El premio más rico en el deporte está tentadoramente al alcance de los cuatro equipos que aún están en pie en el Campeonato EFL. Solo uno de Luton, Huddersfield, Sheffield United y Nottingham Forest puede unirse a Fulham y Bournemouth en la Premier League de la próxima temporada; la batalla para escapar de los playoffs ya está en marcha.
El partido de ida de la eliminatoria de Luton con Huddersfield fue un asunto habitualmente nervioso, un gol temprano para los visitantes en Kenilworth Road cancelado por el capitán de los Hatters, Sonny Bradley, para dejar la eliminatoria en el filo de la navaja. Los goles fuera de casa no cuentan en los playoffs de la EFL, lo que significa que la ecuación es tentadoramente simple para ambos clubes en el John Smith’s Stadium el lunes. Gana y se van a Wembley.
Por otra parte, Nottingham Forest se colocó en el asiento del conductor con una victoria por 2-1 sobre Sheffield United en Bramall Lane el sábado mientras los Tricky Trees buscan poner fin a una espera de 23 años para regresar a la Premier League. El remate temprano a corta distancia de Jack Colback y el gol de Brennan Johnson en la segunda mitad fueron suficientes para que los hombres de Steve Cooper se dieran una ventaja dominante de dos goles antes del partido de vuelta del martes en el City Ground a pesar de un gol tardío de Sander Berge.
Aquí está el calendario y las últimas actualizaciones:
Horario y cómo ver
Todos los tiempos del Este
Semifinales
viernes, 13 de mayo
Ciudad de Luton 1, Ciudad de Huddersfield 1
sábado, 14 de mayo
Sheffield United 1, Bosque de Nottingham 2
lunes, 16 de mayo
Huddersfield Town vs. Luton Town, 2:45 p. m. por ESPN+
martes, 17 de mayo
Nottingham Forest vs. Sheffield United, 2:45 p. m. por ESPN+
Final
domingo, 29 de mayo
Sheffield United/Nottingham Forest vs. Huddersfield/Luton, TBD en ESPN+
Honores incluso en Kenilworth Road
Todo está en el aire en el medio tiempo de la primera semifinal con Huddersfield regresando de su partido de ida en Kenilworth Road con un empate 1-1 a su nombre, el gol temprano de Daniel Sinani cancelado antes del descanso en un asunto tenso en Bedfordshire.
Persiguiendo un lugar en la máxima categoría que habría coronado un ascenso de ocho años desde fuera de la liga a la Premier League, era de esperar que Luton mostrara nervios desde el principio. Quizás eso explique la indulgencia del árbitro Robert Jones cuando permitió que pasara un empujón de James Bree sobre Harry Toffolo sin hacer sonar el silbato; si el lateral derecho de los Hatters hubiera recibido sus órdenes de marcha, no habría tenido motivos para quejarse.
Huddersfield no tendría que esperar mucho para reclamar su ventaja, ya que Sinani superó a Matt Ingram en su poste más cercano. Los visitantes parecían dispuestos a absorber la presión que se les venía encima pero pocas respuestas tuvieron ante la intensidad del primer tiempo de Cameron Jerome, decidido a dejar huella ante el club de su ciudad natal. El veterano delantero ganó una falta en el canal izquierdo de donde salió el gol del empate de Luton, un excelente lanzamiento de Kal Naismith guiado con fuerza por el capitán Bradley. Jerome podría haber tenido un penalti antes de que terminara la mitad, chocando con Naby Sarr sin éxito.
La segunda mitad vio a ambos equipos bastante más preocupados por mantenerse en el juego antes del partido de vuelta del lunes en el John Smith’s Stadium, la amenaza de Duane Holmes en el Huddersfield quedó casi repelida por la defensa local. Carlos Corberan será marginalmente el más feliz de los dos entrenadores con su equipo regresando a un campo donde solo han perdido una vez este año sabiendo que una victoria los enviará a Wembley.
Bosque de primera sangre
Forest está en una posición sólida de cara a su partido de vuelta con los Blades después de su victoria por 2-1 en Bramall Lane a través de un gol temprano de Colback y el esfuerzo de Johnson en la segunda mitad el sábado. Berge descontó para los anfitriones en el tiempo añadido.
El juego comenzó bien para los hombres de Paul Heckingbottom frente a una multitud ruidosa, y Sander Berge tuvo la mala suerte de que sus gritos de penalti fueran rechazados después de enredarse con James Garner. Sin embargo, los visitantes tomaron la delantera poco después con Sam Surridge creando Philip Zinkernagel para un esfuerzo que fue detenido por Wes Foderingham antes de que Colback rematara en el rebote.
El portero local volvería a ser necesario en la primera mitad, pero la siguiente oportunidad fue para los Blades con un cabezazo de John Egan en un córner de Berge que Surridge despejó sobre la línea. Foderingham luego produjo un excelente doble salvamento para negarle a Surridge y luego a Brennan Johnson en rápida sucesión hacia el final de una primera mitad absorbente en Sheffield que Forest realmente debería haber liderado más cómodamente.
Johnson, una de las revelaciones de la temporada, duplicó la ventaja de Forest a los 71 minutos cuando el joven de 20 años remató después de que John Fleck bloqueara inicialmente un esfuerzo de Joe Lolley. El padre de Brennan, el ex favorito de los Rojos, David, también anotó para el club contra los Blades en las semifinales de los playoffs hace 19 años.
El drama no terminó allí con un bloqueo vital de Egan para negarle a Johnson un segundo después de que Djed Spence lo había levantado antes de que Berge tocara el cabezazo de Jack Robinson con un arquero cuestionable de Brice Samba, lo que significa que ahora todo está en juego. Nottingham la próxima semana.
