Es más que dígitos en un uniforme, es un símbolo de comunidad, un monumento a la conexión, un hito azul profundo que ha unido durante mucho tiempo a una ciudad y su equipo de béisbol.
Treinta y cuatro es el Dodgers‘número mágico verdadero.
Y ahora, finalmente, oficialmente, gloriosamente, vivirá para siempre con fernando valenzuela.
En un movimiento largamente esperado que sacudirá a Chavez Ravine en su Fernandomanía raíces, los Dodgers anunciaron el sábado que retirarán al No. 34 de Valenzuela.
Es un honor apropiado para posiblemente el Dodger más impactante en la historia de la franquicia de Los Ángeles. Es el cumplimiento de los persistentes deseos de la apasionada base de seguidores que Valenzuela ayudó a crear.
Ya era hora.
“La única pregunta que me hacen más que cualquier otra es: ‘¿Cuándo vas a retirar el número de Fernando?’”, dijo. Stan Kasten, presidente y director ejecutivo de los Dodgers, en una entrevista con Los Angeles Times. “La respuesta es, este año”.
El estoico Valenzuela estaba claramente conmovido por el honor.
«Es una sensación increíble», dijo Valenzuela a The Times. «Nunca pensé que sucedería. Agradezco a los aficionados ya los Dodgers por hacerlo posible».
¿Qué tomó tanto tiempo? Culpa a la tradición. En serio. Aunque Valenzuela ha estado retirado por 26 años, se le ha impedido participar en la mayor tradición de los Dodgers debido a, bueno, la tradición.
Durante mucho tiempo ha sido una política no oficial del club retirar solo los números de los Dodgers que están en el Salón de la Fama del Béisbol. Con la excepción del retiro del No. 19 del infielder Jim Gilliam en 1978 después de su repentina muerte por una hemorragia cerebral masiva, todos los grupos propietarios de los Dodgers han cumplido con ese mandato.
Valenzuela solo estuvo dos años en la boleta del Salón de la Fama del Béisbol antes de ser eliminado por falta de votos, lo que significa que aparentemente nunca tuvo la oportunidad de agregar su No. 34 a la lista de 11 números retirados actuales.
Entonces, ¿qué cambió? El clima en torno a una base de fans cada vez más proactiva cambió. El ruido en torno al 40 aniversario de la Fernandomanía perduraba. La exclusión obvia finalmente se volvió demasiado grande para que los Dodgers la ignoraran.
En una campaña clandestina inspirada por el gerente de la casa club de toda la vida, Mitch Poole, después de que Valenzuela dejó el equipo en 1991, no se permitió que ningún jugador nuevo usara el número 34. En una campaña abierta de los fanáticos, Kasten se ha enfrentado con la apelación todos los días durante su camina alrededor del estadio. Cuando el equipo inauguró una estatua de Sandy Koufax el verano pasado, las preguntas se intensificaron.
Considerando Gestión de béisbol Guggenheim ha hecho de la historia del equipo una piedra angular de su administración, se convirtió en una solución obvia. Incluso si eso significaba romper sus propias reglas, los Dodgers se dieron cuenta de que su elección en realidad no era ninguna elección. El niño mexicano de pueblo pequeño con la entrega divertida y el chiflado vicioso superó las probabilidades nuevamente.
“Cuando vinimos aquí, respetamos la historia de la franquicia, y eso incluía respetar sus políticas”, dijo Kasten sobre la compra de Guggenheim en 2012. “Pero de vez en cuando también nos sentamos y revisamos esas políticas… y después de todo el el clamor público por Fernando… esa es la única razón que llevó esta decisión al límite… se trata de lo que esto significa para una gran cantidad de fanáticos».
El amor por Valenzuela es tan grande que la ceremonia de retiro de su número durará todo un fin de semana, del 11 al 13 de agosto, durante una serie estridente en la que los Rockies de Colorado serán meros accesorios.
Su No. 34 se dará a conocer en la pared del estadio sobre el jardín izquierdo. Se le mostrará en el tablero de video durante todo el fin de semana mientras trabaja en su trabajo con el equipo de transmisión en español de los Dodgers. Los vítores probablemente serán diferentes a todo lo escuchado anteriormente en Chavez Ravine. La tranquila verdad, por fin, se hará evidente en voz alta.
Fernando Valenzuela será certificado como el jugador de los Dodgers más popular en la historia de la franquicia de Los Ángeles.
“No hay duda de que su papel está a la altura del de cualquiera en términos de involucrar a los fanáticos, involucrar a los fanáticos, y esto ha durado mucho, mucho tiempo después de que dejó de jugar”, dijo Kasten. “El tiempo de Fernando con los Dodgers ha resonado a lo largo de los años hasta el día de hoy”.
Incluso se podría suponer que el efecto singular de Valenzuela en la franquicia de los Dodgers ha sido mayor que cualquier jugador de béisbol en cualquier equipo en cualquier lugar.
Comenzando con esa temporada mágica de 1981, cuando un joven de 20 años de Etchohuaquila, Sonora, México se convirtió en el único jugador en ganar los premios Cy Young y Novato del Año en el mismo año, Valenzuela construyó un puente duradero entre la franquicia y sus diversos aficionados.
Para los mexicanos y los mexicoamericanos durante una época en que Los Ángeles estaba pasando por una gran agitación étnica, Valenzula se convirtió en una fuente de orgullo. Para los fanáticos de los Dodgers desde hace mucho tiempo que han estado expuestos a pocos jugadores mexicanos, se convirtió en un símbolo de las maravillas de la inclusión.
Valenzuela llevó a los Dodgers a comunidades de inmigrantes anteriormente ignoradas, y luego llevó a esas comunidades a Chavez Ravine.
Más de 40 años después, el Dodger Stadium se parece más a Los Ángeles que a cualquier otro recinto deportivo de esta ciudad. Su base de fanáticos mayoritariamente latinos es el resultado del crecimiento que comenzó con Valenzuela. Es un testimonio de su encanto perdurable. Se ha convertido en la Casa que Construyó Fernando.
Echa un vistazo a las espaldas de las camisetas de los uniformes que usan los aficionados. Aunque muchos nunca lo vieron jugar, «VALENZUELA» solo es rivalizado por «KERSHAW» y «KOUFAX».
Muchos visitantes de fuera de la ciudad se sorprendieron cuando Valenzuela recibió uno de los más altos honores del béisbol al lanzar el primer lanzamiento en el Dodger Stadium en el Juego de Estrellas del verano pasado.
El rugido debería haberles dicho todo.
La gente del béisbol de fuera del sur de California nunca ha entendido del todo el Efecto Valenzuela, como lo demuestra el hecho de que recibió solo el 6,2 % de los votos cuando fue elegible por primera vez para el Salón de la Fama del Béisbol en 2003, y solo el 3,8 % de los votos al año siguiente cuando fue eliminado de la boleta. Su récord de carrera de 173-153 con una efectividad de 3.54 se considera promedio, y nunca ganó un premio importante ni participó en un equipo campeón de la Serie Mundial después de la Fernandomanía de 1981.
Pero los números ni siquiera comienzan a contar la historia de la conexión que forjó, las puertas que abrió y la ciudad que unió. Debería estar en Cooperstown por contribuciones que no han sido igualadas en la historia del béisbol. Su próxima oportunidad será en tres años, cuando pueda ser considerado por el Comité de Jugadores de la Era del Béisbol Contemporáneo del Salón de la Fama. Tal vez este último honor de los Dodgers ayude.
“Si estás hablando de impacto en una ciudad, en una franquicia, en una base de aficionados, es difícil imaginar un jugador con mayor impacto en cualquier parte”, dijo Kasten.
Oportunamente, en su última temporada con los Dodgers en 1990, Valenzuela se despidió a la perfección al lanzar su único juego sin hits, Pedro Guerrero de los St. Louis Cardinals con un roletazo en una doble matanza que puso fin al juego.
Más de tres décadas después, a Valenzuela finalmente se le permitirá darle a los Dodgers la camiseta que lleva puesta para que la cuelguen en Chavez Ravine por la eternidad.
No. 34 está retirado y su magia sigue viva.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
