FILADELFIA – Hoy en día, Bryce Harper rara vez grita.
No con ira, no con euforia.
Muy a menudo, a su alrededor reina el caos. Sin embargo, el protagonista de los Filis tiene una figura apacible, proporcionando un ritmo constante dentro de la cacofonía. La estrategia de Harper para vencer la locura de su vida y su trabajo es mantener la calma. Y así, su voz se ha vuelto más tranquila con el paso de los años. Producto, quizás, de saber que sus palabras han llegado a tener un gran peso.
En octubre de 2022, cuando Harper dio el golpe de su vida (la explosión en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional que le dio un boleto a la Serie Mundial), apenas reaccionó. Mientras los compañeros de equipo se abalanzaban sobre la barandilla del dugout como una horda de niños emocionados, con sus rostros volcanes de alegría, el mejor showman del juego permaneció sorprendentemente indiferente, completamente inexpresivo. Ese día no hubo necesidad de palabras; Las acciones hablaron más fuerte.
Esta vez fue una historia diferente. Esta vez, Harper rugió. El momento, como seguramente sabía, lo requería.
Harper brindó el momento galvanizador de la victoria de su equipo por 7-6 en el Juego 2 de la NLDS el domingo: un disparo de dos carreras en el ojo del bateador en el jardín central. Al cruzar el plato, el típicamente estoico Harper estalló y golpeó su brazo derecho en el aire. Luego levantó ambas manos hacia el cielo, como si les dijera a los 45.679 aficionados en el Citizens Bank Park que volvieran al juego. Su ensordecedor “¡VAMOS!” resonó en los tramos superiores del estadio con entradas agotadas.
Cuando una voz tranquila brama, puede mover montañas.
Durante una hora y 58 minutos el domingo, el club de Harper estuvo sumido en un lodo de ineptitud ofensiva. Un día después de ser avergonzados en casa por los Mets en el Juego 1 de la NLDS, los Filis no pudieron lograr una carrera en cinco entradas en el Juego 2. Cada final del cuadro sin anotaciones solo hizo que el público local se sintiera más frustrado, más inquieto.
Para el cuarto, estaban abucheando al cuarto bate Nick Castellanos por hacer swing a lanzamientos más allá de la zona de strike. Las paredes se estaban cerrando; el aire se escapaba del globo. Para cuando Harper llegó al plato en la sexta con un corredor en primera, la duda había consumido la mayor parte del Citizens Bank Park. Es comprensible que así sea.
El peor escenario para los Filis estaba dando vueltas en la mente de cada alma que había entrado en este teatro del béisbol de octubre. La actuación más reciente del club en la postemporada lo justificaba. Hace un año, los Filis regresaron a casa para el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, necesitando una sola victoria contra los superados Diamondbacks de Arizona para asegurar un viaje a la Serie Mundial.
Luego los Filis se derrumbaron bajo el peso de las expectativas. En noches consecutivas, multitudes con entradas agotadas observaron con horror cómo la potente y repleta de estrellas del club atacaba bola tras bola rompiente. El resultado fue una impactante salida de los playoffs, que dejó una nube oscura sobre la temporada más reciente de los Filis, 95 victorias y un título de la División Este de la Liga Nacional.
El domingo, cada camino de regreso al dugout contra un lanzador abridor encerrado solo reavivó todos esos malos recuerdos. La multitud sintió esa energía lúgubre y la amplificó. Todos necesitaban una sacudida para borrar la duda.
Pero, verás, Bryce Harper no tiene dudas. Nunca lo ha hecho. La fuerza de la naturaleza de Filadelfia es un hombre impulsado por un motor de inquebrantable confianza en sí mismo. Por eso puede hacer lo que hace.
La explosión de Harper no ganó el juego, ni siquiera lo empató, pero ese truco espeluznante sacó a Filadelfia del borde del abismo. Con un solo golpe y la posterior llamada a la acción, el hombre de la diadema “SHOWMAN” despertó a la multitud de su sueño frustrado y por sí solo cambió la narrativa de toda esta serie.
“Para subir al tablero y hacer que la multitud vuelva a participar”, dijo el manager de los Filis, Rob Thomson, después del jonrón de Harper. “Pensé que nuestros turnos al bate eran similares a los de anoche hasta ese momento, y luego pensé que nuestros bates mejoraron mucho. Empezamos a hacer que los muchachos regresaran a la zona y atacaran y usaran el campo”.
El jonrón de Harper también abrió un portal al caos, transformando un tenso duelo de lanzadores en una pelea por el título en una montaña rusa para todas las edades. El siguiente bateador, Castellanos, disparó un jonrón que empató el juego hacia las gradas del jardín izquierdo. Citizens Bank Park, envuelto en escepticismo momentos antes, estalló.
Pero los Mets, un tren desbocado impulsado por Grimace y golpes oportunos y quién sabe qué más, respondieron de inmediato. En la parte alta de la séptima, el jardinero Brandon Nimmo golpeó una bola rápida media-baja sobre el alto muro del jardín derecho para poner a Nueva York nuevamente arriba 4-3. Luego, los Filis retomaron la ventaja con una remontada de tres carreras en la octava entrada, puntuada por un triple decisivo, cortesía del emocional protegido de Harper y compañero de Las Vegan, Bryson Stott, en su cumpleaños número 27.
Muchas noches, ese habría sido el acto final.
En cambio, a dos outs de un suspiro, los Filis cedieron su ventaja de dos carreras. El antesalista de los Mets, Mark Vientos, golpeó un calentador a la altura del pecho sobre la pared entre el jardín izquierdo y el central para un jonrón de dos carreras que empató el juego. La segunda ráfaga de Vientos de la noche silenció a la atónita multitud, succionando la vida del edificio una vez más.
Pero como explicó el relevista Matt Strahm, víctima del tiro a la luna de Vientos, a Yahoo Sports después del juego, su club ya se había levantado de la lona. Los Filis sabían que podían hacerlo de nuevo.
Strahm dijo que cuando el receptor JT Realmuto caminó hacia el montículo antes de que el lanzador fuera retirado del juego, el marcador estaba empatado 6-6, le dijo a Strahm que no se preocupara. La ofensiva lo atraparía. Strahm sabía que Realmuto hablaba en serio.
Esa conversación resultaría profética. En la parte inferior del cuadro, con dos outs y Trea Turner en primera, Harper recibió una base por bolas, llevando a Castellanos al plato. El jardinero de libre movimiento terminó el trabajo, conectando un sencillo por la línea del jardín izquierdo para anotar a Turner, ganar el juego e igualar la serie.
Filadelfia rugió como su talismán.
“Se lo dije a los muchachos, les dije: ‘Rocky estaría orgulloso’”, dijo Harper, siempre de Filadelfia, a los medios después del juego. «Mentalidad de nunca morir, hombre».
«Entiende que pasar el testigo es muy importante en la postemporada. Entender a los muchachos detrás de ti también necesita hacer su trabajo. Lo viste esta noche con Casty».
Bryce Harper habla con Tom Verducci después de que los Filis abandonaron el Juego 2 de la NLDS para igualar la serie. pic.twitter.com/jR5xo7gOPo
– Deportes FOX: MLB (@MLBONFOX) 6 de octubre de 2024
Después de completar su entrevista posterior al juego, Harper, después de ducharse y vestirse, empacó una bolsa de lona junto a su casillero. Las puertas dobles a su lado se abrieron. Por la entrada saltó Krew, el hijo de cinco años de Harper, vestido con una camiseta del City Connect No. 3 con el nombre de la familia en la espalda.
Al ver a su héroe y al héroe de la noche, Krew retrocedió para chocar esos cinco. Papá ofreció el objetivo; Krew alegremente bajó el martillo. Los dos se abrazaron, Bryce besó a su hijo mayor en la cabeza.
Luego, Krew miró hacia su padre y, con voz ronca por horas de gritos, le felicitó: «Buen juego, papá».
Diablos, sí, lo fue.
