La postemporada de la MLB comienza el viernes con el inicio de la serie Wild Card de tres juegos. Gracias a un formato de playoff ampliado, el campo de este año presenta tanto caras familiares como intrigantes recién llegados. A continuación, clasificamos a cada equipo de playoffs según su probabilidad de ganar la Serie Mundial 2022.
1) Dodgers de Los Ángeles
Fortalezas: ¿Donde empezar? Los Dodgers establecieron un récord de franquicia al ganar 111 juegos en la temporada regular (el cuarto mas por cualquier franquicia en la historia de la MLB). Con Mookie Betts, Trea Turner y Freddie Freeman, es posible que tengan la mejor ofensiva del béisbol. Además, sus lanzadores abridores tienen la mejor efectividad.
Debilidades: ¿Puede el futuro lanzador del Salón de la Fama Clayton Kershaw revertir su hábito de caer en la postemporada? ¿Puede el manager Dave Roberts presionar los botones correctos con un bullpen que todavía está cambiando después de la degradación del cerrador Craig Kimbrel? ¿Valdrá la pena su adiós comodín y la ventaja de jugar en casa frente a la dura competencia de la Liga Nacional? Manténganse al tanto.
Jugador clave: Mookie Betts, OF. Hay muchos Dodgers que podrían ganarse un lugar en esta lista, pero elegiremos al que tenga más probabilidades de anotar la carrera de la ventaja y hacer la atrapada que salvó el juego en dos mitades de la misma entrada.
2) Astros de Houston
Fortalezas: Por mucho, el mejor equipo de la Liga Americana, los Astros tienen un excelente pitcheo abridor y ofensiva, y un bullpen lleno de relevistas que consiguen ponches. Además, lo más temprano que podrían enfrentar a los Dodgers sería la Serie Mundial. Con suerte, están en el up-and-up esta vez alrededor.
Debilidades: Teóricamente deberían tener uno, ¿no? Ryan Pressly es un relevista de calidad, pero en realidad no es el tipo de intimidador que preferirías en un juego de playoffs que debes ganar. El segunda base Yuli Gurriel ha tenido un mal año, bateando solo .242, con ocho jonrones. Aún así, estos Astros lucen como los favoritos de la Liga Americana.
Jugador clave: Justin Verlander, SP. Si bien Albert Pujols recibió la atención de los medios, es posible que ni siquiera haya presentado la mejor actuación de la temporada por un veterano casi retirado. A los 39 años, Verlander tuvo una efectividad asombrosa de 1.75.
3) Yankees de Nueva York
Fortalezas: Es posible que no te hayas dado cuenta dada la falta de atención de los medios, pero este equipo de los Yankees puede conectar una gran cantidad de jonrones. Incluso cuando los lanzadores contrarios trabajaban aarón juez para evitar que sus nombres se adjunten a la historia del béisbol, el resto de la alineación fue diseñada para impulsarlo.
Debilidades: El as nominal Gerrit Cole ha estado luchando contra una severa problema de la bola de ardilla durante toda la temporada y su bullpen ha sido más que poco confiable. Los fanáticos de los Yankees no confían en que el manager Aaron Boone mueva las palancas correctas, pero ¿cuándo confiarán en su patrón?
Jugador clave: Aaron Judge, OF. Es difícil no elegir al tipo que acaba de establecer el récord de todos los tiempos en casa de la Liga Americana y apenas se perdió la triple corona, especialmente ahora que los equipos no estarán tan motivados para lanzar alrededor de él.
4) Bravos de Atlanta
Fortalezas: Los Bravos eran básicamente los Yankees de la Liga Nacional, bateando la mayor cantidad de jonrones allí, y logró la mayor remontada de la temporada regular al robarle el Este de la Liga Nacional a los Mets. Si no fuera porque los Dodgers, ganadores de 111 juegos, también son un equipo de la Liga Nacional, se podría argumentar que los Bravos merecerían el puesto número uno aquí. También tienen un montón de jugadores jóvenes muy buenos con contratos largos, por lo que la Serie Mundial del año pasado podría ser el comienzo de una dinastía.
Debilidades: El lanzador novato Spencer Strider puede no estar disponible para comenzar la postemporada, lo que podría dejar al resto del personal titular en el agua hasta su regreso. Además, esos bateadores felices con jonrones se ponchan con demasiada frecuencia (en 24.6% de sus turnos al bate), una tendencia que los lanzadores opuestos buscarán explotar.
Jugador clave: Michael Harris II, OF. Siempre es divertido cuando un jugador se une al equipo. ellos apoyaron cuando eran niños. Es una historia aún mejor cuando luego armaron una campaña del calibre del Novato del Año.
5) Cardenales de San Luis
Fortalezas: Por mucho que quieras contarlos, los Cardenales tienen esa molesta Magia del Diablo de su lado. También hay razones más tangibles: el primera base Paul Goldschmidt tiene una buena oportunidad de ser el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y el tercera base Nolan Arenado hizo su parte al armar una temporada de 103 carreras impulsadas.
Debilidades: Los lanzadores de los Cardinals no ponchan a muchos bateadores, la segunda menor cantidad por cada nueve entradas en toda la MLB durante la temporada regular, lo que generalmente no es bueno durante los playoffs. No importa cuán buena sea la defensa de San Luis, agrega incertidumbre adicional al juego cuanto más permite que sus oponentes hagan contacto.
Jugador clave: Albert Pujols, 1B/DH. Sí, Aaron Judge recibió muchas, muchas, muchas «miradas en vivo» en ESPN, pero para aquellos de nosotros, fanáticos del béisbol de cierta edad, la búsqueda de Pujols de 700 jonrones (y más allá) fue la verdadera historia para sentirse bien del año.
6) Guardianes de Cleveland
Fortalezas: Los Guardianes simplemente no atacan. Como ese molesto equipo de los Reales de Kansas City que lo ganó todo en 2015, se embasan y hacen que las cosas sucedan. Tampoco está de más que tengan un manager HOF que ha hecho tres viajes a la Serie Mundial en Terry Francona, incluso si parece que está recibiendo cerca de la jubilación.
Debilidades: Sí, los Guardianes ganaron su división, pero ¿viste la AL Central? Además, solo conectaron 127 jonrones en la temporada regular, el segundo peor total en las mayores. Ciertamente, esa no es la estrategia que tiende a conducir al éxito en la postemporada.
Jugador clave: Emmanuel Clase, RP. El mejor cerrador de los playoffs podría no ser un nombre que reconozcas: Clase tuvo una temporada fenomenal con 42 salvamentos y 77 ponches en 72.2 entradas lanzadas.
7) Mets de Nueva York
Fortalezas: Tienen un deslumbrante golpe uno-dos en la parte superior de su rotación inicial en Max Scherzer y Jacob deGrom, además de un cerrador dominante en Edwin Díaz. Existe un argumento sólido de que los Mets fueron el segundo mejor equipo de la Liga Nacional sobre el papel.
Debilidades: Los juegos no se juegan en papel, y sus posibilidades de llegar a la Serie Mundial se vieron afectadas cuando perdieron el control de la división al ser barridos por Atlanta al final de la temporada. Debido a esto, ahora se enfrentan a un duro equipo de los Padres en la ronda de comodines y luego a los Dodgers y luego posiblemente a los Bravos nuevamente.
Jugador clave: Jacob deGrom, SP. Una vez más, deGrom demostró ser el lanzador menos bateable del béisbol cuando estaba sano. Además, una vez más, no siempre fue tan duradero como New York hubiera preferido, lanzando solo 64.1 entradas. También terminó la temporada en una mini caída después de luchar con problemas de ampollas.
8) Padres de San Diego
Fortalezas: Yu Darvish y Blake Snell brillan en la cima de la rotación. Si Juan Soto vuelve a batear extrabases (su poder aislado ha bajado 100 puntos desde que fue canjeado por los Washington Nationals) es el tipo de bateador que puede ganar los honores de MVP de la serie.
Debilidades: En primer lugar, son malas noticias cuando tu jugador franquicia está sirviendo una suspensión de 80 juegos por usar sustancias prohibidas: estos Padres se verían mucho mejor si Fernando Tatis Jr todavía estuviera en la alineación. También tienen un camino difícil hacia la Serie Mundial, teniendo que pasar por los Mets, los Dodgers y luego posiblemente los Bravos.
Jugador clave: Josh Hader, RP. Los Padres trajeron el controvertido Tuvo que actuar como su cerrador y tuvo un comienzo difícil en San Diego. Tuvo, sin embargo, una efectividad de 0.87 en septiembre. Si puede mantener ese ritmo en los playoffs, el intercambio habrá valido la pena, al menos desde un punto de vista estadístico.
9) Azulejos de Toronto
Fortalezas: Los Blue Jays tienen un pop serio en su alineación gracias a jugadores como Vlad Guerrero Jr y Bo Bichette. El joven Alex Manoah también se ha convertido en uno de los mejores abridores en el juego, tiene una efectividad de 1.08 en sus últimas ocho salidas y ha dejado a Kevin Gausman en el puesto de abridor número 2.
Debilidades: Fuera de Manoah y Gausman, la rotación de abridores tiene serios interrogantes. Eso debería ser suficiente para llevarlos a través de una serie Wild Card de tres juegos contra los Marineros de Seattle, pero se convertiría en una preocupación mayor a medida que la serie se expanda después.
Jugador clave: Vlad Guerrero Jr, 1B/DH. La estrella de segunda generación tuvo un año malo para sus estándares, pero aun así sumó 32 jonrones y 97 carreras impulsadas. No cambie el canal cuando se trata de batear en juegos cerrados.
10) Marineros de Seattle
Fortalezas: La mejor historia del béisbol tiene que valer algo, ¿no? Han pasado 21 años desde la última vez que los Marineros llegaron a la postemporada. Fueron sextos en las mayores en jonrones durante la segunda mitad de la temporada a pesar de estar solo en el puesto 29 en promedio de bateo. Supongo que, cuando juegas con dinero de la casa, no está de más apostar con tus swings de esa manera.
Debilidades: Los Marineros, como equipo, no solo tienen poca experiencia en los playoffs, sino que es un equipo muy joven. La postemporada suele ser el momento en que se recompensa la experiencia, lo que podría ser doblemente cierto para un equipo que no está acostumbrado a ser el centro de atención de los medios. Además, nuevamente, tuvieron el penúltimo promedio de bateo en la temporada regular.
Jugador clave: Julio Rodríguez, OF. Una elección fácil aquí. Si Seattle hace algún ruido en la postemporada será gracias a Rodríguez, quien tuvo 28 jonrones, 75 carreras impulsadas y 25 bases robadas en su campaña de novato.
11) Filis de Filadelfia
Fortalezas: Aaron Nola se dirige a la postemporada después de haber coqueteado con un juego sin hits en su última apertura, lo que lo convierte en un sólido número 2 después de Zach Wheeler. Kyle Schwarber no es Aaron Judge, pero aun así conectó la mayor cantidad de jonrones en la Liga Nacional con 46 más modestos, lo que lo convierte en la pieza clave en el corazón de una alineación que incluye a JT Realmuto y Bryce Harper.
Debilidades: Podrían tener la peor defensa de todos los equipos restantes de la postemporada y están cojeando hacia los playoffs. Además, tienen mucha incertidumbre en su bullpen, por lo que todo debe ir bien para Filadelfia para que puedan hacer una carrera profunda.
Jugador clave: JT Realmuto, C. Realmuto es el mejor receptor del juego y así en los playoffs. No es frecuente ver a un llamador de señales liderar a su equipo en carreras impulsadas, como lo hizo esta temporada con 82.
12) Rayos de la Bahía de Tampa
Fortalezas: La mayor fortaleza de los Rays este año fue que los Medias Rojas de Boston fueron absolutamente pésimos y que los playoffs de la MLB ampliaron su formato. Aún así, tienen un sólido cuerpo de lanzadores jóvenes y suficiente poder de fuego ofensivo para ser una salida difícil en esta postemporada al menos.
Debilidades: Los Rays son el mejor equipo de Moneyball, para bien o para mal. Este equipo fue construido a la perfección para superar las expectativas en la temporada regular y pasar a los playoffs. ¿Será eso suficiente para que compitan con los talentos superiores de los equipos creados para ganarlo todo? Probablemente no.
Jugador clave: Shane McClanahan, SP. El lanzador zurdo fue candidato al Cy Young durante gran parte de la temporada, acumulando 194 ponches en el año. Los Rays no llegan tan lejos sin él.
