La playa y el béisbol profesional son dos delicias del verano. No es frecuente que los dos se combinen, especialmente en un estado pequeño como Delaware. Ocurrió después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el béisbol de ligas menores estaba en auge.
Rehoboth Beach tuvo un equipo de ligas menores durante tres temporadas en la Clase D Eastern Shore League, el nivel más bajo en el béisbol profesional. Rehoboth Beach estuvo afiliado a los Piratas de Pittsburgh los primeros dos años en 1947 y 1948. El equipo fue uno de los 14 afiliados de ligas menores de los Piratas.
El equipo operó de forma independiente en el tercer año. El nombre se cambió de Pirates a Sea Hawks.
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Ninguno de los tres equipos de Rehoboth Beach tuvo una temporada ganadora, aunque los Sea Hawks llegaron a los playoffs y ganaron el campeonato de 1949.
De los 95 jugadores que jugaron en la playa, tres finalmente llegaron a las ligas mayores. Eran el lanzador zurdo Joe Muir (1947), el tercera base Hal Bevan (1948) y el lanzador diestro John Andre. Cada uno tuvo una breve carrera en las grandes ligas.
Los juegos en casa se jugaron en el Rehoboth Beach Ball Park, ahora un área residencial en Forgotten Mile en la Ruta 1 entre Lewes-Rehoboth Canal y Dewey Beach. La capacidad original figuraba en 2.100. El estadio de $91,000 fue la joya de la corona de la liga, según el Gran libro de deportes de Delaware. Según se informa, el parque se inspiró en la casa de los Wilmington Blue Rocks originales, que tocaron entre 1940 y 1952 en Wilmington Park en 30th Street y Governor Printz Boulevard.
Todo sobre la Liga de la Costa Este
La Liga de la Costa Este constaba de ocho equipos en 1947-1948: Cambridge Dodgers, Dover Phillies, Easton Yankees, Federalsburg A’s, Milford Red Sox, Rehoboth Beach Pirates, Salisbury Cardinals y Seaford Eagles.
La liga se redujo a seis equipos en 1949 después de que Milford y Dover se retiraron. En ese entonces, Minor League Baseball tenía 59 ligas y 448 equipos, un récord histórico.
Lo más destacado de las tres temporadas.
1947: El juego inaugural de los Class D Pirates fue el 8 de mayo en Cambridge, y su juego final fue en Seaford el 7 de septiembre… Los Pirates terminaron en sexto lugar, con 49-75. Estaban a 41.5 juegos del primer lugar… Los Piratas tenían dos mánagers esa temporada, Doug Peden y Gordon McKinnon… Los límites del roster eran de 15 jugadores. En el transcurso de la temporada, 25 jugadores de posición y siete lanzadores jugaron para los Piratas. Eso incluyó a Peden, de 31 años, quien jugó en 70 juegos como jugador-entrenador… La asistencia de los Pirates durante la temporada fue de 30,521, un promedio estimado de 488 fanáticos por juego.
1948: La apertura de la temporada de los Pirates fue el 9 de mayo contra el campeón defensor Eagles en Seaford. Las entradas cuestan 65 centavos para adultos, impuestos incluidos… Los Piratas terminaron en quinto lugar, 60-65. Estuvieron 27 juegos fuera del primer lugar… Peden dirigió toda la temporada, mientras jugaba en 32 juegos… Los Piratas usaron 25 jugadores de posición, 10 lanzadores… La asistencia para la temporada fue de 21,845, un promedio estimado de 350 aficionados por partido.
1949: Como equipo no afiliado, los Sea Hawks terminaron cuartos en una liga de seis equipos, con marca de 56-63 y 11,5 juegos del primer lugar. Rehoboth Beach ocupó el primer lugar desde el 10 de mayo hasta el 15 de junio antes de desaparecer. Los cuatro mejores equipos se clasificaron para los playoffs de todos contra todos… Los Sea Hawks tenían dos entrenadores ese año en Bill Sisler, seguido por Johnny Watson… El equipo usó 22 jugadores de posición y un cuerpo de lanzadores de seis hombres. La mayoría de los jugadores tenían más de 21 años… La asistencia fue de 22.358 para una media estimada de 376 aficionados por partido.
eliminatorias de 1949: Rehoboth Beach estaba en el round-robin con Federalsburg, Easton y Salisbury. Tanto Rehoboth Beach como Federalsburg terminaron 4-2, por lo que los dos equipos se enfrentaron en el juego de campeonato. Se informó que el lanzador de los Sea Hawks, Les Wolf, que venía de un récord de 1-6 con una efectividad de 7.00 en la temporada regular, lanzó una blanqueada de cinco hits para darle el campeonato a Rehoboth Beach.
Esa temporada fue la última para el béisbol de ligas menores en la comunidad turística de Delaware. Históricamente, Rehoboth Beach puede presumir de ser el último campeón de la Eastern Shore League. La liga comenzó en 1922.
¿Por qué se retiró la Liga de la Costa Este?
“La Junta Directiva de la Liga de la Costa Este desea anunciar la suspensión de las operaciones de la Liga de la Costa Este a partir del 1 de marzo de 1950”. Ese anuncio lo hizo Fred Lucas, presidente de la liga. Llegó después de una reunión de los seis equipos restantes después de la temporada de 1949. La votación fue 5-0 para retirarse. La gerencia de Rehoboth Beach no asistió a la reunión.
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Los funcionarios de la liga mencionaron el aumento de los costos operativos, una reducción en el apoyo de los clubes de las grandes ligas y el advenimiento de la televisión por su desaparición.
Algunos recuerdos de Pirates/Sea Hawks
Dale Wilhelm, un graduado de la escuela secundaria Rehoboth Beach en 1951, dijo lo siguiente sobre el equipo local: «Mientras estaba en la escuela secundaria, pasé un verano colgando los números en el marcador. Obtuve $2 en efectivo después de cada juego».
Jim Joseph, un compañero de clase de Rehoboth Beach, compañero de equipo y viejo amigo de Wilhelm, también se encargó del marcador.
«Estaba al otro lado de la cerca de madera del jardín derecho. Vimos el juego a través de mirillas y luego colgamos números de hojalata. De vez en cuando, el locutor decía: ‘Marcador: Rehoboth Beach anotó dos carreras, no cinco. ‘ Fue muy divertido.
«No recuerdo dónde se hospedaron los jugadores, pero obtuvieron un descuento para comer en el restaurante de Kay. Mi madre era camarera allí, al igual que la esposa de uno de los jugadores, Bill Lavosky. Mi esposa Barbara vendió boletos en el Teatro Blue Hen. Obtuvo bastantes autógrafos de los jugadores. Los dueños del club de béisbol estaban tan obsesionados con el costo de las pelotas de béisbol que pagaban a los niños para que devolvieran las pelotas golpeadas fuera del parque.
«Además de la escuela secundaria, también jugamos allí con la Asociación Atlética de Lewes. Fue emocionante estar en ese campo».
Un futuro jugador de las grandes ligas comenzó en la Eastern Shore League
El difunto Don Zimmer, jugador, entrenador y mánager de mucho tiempo en las ligas mayores, hizo su debut profesional con los Dodgers de Cambridge en 1949. Cometió seis errores como campocorto en su cuarto juego en la liga.
“Hice historia en la Liga de la Costa Este”, escribió Zimmer en su libro, Zim: una vida de béisbol. “Fue el último año de existencia de la liga, y probablemente hice tanto como cualquiera para acelerar su cierre”.
Fuentes: beisbol-referencia.com, statscrew.combioproyectos de SABR, libro de la Liga de la Costa Este, The Great Delaware Sports Book, Mike Lambert (Liga de la Costa Este: imágenes de béisbol y entradas adicionales de la Liga de la Costa Este), Nancy Alexander (Museo y Sociedad Histórica de Rehoboth Beach), Charlie Silcott (Reino Unido) Museo del Salón de la Fama del Béisbol), Cape Gazette.
Los artefactos en el Museo y Sociedad Histórica de Rehoboth Beach también incluyen una pelota de béisbol firmada por los Piratas de 1948, cortesía de Jim Joseph; una carpeta de estadísticas y notas, también cortesía de Joseph; y una silla plegable de madera de la ubicación del locutor de megafonía que se cree que está en el palco de prensa.
Larry Shenk, reportero deportivo del News Journal en 1963, pasó 40 años como jefe de relaciones públicas de los Filis. También se desempeñó como vicepresidente del equipo para relaciones con ex alumnos.
Este artículo apareció originalmente en Delaware News Journal: Rehoboth Beach disfrutó de albergar béisbol de ligas menores en la década de 1940
