Su vida estaba cambiando. Se acercaba un billete de lotería premiado. Tony Voda estaba preparado.
Iba a ser rico. Iba a ser famoso. La magia estaba sucediendo y, mientras la pelota de béisbol caía del cielo nocturno, Tony Voda estaba listo para vivir un milagro.
Shohei Ohtani Estaba en proceso de entrar al béisbol. Club 40-40 con un grand slam de salida en la novena entrada la semana pasada en Barranco de Chávezuna de las explosiones más dramáticas en la larga historia de Estadio de los Dodgersy este analista de seguros anónimo de Minneapolis estaba justo en el medio.
“Hasta el último segundo, contra el hermoso cielo negro de la noche, puedo ver la pelota, está grabada en mi mente, esto está sucediendo, esto realmente está sucediendo”, recuerda Voda. “La multitud está gritando, pero no la escuchas, tus sentidos se apagan, aparece la visión de túnel y lo único en lo que puedes pensar es: No arruines esto.«
Entonces ocurrió lo impensable, un acontecimiento que cambió para siempre a Tony Voda en su camino a convertirse en héroe.
Él lo arruinó todo.
Un montón de repeticiones de videos lo han mostrado escalofriantemente un montón de veces.
Él lo arruinó todo.
“Tenía en mis manos un acontecimiento que cambiaría mi vida”, dijo, “y literalmente dejé caer la pelota”.
Esta, entonces, parecería no ser la típica historia de buena suerte y gran fortuna, sino una historia de profundo remordimiento y arrepentimiento duradero.
A excepción de un giro tan pronunciado como el swing de Ohtani.
Un viernes por la noche, cuando Tony Voda pensó que estaba maldito, en realidad estaba bendecido.
Para el hombre que siempre será recordado por uno de los mayores errores de los fanáticos en la historia del Dodger Stadium, no se trató de lo que perdió, se trató de lo que ganó.
Parece muy fácil y natural en televisión, pero en la vida real, atrapar la pelota de un jonrón es tan fácil como atrapar una gota de lluvia en una tormenta eléctrica.
“El fanático promedio no tiene idea”, dice Matt Walker, uno de una docena de miembros de “Halcones de los Dodgers”, un grupo de abonados que se reúne en el Dodger Stadium en un intento de atrapar jonrones.
Es casi imposible.
“¿Lo viste claramente desde el principio porque has estado siguiendo cada lanzamiento? ¿Estás en tu teléfono? ¿Está haciendo gancho? ¿Atrae? ¿El viento es un factor?”, explicó Walker. “La multitud está codo con codo y normalmente te empujan y te dan empujones. ¿Va a pasar por encima de la pared? ¿Corres el riesgo de interferencia? ¿El jardinero se acerca demasiado?”.
Walker dijo que las condiciones para tal captura son espantosas.
“¿Estás parado sobre cerveza derramada, botellas de agua y cáscaras de maní sueltas? ¿Las luces son un factor? ¿El sol?”, dijo. “Ah, sí, y viene a más de 100 millas por hora. Y todo el proceso toma quizás tres segundos”.
Tony Voda, de 40 años, conoce estas verdades. Lleva 15 años persiguiendo pelotas de jonrones en estadios de todo el país y ha atrapado exactamente dos.
“Las pelotas de jonrón son importantes para mí debido a ese profundo vínculo que tienen con el juego desde mi infancia”, dijo. “Cuando eres niño, las ves llegar a las gradas y no solo quieres ser el chico que las batea, sino el chico que se queda con el recuerdo”.
“Es una de las pocas piezas deportivas que rara vez llega a las gradas, pero que es codiciada por muchos debido a lo esquiva que es”.
Es tan difícil de conseguir que Voda pagó varios cientos de dólares hace un par de meses por uno de ellos. Dodgers‘celebraron el jonrón en los asientos que bordeaban los muros del jardín. Eligió un partido al azar contra los Rays de Tampa como parte de un viaje de béisbol más largo por California.
No tenía idea de que Ohtani estaría a punto de convertirse en el sexto jugador en la historia del béisbol en alcanzar 40 jonrones y 40 robos en una sola temporada. Nunca podría haber soñado que Ohtani robaría su base número 40 en la cuarta entrada y luego llegaría al plato con las bases llenas hasta la novena con la oportunidad de hacer historia.
“Me habría alegrado si cualquier novato de los Dodgers me hubiera pegado”, dijo. “Y entonces ocurrió esto”.
Esto, significa que Ohtani lanzó una pelota alto hacia la pared del jardín central derecho.
Esto significa que la pelota apenas superó la valla y cayó directamente hacia el guante color arco iris de Voda.
Esto, es decir, la pelota rebota en el guante de Voda y regresa al campo, donde finalmente es recogida por el jardinero José Siri y arrojada de regreso a las gradas mucho más allá del alcance de Voda.
Gran slam. Gran arranque.
“La peor pesadilla de cualquier fanático”, dijo Walker.
Se perdió la oportunidad de conocer a Ohtani y devolverle la pelota, algo que Voda dijo que habría hecho. Se perdió un pago de seis cifras si Ohtani no hubiera querido intercambiar nada por la pelota. Se perdió el mejor momento de la vida de Voda en el béisbol.
Él sabía todo esto y lo supo de inmediato. Mire la repetición y note que en el momento en que la pelota rebota en el guante de Voda, este se pone las manos sobre la cabeza con una expresión de profundo dolor.
“Pura sorpresa, incredulidad”, dijo Voda. “Se me cayó el alma a los pies”.
Mientras estaba allí, sumido en su agonía, esperando recibir burlas y silbidos de la multitud que lo rodeaba en el pabellón, ocurrió lo más extraño.
Su teléfono vibró. Era Walker, que había conocido a Voda antes del partido con otros Dodgerhawks. Ya había visto la repetición y quería consolar a Voda de inmediato.
“¿Qué acaba de pasar? ¿Qué hice?”, se lamentó Voda por teléfono.
“Hiciste lo mejor que pudiste”, le dijo Walker. “Hiciste todo lo que pudiste”.
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Efectivamente, la repetición muestra a un fanático a la izquierda de Voda golpeando el meñique de su guante unos centímetros antes de que la pelota cayera, lo suficiente para evitar que la pelota se hundiera profundamente en el bolsillo del guante.
«Supongo que es el ‘Minnesota Nice’ que hay en mí, debería haber dejado afuera al chico, pero simplemente no quería interferir con otro fanático», dijo Voda.
También fue notable la negativa de Voda a moverse hacia el borde de la valla, desde donde podría haber tenido un tiro más limpio a la pelota.
“No quería que me sancionaran por interferir con un aficionado y que me quitaran el jonrón, ¿es broma?”, dijo Voda. “Estaba siendo muy cuidadoso”.
¿Demasiado cauteloso? Tal vez. Pero tal vez no.
El buen espíritu deportivo con el que se manejó Voda fue notado no sólo por Walker, sino por varios fanáticos que rodearon a Voda mientras aceptaba esa llamada telefónica inicial.
“Se podía oír a la gente alrededor de Tony mientras yo hablaba con él, y todos ya lo estaban consolando”, dijo Walker. “Era como si, cuando él se puso las manos sobre la cabeza, todos nos pusiéramos las manos sobre la cabeza”.
Las muestras de apoyo continuaron durante todo el espectáculo con drones que siguió. Los fans de todos los sectores lo rodearon, le dieron palmaditas en la espalda y expresaron su pesar. Un fan incluso acompañó a Voda hasta su coche para lamentarse por su mala suerte. Luego, un extraño le dirigió palabras de aliento y nunca lo olvidará.
“Un tipo se me acercó y me dijo: ‘La próxima vez, papá’”, recordó Voda. “Como si me estuviera dando una charla motivadora”.
El Dodger Stadium puede ser un lugar irritable, en particular cuando se batea una pelota hacia las gradas. Si un aficionado ve el jonrón de un jugador contrario, la presión verbal para devolver la pelota puede ser ensordecedora.
Pero esa noche, el Dodger Stadium era un lugar simpático y comprensivo que llenó a Tony Voda de una calidez que ningún otro jugador podía igualar.
Cuando regresó a su hotel, había recibido varias docenas de mensajes de texto y muchas palabras de apoyo en línea. No hubo troleos ni insultos. Solo hubo un sentimiento de afinidad entre los fanáticos de los Dodgers que, según parece, no solo son históricamente indulgentes con los jugadores, sino que también se perdonan entre sí.
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“Atrapar la pelota podría haber cambiado mi vida, pero también lo fueron las lecciones que aprendí al fallar”, dijo Voda. “Sé que suena cursi y tonto, pero aunque perdí una pelota, recibí más amor de los fanáticos de los Dodgers del que sabía que tenía, más amor del que creía que merecía”.
Voda ahora está de regreso en Minneapolis, pero espera volver al Dodger Stadium nuevamente algún día, pasar el rato con los Dodgerhawks, comprar otro asiento de jonrón, sacar ese guante de arco iris en una pelota larga, orar nuevamente por un milagro sabiendo muy bien que ya ha vivido uno.
“Me encanta Los Ángeles”, dijo.
Momentos antes del swing de Ohtani, un guardia de seguridad que estaba junto a Voda se preguntó en voz alta si este juego se encaminaba a un final digno de un guión de película.
En todos los sentidos lo fue, ya que Ohtani no fue el único que disparó profundo.
Lo mismo hizo la humanidad.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
