Los científicos dicen que la planta enset, un alimento básico etíope, podría ser un nuevo superalimento y un salvavidas frente al cambio climático.
El cultivo similar al banano tiene el potencial de alimentar a más de 100 millones de personas en un mundo en calentamiento, según un nuevo estudio.
La planta es casi desconocida fuera de Etiopía, donde se usa para hacer gachas y pan.
La investigación sugiere que el cultivo se puede cultivar en un rango mucho más grande en África.
«Este es un cultivo que puede desempeñar un papel realmente importante para abordar la seguridad alimentaria y el desarrollo sostenible», dijo el Dr. Wendawek Abebe de la Universidad Hawassa en Awasa, Etiopía.
El enset o «plátano falso» es un pariente cercano del banano, pero se consume solo en una parte de Etiopía.
El fruto de la planta, parecido al plátano, no es comestible, pero los tallos y las raíces ricos en almidón se pueden fermentar y usar para hacer gachas y pan.
El enset es un alimento básico en Etiopía, donde alrededor de 20 millones de personas dependen de él como alimento, pero en otros lugares no se ha cultivado, aunque los parientes silvestres, que no se consideran comestibles, crecen tan al sur como Sudáfrica, lo que sugiere que la planta puede tolerar un gama mucho más amplia.
Usando encuestas agrícolas y trabajo de modelado, los científicos predijeron el rango potencial de enset durante las próximas cuatro décadas. Descubrieron que el cultivo podría alimentar a más de 100 millones de personas y aumentar la seguridad alimentaria en Etiopía y otros países africanos, incluidos Kenia, Uganda y Ruanda.
El investigador del estudio, el Dr. James Borrell, de los Jardines Botánicos Reales de Kew, dijo que plantar enset como un cultivo amortiguador para los tiempos de escasez podría ayudar a impulsar la seguridad alimentaria.
«Tiene algunos rasgos realmente inusuales que lo hacen absolutamente único como cultivo», dijo. “Lo siembras en cualquier momento, lo cosechas en cualquier momento y es perenne. Por eso lo llaman el árbol contra el hambre”.
Etiopía es un importante centro de domesticación de cultivos en África, hogar del café y muchos otros cultivos.
Se pronostica que el cambio climático afectará gravemente los rendimientos y la distribución de los cultivos alimentarios básicos en África y más allá.
Existe un interés creciente en buscar nuevas plantas para alimentar al mundo, dada nuestra dependencia de unos pocos cultivos básicos. Casi la mitad de todas las calorías que comemos provienen de tres especies: arroz, trigo y maíz.
«Necesitamos diversificar las plantas que usamos globalmente como especie porque todos nuestros huevos están en una canasta muy pequeña en este momento», dijo el Dr. Borrell.
La investigación se publica en Cartas de investigación ambiental.
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