Cuando las luces se apaguen y los 20 autos de Fórmula Uno se abran camino hacia la primera curva del Gran Premio de Miami del domingo (2 p. m. ET, ABC), marcará el debut oficial en el sur de Florida de la serie de deportes de motor más grande de la Tierra.
Pero no será la primera carrera con «Grand Prix» y «Miami» en el mismo título. Ni siquiera cerca. Antes de este fin de semana, se han realizado casi 30 eventos bajo el nombre de Gran Premio de Miami en cinco series diferentes.
Entonces, sí, la F1 hará un poco de historia mientras corre alrededor del Hard Rock Stadium este fin de semana. Pero hay poco más que pueda describirse como poco acerca de las raíces automovilísticas de Miami. Desde Alabama Gang y Andrettis hasta un padre fundador de Indy 500 y una famosa muerte en una carrera televisada que no fue real, el camino del sur de la Florida hacia la Fórmula Uno ha tenido más giros y vueltas que el Autódromo Internacional de Miami de 19 curvas y 3.363 millas, Marina de estacionamiento falso y todo.
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Playa y pista del Sr. Fisher
A fines de este mes, correrán la edición 106 de las 500 Millas de Indianápolis en Speedway, Indiana, ubicada a 1,200 millas al noroeste de Miami Beach. Pero el mismo hombre jugó un papel fundamental en que ambos lugares se convirtieran en instituciones estadounidenses.
Carl Fisher era un semidiós de Hoosier, uno de los cuatro fundadores de Indianapolis Motor Speedway. Trató de construir un campo de pruebas para sus intereses automotrices con sede en Indianápolis, desde los primeros faros patentados hasta su sala de ventas de automóviles, ampliamente reconocida como la primera concesionaria de automóviles.
IMS abrió sus puertas en 1909 y fue sede de la primera Indy 500 en 1911. Fisher también construyó la primera carretera de costa a costa de los Estados Unidos, la Lincoln Highway, y luego decidió que también quería construir una carretera de norte a sur (que se convirtió en la Dixie Highway ) que conectaba el Medio Oeste con Florida. ¿Por qué? Porque le encantaba vacacionar en Miami. Le encantó tanto que se dedicó a convertir una isla llena de manglares y serpientes en un oasis vacacional. Lo llamó Miami Beach.
Fisher conjuró formas de atraer turistas a su nuevo paraíso junto al mar, incluida la construcción de un óvalo de madera de 1,25 millas con una inclinación de 50 grados similar al Everest. El Fulford-Miami Speedway se encontraba en North Miami Beach y anunció un evento de 300 millas el 22 de febrero de 1926. Fisher llamó a sus amigos de Indianápolis y se presentaron. El dos veces ganador de Indy 500, Tommy Milton, ganó la pole mientras que el actual campeón de 500, Peter DePaolo, ganó la carrera y el acertadamente llamado Carl G. Fisher Trophy.
Lamentablemente, la pista fue destruida siete meses después por el Gran Huracán de Miami. Afortunadamente, Fisher reutilizó la madera de la autopista aplanada para ayudar a reconstruir la ciudad.
¿La pandilla de Miami?
Las carreras de monoplazas desaparecieron de Miami junto con la pista de Fisher y no regresarían hasta dentro de seis décadas, pero ciertamente no había escasez de autos de carreras en el sur de la Florida. Los autos deportivos retumbaban sobre las carreteras y las pistas de los pueblos y aeropuertos desde Singer Island hasta Boca Raton, mientras que los autos veloces y los autos de serie se deslizaban por una pista de tierra de media milla al norte de Miami, el Palm Beach Speedway, construido en 1949 y que duró hasta 1984. Eso es donde los corredores de la Indy 500 como Al Keller se ejercitaban antes de dirigirse al norte cada mes de mayo y donde se corrían y ganaban siete eventos NASCAR Grand National, entre otros, los miembros del Salón de la Fama de NASCAR Tim Flock, Herb Thomas y Lee Petty.
Palm Beach Speedway también fue donde los jóvenes Bobby y Donnie Allison se enamoraron por primera vez de las carreras de autos stock y dieron sus primeras vueltas. Así es: los fundadores de Alabama Gang nacieron en Miami.
«Sí, eso siempre sorprende a la gente, que todos nacimos en Miami y no nos mudamos a Alabama hasta que éramos adultos y nos casamos», recordó Bobby Allison en 2019. «Red Farmer no nació allí, pero él creció allí. Estábamos rodeados de corredores realmente geniales durante toda nuestra vida, todo allí mismo en el sur de Florida «.
Llevándolo a las calles
El primer Gran Premio de Miami, realizado en 1983, tuvo sus raíces en aquellos corredores de autos deportivos de Boca y Singer Island. El evento fue una creación del empresario de Miami Ralph Sánchez, quien nació en Cuba y, al igual que los Allison, se enamoró de las carreras de autos cuando era niño.
Se sintió atraído por el romanticismo del Gran Premio de Cuba inaugural, un evento de Fórmula Uno de 1957 que discurrió por las calles costeras de La Habana y que ganó Stirling Moss. Sánchez tenía 8 años. Solo cuatro años después, fue evacuado a Miami con otros niños cubanos cuando la revolución de Fidel Castro invadió el país insular.
Décadas más tarde, con Miami sufriendo de una reputación contaminada por las drogas, Sánchez siguió las huellas de los neumáticos de Carl Fisher, buscando atraer visitantes y negocios a su ciudad a través de las carreras de autos. Inspirándose en la carrera de su infancia, trazó un recorrido de 1,85 millas que atravesaba el Bayfront Park del centro de Miami y subía por Biscayne Boulevard, un camino que recorre brevemente el camino que Fisher pavimentó hasta la playa.
Durante los siguientes 11 años, Porsches, Nissans, Jaguars y un Ford Mustang ganaron eventos IMSA y Trans Am, saltando desde Bayfront Park hasta el cercano Bicentennial Park.
Al mismo tiempo, las carreras de IndyCar regresaron, ahora bajo la aprobación de CART, y en otro lugar, 15 millas tierra adentro en un circuito de 1.78 millas que atravesaba Tamiami Park. Ese Círculo de la Victoria, que ahora se encuentra en algún lugar debajo del estadio de fútbol de los Panthers de la Universidad Internacional de Florida, estaba reservado solo para leyendas, con dos victorias anotadas por Al Unser Jr. y una para Michael Andretti y Danny Sullivan.
Hablando de Sullivan…
Crockett y Tubbs conocen a Danny Tepper
Sullivan ganó la versión CART inaugural del Gran Premio de Miami el 10 de noviembre de 1985, solo seis meses después de tomar la Indy 500 a través de su legendario «Spin and Win». Ningún corredor en el planeta era una propiedad más caliente.
Entonces, cuando «Miami Vice», el programa de televisión más candente del planeta, buscaba una estrella invitada para participar en un episodio de carreras que se filmaba en enero de 1986, llamaron a Sullivan. Interpretó a Danny Tepper, un piloto de Porsche acusado de matar a una prostituta llamada Florence Italy.
Alerta de spoiler: Danny Sullivan no era un gran actor, pero se defendió cuando Sonny Crockett y Rico Tubbs demostraron la inocencia de Danny Tepper, quienes se dan cuenta de que el verdadero asesino es el padre de Tepper. Danny gana la carrera (por supuesto que sí), pero su padre toma el Porsche y conduce a Crockett y Tubbs a través de una carrera callejera improvisada y muere en un accidente.
«He hecho algunas cosas geniales y, si te soy sincero, siempre me he considerado un tipo genial», dijo Sullivan, quien ganó 17 carreras de IndyCar y también hizo 15 largadas en F1, en 2018. «Pero nunca hubo alguien más genial en la historia de la humanidad que Don Johnson estuvo en el set de ‘Corrupción en Miami’ en 1986».
Bienvenido a casa… lugar
Sánchez fue la mente maestra detrás de los eventos de autos deportivos y CART, pero se peleó con la gente del monoplaza cuando quisieron cambiar la fecha de la carrera final de la temporada plagada de lluvia a principios de otoño, justo en medio de la temporada de huracanes.
Después de una ausencia de siete años, el futuro campeón mundial de F1, Jacques Villeneuve, ganó la carrera de regreso de la Champ Car en 1995, en una versión revisada del circuito urbano Bicentennial Park. Nunca tuvo la intención de ser más que una solución temporal mientras se terminaba la instalación soñada de Sánchez a 35 millas al sur de Miami, una mini-Indianápolis rectangular conocida como Homestead-Miami Speedway.
CART bautizó la pista en 1996 y corrió allí hasta 2000, cuando IndyCar se hizo cargo del evento. En 2002-03, CART realizó un par de eventos callejeros en el campo de Bayfront Park, pero cerró poco después. Desde 1998 hasta 2012, Grand Am corrió en el autódromo Homestead-Miami Speedway, la mayoría de los eventos bajo el nombre de Grand Prix of Miami.
Desde 2013, Homestead-Miami, y la totalidad de las principales carreras del sur de Florida, pertenecen exclusivamente a NASCAR. El brazo de propiedad de la pista del organismo sancionador compró hace mucho tiempo la pista de carreras de Sánchez y celebró sus finales de temporada allí hasta 2019.
Todas las demás series siguieron adelante. La única excepción fue el 14 de marzo de 2015, cuando la prima eléctrica de la F1, la Fórmula E, corrió el ePrix de Miami en otro circuito callejero que discurría a lo largo de la Bahía de Biscayne, la vuelta más rápida y la carrera ganada por los bluebloods de la F1 en Nelson Piquet Jr. y Nico Prost, hijos de ex campeones mundiales.
Finalmente, F1
Sánchez murió en 2013, y muchos creían que su verdadero sueño de correr, la F1 en Miami, probablemente había muerto con él. Pero ahora un nuevo Gran Premio de Miami llega a su ciudad.
«Ha habido una avalancha increíble y no solicitada de recuerdos y apoyo esta semana, de todo el mundo», escribió Patricia Sánchez Abril en un correo electrónico el miércoles por la mañana. La hija de Ralph Sánchez, que creció asistiendo a los eventos de Fórmula Uno con su padre, ahora es profesora de derecho comercial en la Universidad de Miami. «Falleció hace nueve años y los recuerdos tienden a ser cortos, por lo que nos alegramos mucho de ver que su legado perdura de una manera tan significativa».
El martes, Abril estuvo junto al alcalde de Miami Beach, Dan Gelber, y Emerson Fittipaldi, ganador de la Indy 500, campeón mundial de F1 y residente de Miami desde hace mucho tiempo. Cortaron la cinta ceremonial para lanzar la Miami Race Week.
«Volviendo a los años 80, mi padre siempre quiso esto para Miami», dijo Abril. «Amaba esta ciudad e imaginó que las carreras la pondrían en el mapa con una luz positiva. Incluso entonces, sabía que la F1 sucedería en Miami. No sabía que tomaría 35 años, pero definitivamente fue él quien la puso en marcha». Estamos muy orgullosos de su legado perdurable, y podemos ver su sonrisa característica mientras se enorgullece de que la F1 finalmente haya llegado aquí».
Abril dijo esta semana que estaba revisando las memorias de su padre y encontró una cita.
«Estoy muy orgulloso de lo que he hecho. Traje las carreras al sur de la Florida», dijo Ralph Sánchez en sus memorias. «He construido algo que dejaré atrás. Siempre que la gente habla de carreras en el sur de Florida, el culpable soy yo».
