento de Kal Naismith guiado con fuerza por el capitán Bradley. Jerome podría haber tenido un penalti antes de que terminara la mitad, chocando con Naby Sarr sin éxito.
La segunda mitad vio a ambos equipos bastante más preocupados por mantenerse en el juego antes del partido de vuelta del lunes en el John Smith’s Stadium, la amenaza de Duane Holmes en el Huddersfield quedó casi repelida por la defensa local. Carlos Corberan será marginalmente el más feliz de los dos entrenadores con su equipo regresando a un campo donde solo han perdido una vez este año sabiendo que una victoria los enviará a Wembley.
Previa Sheffield United vs Nottingham Forest
Una de las razones por las que el Sheffield United está en una buena racha son las actuaciones de Morgan Gibbs-White. Gran parte del equipo de Paul Heckingbottom es similar al que descendió de la Premier League, excepto por Gibbs-White, que está cedido por el Wolverhampton. Jugando como número diez o segundo delantero, ha marcado 11 goles y ha asistido nueve más para terminar segundo en el equipo detrás de Billy Sharp en puntuación, que ha marcado 14 y asistido siete. Capaz de proporcionar una fuerte salida frente a Sander Berge, Oliver Norwood y John Fleck, Gibbs-White ha sido un catalizador en la temporada de Sheffield United y deberá mantener su buena forma de cara a los playoffs.
En cuanto a Forest, es difícil creer que este equipo estaba más cerca de la zona de descenso cuando Steve Cooper asumió el cargo después de reemplazar a Chris Houghton. Realmente lo han encendido. Cooper casi los lleva a un lugar de promoción automática, pero estarán felices con un lugar en los playoffs y siendo uno de los favoritos para ser promovidos esta temporada. Ha sido un verdadero esfuerzo de equipo bajo Cooper con Brennan Johnson liderando la línea, pero han obtenido buenas actuaciones de jugadores en préstamo como James Garner, Keinan Davis y Djed Spence, al mismo tiempo que tienen suplentes como Ethan Horvath como suplente en la red mientras recogiendo algunas sábanas limpias.
