Washington – El Pentágono establecerá un nuevo centro el próximo año para ayudar a evitar víctimas civiles en operaciones militares en todo el mundo a través de una mejor educación y capacitación, y una mayor detección antes de que se lancen los ataques.
El plan ordenado por el secretario de Defensa Lloyd Austin y publicado el jueves se produce tras las críticas generalizadas por un ataque aéreo estadounidense en Kabul en agosto pasado que mató a 10 civiles, incluidos niños, durante los últimos días caóticos de la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán.
Un alto funcionario de defensa dijo que el desarrollo de un nuevo Centro de Excelencia de Protección Civil y otras mejoras costarán «decenas de millones de dólares» por año, y el plan en términos más generales implicaría la incorporación de alrededor de 150 empleados. El centro comenzaría a operar inicialmente en el año presupuestario 2023 que comienza el 1 de octubre y contaría con todo el personal y estaría funcionando para 2025. El funcionario habló bajo condición de anonimato según las reglas del departamento para proporcionar detalles del plan.
Presentados en un plan de acción de 36 páginas, los cambios aprobados por Austin exigen políticas y pautas actualizadas para las operaciones militares, y los pasos que deben tomarse para analizar mejor las amenazas, evaluar quién está en el terreno y determinar qué otras estructuras civiles podría verse afectado.
Una crítica clave del ataque con aviones no tripulados en Afganistán fue que quienes tomaron la decisión final concluyeron demasiado rápido que el Toyota Corolla blanco bajo vigilancia se alineó con la inteligencia y confirmaron su conclusión de bombardear lo que resultó ser el vehículo equivocado. El nuevo plan del Pentágono tiene como objetivo prevenir tal «sesgo de confirmación» e involucrar de manera más consistente a los equipos para desafiar específicamente las suposiciones para asegurarse de que un ataque sea apropiado.
El plan colocaría personal nuevo en cada uno de los comandos combatientes que están en Europa, África, Medio Oriente, el Indo-Pacífico, América del Sur y el Comando Norte de EE. UU. en Colorado, así como en todos los servicios militares, otros comandos superiores y lugares vitales como el Comando de Operaciones Especiales, el Comando Cibernético y la Agencia de Inteligencia de Defensa.
Ha habido críticas persistentes, en particular por parte de organizaciones de derechos humanos, de que los ataques militares estadounidenses en Siria, Irak y otros campos de batalla han causado la muerte de civiles, pero que los funcionarios no han reconocido esas muertes o han tardado en reconocerlas. En algunos casos, la incapacidad de las fuerzas armadas de EE. UU. para llegar al lugar del ataque inmediatamente después ha llevado a la conclusión de que no se pudieron confirmar las denuncias de muertes de civiles.
Una revisión independiente realizada a fines del año pasado encontró que una mejor comunicación entre quienes tomaron la decisión del ataque y otro personal de apoyo podría haber generado más dudas sobre el ataque de Kabul o posiblemente haberlo evitado.
Según el plan de Austin, habrá educación y capacitación continuas y políticas más específicas sobre cómo obtener una identificación positiva para la focalización. Las evaluaciones de bajas civiles se convertirán en un elemento constante en los ejercicios militares para que las tropas puedan practicar la mejor manera de evitar matar a inocentes.
El nuevo sistema mejorará la recopilación de datos y las investigaciones para que el Pentágono pueda informar con mayor precisión las muertes de civiles. Establecerá un nuevo marco sobre cómo el Departamento de Defensa responde a las muertes, incluido reconocerlas y brindar condolencias y otra ayuda después.
En términos más generales, el plan da cuenta de una mejor evaluación en los ataques antiterroristas, así como de las perspectivas de víctimas civiles en una guerra a gran escala, como una con China o Rusia.
Una revisión de RAND Corp. del ataque aéreo de agosto de 2021 en Afganistán concluyó que el enfoque militar en las víctimas civiles durante años ha involucrado en gran medida operaciones en lugares como Afganistán, Siria e Irak. RAND dijo que el Pentágono no está preparado para lidiar con el problema en ese tipo de guerra más grande, que probablemente involucraría combates en áreas urbanas donde sería más difícil distinguir entre objetivos civiles y militares.
El ataque con drones del 29 de agosto en Afganistán mató a Zemerai Ahmadi y a nueve miembros de su familia, incluidos siete niños. Ahmadi, de 37 años, fue empleado durante mucho tiempo de una organización humanitaria estadounidense y no era militante, como afirmaron por primera vez los oficiales militares.
El Pentágono inicialmente dijo que el ataque era válido, a pesar de las 10 muertes de civiles, pero luego reconoció que fue un «trágico error». La revisión independiente del Pentágono concluyó que no hubo mala conducta ni negligencia.
La revisión de RAND concluyó que el ejército de EE. UU. sigue un proceso defectuoso e inadecuado para evaluar e investigar los presuntos daños y bajas civiles causados por los ataques aéreos de EE. UU. Dijo que los informes internos sobre las víctimas civiles pueden ser poco fiables e incompletos, y recomendó que los militares adopten una visión más amplia de los daños para incluir los daños estructurales que perjudican las funciones básicas de la comunidad.
